- Не давите на меня. Я обещал подумать, и я подумаю.
- Мы очень рассчитываем на вас, Владимир Францевич. Может
оказаться так, что в ваших руках окажется судьба короны...
- Это меня и пугает. Калерию Вячеславовну посетим сейчас,
или желаете перевести дыхание?
- Пойдемте сразу. Кстати, Глеб Марин знает, что это его
мать?
- Может статься, что и не знает. Сам он о ней не спрашивал
ни разу, а я ему в душу руками не лез...
Меррилендскую эскадру обнаружили на дальних подступах к
Хармони второго августа. Известие это привез авизо "Заводной"
третьего на рассвете, и в полдень палладийская эскадра вышла в
море. Она насчитывала девять вымпелов: три новейшей постройки
бронепалубных крейсера "Орлан", "Сарыч" и "Лунь", два старых, но
прошедших переоборудование броненосца "Святогор" и "Черномор",
легкий крейсер "Панголин" и три фрегата: "Ветеран", "Татарин" и
"Яр". Полтора десятка мелких судов: корветов, сторожевиков,
канонерок - должны были нагнать эскадру до наступления темноты.
Вторжения трудовиков на Хармони ожидали уже около года.
Разведка доносила о ходе его подготовки. Поэтому, с одной
стороны, их ждали - а с другой, когда ожидание растягивается на
год, оно почти перестает быть ожиданием...
По плану, осуществлять оборону Хармони должны были
пятнадцать боевых кораблей линейного и первого классов. Еще в
апреле их столько и было. Потом - начались ремонты, отзывы на
другие операции...
Под утро четвертого августа на северо-западе замечены были
факелы над трубами пароходов и вспышки сигнальных прожекторов.
Контр-адмирал Ухач-Огорович, более известный народу по прозвищу
"Македон", скомандовал поворот и перестроение. Ветер дул
попутный. Шли под парусами, нагнетая давление в котлах. В четыре
утра, в первых лучах солнца, марсовые меррилендской эскадры
заметили идущие наперерез чужие корабли. Адмирал О'Греди
скомандовал полный ход и полную готовность.
Сражение началось в четыре пятьдесят пять.
В эскадре О'Греди насчитывалось восемь линейных крейсеров
класса "Карнэйшн": "Дэйлиа", "Лили", "Кризантемум", "Астер",
"Лоурел", "Роуз", "Жасмин" и "Вайолит". Кроме того, имелись два
фрегата: "Люпус" и "Агат", а также охраняемый ими конвой из
шестнадцати вооруженных транспортов с десантом.
Считая только артиллерию главных калибров, стороны имели:
шестидюймовых орудий: меррилендцы - восемьдесят, палладийцы -
шестьдесят два; восьмидюймовых орудий: меррилендцы - сорок
восемь, палладийцы - двадцать два; десятидюймовых: меррилендцы -
ноль, палладийцы - двенадцать. По мощности разового залпа эскадра
О'Греди превосходила эскадру Ухач-Огоровича почти вдвое.
Но Македон бил первым.
О'Греди шел походным ордером, отягощеный транспортами. Когда
крейсера дали полный ход, между ними и транспортами неизбежно
возник разрыв, по ходу боя все возраставший. Ухач-Огорович шел в
бой двумя колоннами, уступом: "Орлан", "Сарыч", "Лунь" и
"Панголин" составляли основную ударную силу, блокирующую голову
неприятельской колонны, а три фрегата и броненосцы шли правее и
на пять кабельтовых отставая, так что у наблюдателей О'Греди до
последней минуты создавалось впечатление, что палладийские
корабли выстроены в одну линию. И когда фрегаты увеличили ход и
втиснулись между своими крейсарами и флагманом О'Греди, а
громоздкие броненосцы оказались не вдали, не в хвисте длинной
колонны, а совсем рядом, на фланге - сделать уже ничего было
нельзя. Разве что выстрелить первым.
Но и этого меррилендский адмирал не успел. Залп фрегатов
опередил его на четверть минуты.
Итак, получилось следующее: все палладийские корабли имели
возможность бить из всех орудий, за исключением казематов левого
борта; меррилендские могли стрелять только носовыми; лишь три-
четыре меррилендских корабля могли вести достаточно эффективный
огонь, прочие находились слишком далеко от палладийского строя.
Таким образом, первоначальное двойное превосходство в артиллерии
сменилось на соотношение примерно обратное: на каждые два
палладийских снаряда О'Греди мог отвечать едва ли одним, да и то
это соотношение менялось все более в пользу моряков Македона: уже
через десять минут огневого боя флагман О'Греди "Дэйлиа" перестал
отвечать огнем на огонь, окутался дымом и отвалил влево. Македон
перенес огонь на "Лили"...
Три крейсера один за другим сгорели в фокусе вогнутого
зеркала, составленного палладийской эскадрой. Капитан второго
ранга Дамс, командир "Лоурел", сломал строй и повел корабль круто
вправо, на тройку потрепанных фрегатов. За ним пошел "Роуз".
"Жасмин" и "Вайолит" остались на прежнем курсе.
Палладийской эскадре тоже пришлось туго. На "Орлане"
взорвалась носовая башня, два снаряда пробили цистерну с маслом и
подожгли его, еще один - разнес рулевую машину, и теперь
бронзовое перо руля перекладывала палубная команда, руками
выбирая цепи. Матросы падали под градом осколков, на смену
упавших приходили новые... "Лунь" лишился всех офицеров, огнем
руководил мальчишка-гардемарин; башнями командовали мичмана;
рулевой вел корабль сам, сообразуясь с собственным пониманием
боя, "Сарыч" был истыкан во множестве мест, и потом, копаясь в
его железных потрохах, инженеры качали головами: вот здесь на
вершок прошло... здесь на полвершка... Лишь в конце боя он
получил снаряд в машину, но это уже ничего не решало. "Панголин"
медленно тонул, у него была две пробоины ниже ватерлинии, машины
работали только на откачку воды, переборки сдавали. Но именно его
восьмидюймовый снаряд поразил крейсер "Жасмин" в самое сердце - в
пороховой погреб. Пламя вымахнуло до небес. С проломленным
взрывной волной бортом корабль стремительно лег на борт и
стремительно затонул. С него не спасся никто.
Короткая схватка "Лоурел" и "Роуз" с тройкой фрегатов и
поспешивших на помощь им "Орланом" была короткой. И без того
понесшие огромные потери, фрегаты не могли, казалось, оказать
серьезного сопротивления только вступавшим в бой тяжелым
крейсерам. Три попадания подряд восьмидюймовыми развалили пополам
"Яр". Но сосредоточенный и точный огонь комендоров "Ветерана" и
"Татарина" с короткой и неумолимо сокращающейся дистанции был
не менее страшен: носовую башню "Лоурел" заклинило, снесло фок-
мачту и обе дымовые трубы. "Роуз" получил полтора десятка
попаданий с "Орлана", в том числе в котел и в машину. По инерции
он прошел еще около мили и лег в дрейф. Тела ошпаренных моряков
составляли жуткий его след...
Это был разгром. "Астер", избитый до полной неподвижности, и
почти невредимый "Вайолит" спустили флаги. "Лоурел" уходил куда-
то, дымясь, и никто не знает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69