Все. Так что вопрос лишь в выборе способа умереть... Если
кто-то считает иначе, я готов выслушать. Если кто-то хочет
попытаться дойти - не стану удерживать, но... шансов нет. Ни
малейших. Тем не менее я предлагаю жребий. Чтобы потом не
думать...
Все молчали.
- Мервин?
- Все равно.
- Эндрью?
- Пусть жребий. Или прикажите.
- Сол?
- Как решит начальство.
- Дэнни?
- Жребий.
- Батти?
- Я все равно никуда не пойду. Я с ними, - он кивнул на
пленников.
- Тогда - пять спичек...- Вильямс достал коробку,
негнущимися заскорузлыми пальцами достал пять спичек, у двух
отломил головки. - Длинная - огонь. Короткая - жажда. Тяните.
- Длинная,- равнодушно сказал Мервин.
- Длинная,- Сол.
- Короткая,- Дэнни.
- Кор... длинная,- Эндрью закашлялся.
- И - короткая...- медленно сказал Вильямс, крутя в пальцах
спичечный обломок.
4.
К десяти часам стало припекать, и пыль, прибитая ночным
дождем, начала подниматься в воздух и повисать над дорогой белым
пластоватым дымом. Билли раскапризничался. Его уже не занимали
ни лошадки, ни дяди с ружьями, ни птички на деревьях (зловещего
вида сытые вороны, с неудовольствием поглядывающие вниз, на не по
правилам живых людей). Светлана пыталась петь - он не слушал. Но
потом за дело взялся Лев. У него были длинные гибкие пальцы, и
пальцы эти могли, оказывается, быть кем угодно: хитрым зайцем,
двумя глупыми гусями, вором и полицейским, судьей, моряком...
Светлана и сама загляделась на представление, на балаганчик,
разыгрываемый внутри вывернутого солдатского бушлата.
И, когда хлопнуло несколько выстрелов, сдавленно закричал
возница, рванули и тут же мертво стали лошади - она испугалась не
сразу, а после секундной досады: такую игру испортили!..
- Стоять, лошадьи ублюдки! - рявкнул какой-то великан, одной
рукой сгребая удила. - Эй, леди, не бойтесь, вас тут не обидят! А
ты, солдат, выходи!
И впереди, и сзади происходило одно и то же: высыпавшие из
канав, из травы люди в сером удерживали коней, стаскивали с козел
возниц, обезоруживали немногочисленную охрану солдат госпитальной
команды. Подталкивая штыками и прикладами, их отгоняли куда-то от
дороги. Лев, кряхтя, начал вставать, но Светлана с отчаянным
криком вцепилась в него:
- Не пущу! Не пущу!
И - завопил Билли.
Потом были тянущие и хватающие руки, орущие глотки, ножи и
стволы в лицо - и чей-то насмешливый голос:
- Не можешь с бабой совладать, Эразмус?
Великан смущенно держал ее за локоть.
- Эразмус? - вскинулась Светлана. - Вы не из Порт-Элизабета?
- Примерно так леди, - прогудел великан. - А что такого?
- Когда в позапрошлом году был мятеж - вы воевали? В
ополчении?
- Ну да. Вон, многие из нас были тогда в ополчении. Да и
командир наш...
- Вы помните Глеба Марина? Русского? На мосту?
- Да как же не помнить! Геройский парень. А вы что, его
знаете?
- Это мой брат.
- Да вы что?! Лейтенант! Эй, кто-нибудь, крикните сюда
Дабби, пусть подойдет! Мистер Дабби, тут знаете кто? Тут сестрица
нашего Глеба нашлась! А этот солдат - он ваш муж или кто?
- Я не муж и не солдат,- сказал Лев. - Я...
- Это мой давний друг и телохранитель, - сказала Светлана. -
Он спас мне жизнь - мне и моему сыну. - Она заметила, как Лев
покраснел. - А мой муж - может быть, вы слышали: капитан флота
Сайрус Кэмпбелл.
- И такого помню,- сказал Эразмус. - Знаком не был, а имя
помню.
Подошел высокий худой офицер.
- Доброе утро, леди. Неужели вы - сестра Глеба? А этот
сероглазый - его племянник? Извините за инцидент, но - война...
Вы, конечно, проследуете дальше... чуть позже. Эразмус, поторопи
ребят, пусть уводят лошадей. Пол, эту повозку не распрягать и
вещи не трогать. Прошу вас, пойдемте ненадолго с мной...
То, что с дороги мнилось ровным лугом, при пересечении
оказалось чем-то вроде "пашни богов", только - заросшей высокой,
по шею, а местами и выше головы, травой-метелкой и ядовито-
желтыми цветами на хрупких трубчатых стеблях; Светлана когда-то
знала, как их имя... Лейтенант Дабби шел, поддерживая ее под
локоть, а она, прижимая Билли, все оглядывалась на Льва: как он
там, с незажившей своей ногой? Но Лев ковылял уверенно, и ей
вдруг стало страшно: Лев мог соблазниться укромностью места - и
начать убивать. Нож висел у него между лопаток...
Внутри огромного черемухового куста было прохладно и
обитаемо: ящики и бочонки служили стульями, на сучке висела
казачья шашка.
- Берлога Робин Гуда,- усмехнулся Дабби. - Присаживайтесь.
Не желаете ли джину? К сожалению, ничего кроме джина предложить
не в силах...
Все сели. Билли слез на землю, побежал к шашке. Обхватил ее,
почти повис и оглянулся победно: видали?
- Лейтенант, - сказал Лев напряженным голосом.- Я не хочу до
бесконечности пользоваться добротой леди Светланы. Учитывая, что
в том мятеже мы с вами были на одной стороне... Видите ли, я -
офицер специального подразделения палладийской военной разведки.
Поручик Каульбарс, к вашим услугам. Выполнял особое задание в
тылу вашей армии. Аналогичное тому, что и во время мятежа.
Подчеркиваю это особо.
- Так, - сказал Дабби.
- Позвольте вручить вам...- Лев протянул руку - пустую руку,
ладонью вверх - сделал неуловимое движение пальцами - и в руке
его оказался небольшой узкий нож. Дабби бросил руку к кобуре, но
было ясно, что в случае чего он не успеет.- Это вам на память,
возьмите, - Лев, зажав клинок двумя пальцами, подал нож ручкой
вперед. - Я не воюю с вами, прошу понять это. Я не воюю с
меррилендцами. У нас общий враг. Один общий враг - внешний. И
тогда, и сейчас. Во время мятежа мы были в одном строю - против
него. А теперь мы вдруг сами стали почему-то враги...
Дабби долго не отвечал, крутя в пальцах нож. То ли сданный,
то ли подаренный.
- Есть что-то неправильное в этой войне, - сказал он,
наконец. - Я не понимаю этого, но... Меня подстреливали трижды. В
самом начале, на Фьюнерел... тогда еще валяли дурака, палили в
ворон, а по ночам сходились где-нибудь в овражке, разводили
костер и пили, и пели... Кто-то из своих выстрелил мне в затылок.
Говорили потом, что это был профсоюзный агитатор. Тогда только-
только начали создавать профсоюзы в армии, и я был категорически
против. Как все эти болтуны, стрелять он не умел... Они же и
погнали нас потом в это безумное наступление: по песку, без воды.
без патронов - ну, забыли подвезти... Ваши тогда еще не воевали
по-настоящему - рассчитывали, наверное, что мы перебесимся,
возьмемся за ум... и, может быть, разберемся с теми, кто у нас
дома мутит воду. Но мы, конечно, за ум не взялись. А высадились
осенью на острове Бурь. Командовал десантом кто-то очень
странный, и в рядах тоже были очень странные солдаты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69