Так ведь не бывает - чтобы план
сбывался тик в тик. Всегда по ходу вносились какие-то
исправления... а сейчас: будто мы играем не с людьми, а с
механическими куклами, которым мы сами же написали тексты
ролей...
- И что тебя беспокоит?
- Но если перед нами куклы - то люди-то где? Где люди?
- Интересный вопрос.
- А я в общем-то согласен с Гарри. Действительно -
подозрительное непротивление. Ударили по правой щеке - подставь
левую. И уже не то что неохота - а даже боязно связываться...
Салли, правда - что с тобой? Мы ведь не на квакерском собрании.
- Ничего. Все в порядке.
- А я бы хотел поговорить обо всем этом с Дэнни. Дэнни
понимает этих местных лучше нас всех, вместе взятых. И он был
знаком с царем Глебом...
- Много толку от таких знакомств... Тогда ему было двадцать
лет, а теперь тридцать. Вспомни себя в двадцать - и сразу подойди
к зеркалу. А ведь тебе не приходилось править империей в полторы
Канады размером, от которой потом остался только Кони-айленд. Тут
в любой тыкве могут завестись маленькие зеленые крокодильчики.
- Не скажи. Такие люди - если они выживают - куда прочнее
нас, смертных.
- Вот это меня и беспокоит! Если они прочнее - то почему
Глеб сдается? Предположим, он не сдается, а только делает вид...
- Да он и вида такого не делает. Это мы просто хотим верить,
что он сдается. А на самом-то деле..
- Гарри, не нагнетай. И так тошно.
- Вот! Слово сказано! Именно: тошно. А - почему, собственно?
- С непривычки, знаешь ли. Мне мама не разрешала заниматься
киднапингом.
- Если бы только это. Помнишь мультик, как Плуто поймал
медведя?
- Когда он тащил его из норы?
- Вот-вот. Салли, а ты помнишь этот мультик?
- Нет.
- Клянусь Вакхом, эта девушка сегодня совершенно не похожа
на себя! Салли, голубка, тебе не кажется, что мы вытягиваем из
норы не крота, а медведя?
- Это не медведь,- глухо сказала Салли. Билли вздрогнул от
ее голоса.- Это дракон.
Повисло неприятное кособокое молчание.
- Глеб уже был здесь,- голос прозвучал еще глуше.- Потрогал
нашу защиту. И убрался. Теперь он пойдет прямо. Он нас не боится,
и это его слабое место. Он вообще никого не боится.
Билли чуть сильнее сжал пальцы своей невидимой руки, и Салли
замолчала.
- Мне бы такое слабое место,- сказал кто-то.
Мама, подумал Билли, приходи скорей. я не удержу ее долго...
Не было в ее жизни дня более долгого и тягостного. За дверью
туалетной комнаты - тонкой, из ящичных, наверное, дощечек
сколоченной - капала вода. Надо было что-то бросить под капель,
но не хватало сосредоточенности понять - что именно. Тряпку?
Какую тряпку, где взять... все расплывалось за две-три секунды.
Глеб здесь, почему-то твердо знала она,
И точно так же твердо знала, что ей никто не поможет и
действовать придется только самой...
Одно не противоречило другому. В одно и то же время мог быть
день и могла быть ночь. Победа и гибель. Любовь и отвращение.
Будто бы маятник, метавшийся в ней, застыл одновременно в
обоих крайних положениях...
- Надо идти,- кряхтя, Волкерт поднялся из глубокого кресла.
- Пожелайте мне удачи, дружище.
- Удачи. Хм, удачи...- Сэм Дигби тоже встал и протянул
Волкерту руку. - Знаете, Брай, чего мне сейчас хочется больше
всего? Даже больше, чем выпить? Бросить все, выпустить мальчишку
- и рвануть наперегонки с собственной тенью. Куда угодно, только
подальше.
- Вчера это еще можно было сделать,- засмеялся Волкерт.-
Теперь уже - прыгнули. В самолет нам не вернуться, поэтому лучше
дернуть за кольцо...
Хью Кэмпбелл, хозяин дома, неловко топтался у двери.
- Мне тоже хотелось бы пожелать вам удачи, майор,- сказал
он, подавая руку. - Надеюсь на скорое и блестящее завершение
вашей миссии.
- Вашей дерьмовой миссии,- дополнил Волкерт. Руки он как бы
не заметил, взял под козырек и вышел.
В три минуты одиннадцатого полицейский наблюдатель условными
значками отметил в тетради: "Вышли двое, свернули по улице
направо. Один, кажется, в военной форме." Итого... он пролистал в
уме свои записи - за последние два часа дом покинули семь
человек. Он взялся за ключ переносного телеграфа и начал отбивать
донесение.
Он еще не закончил работу, а глаза уже уловили новую
перемену обстановки.
В двух окнах первого этажа замерцало, просвечивая сквозь
шторы, открытое пламя...
6.
- На выбор,- сказал Глеб.- Можете числить себя пленником,
можете - гостем и союзником. К вам лично я зла не питаю... а
женщины - отходчивы...
Волкерт ничего не сказал. Он просто стоял, опираясь на леер,
и смотрел, как проплывает мимо зеленый склон острова Виктори.
Простым глазом видны были серые маковые зернышки пасущихся овец.
В небе когтились высокие легкие облака. Скоро ветер станет
бодрее...
- В конце концов, вы даже не проиграли. И лучший в мире
пловец утонет, оказавшись внезапно в центре моря. Трое, четверо
суток можно продержаться на воде... Но кто упрекнет его, что он -
не доплыл до берега?
- Я знаю, зачем вы меня взяли,- сказал Волкерт. - Чтобы я...
разрядил мальчика. Но без Салли я не смогу...
- Ничего. Как-нибудь справимся. Олив поможет. В конце
концов, я ведь могу просто не подходить к нему близко. А на
расстоянии - держу защиту.
- На вашем месте я бы отправил его отдельным судном,- сказал
Волкерт.
- Ну уж нет,- засмеялся Глеб. - Скажите, Волкерт,- спросил
он через некоторое время,- а в бытность ариманитом вы относились
к своей пастве как к людям - или как к говорящим куклам?
- По-разному,- сказал Волкерт, подумав.- Ведь кого мы
подбирали? Шваль, отбросы. Сильные люди к нам не шли. А когда
случаем попадали... Вашу Олив я глубоко зауважал, знаете ли.
- Понятно,- сказал Глеб.
Сайруса разбудило прикосновение. Он приподнялся, повернулся.
Кто-то стоял над ним, жестом веля молчать. Человек был весь в
черном, лишь лицо чуть выделялось. В руке человек держал фонарь с
темно-синим стеклом, сквозь которое еле проглядывал овальный
язычок керосинового огня.
Сайрус сел. Человек подал ему черную одежду, показал:
надень. Это были легкие трикотажные штаны, свитер и шапочка-
маска. На ноги вместо огромных тюремных сапог Сайрус натянул
шерстяные носки с пришитой войлочной подошвой.
Только в коридоре он проснулся окончательно.
Итак, это побег. Сердце забилось. Кто подстроил? А,
неважно...
Место караульного пусто, ключи на столе...
Тот, кто пришел за ним, хорошо знал дорогу. Они куда-то шли
непонятными боковыми проходами, спускались по узким отвесным
трапам. Потом беззвучно отворилась ржавая крышка квадратного
лючка, и в лицо пахнуло морем. Волны прокатывались рядом. Сразу
стало невозможно дышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69