Дженни стала расспрашивать Хелину о ее повести. Хелина ответила, что она
подвигается очень, очень медленно.
- Видишь ли, я придерживаюсь академических взглядов и не хочу
создавать что-либо второсортное.
- Почему бы тебе не попробовать себя в журналистике? -
поинтересовалась Дженни.
Хелина ответила, что она действительно не может убедить себя
заниматься чем-то подобным. Она никогда не читала "Пост", но слышала, что
эта газета - очень сенсационна. Дженни уловила в словах Хелины
пренебрежительные нотки и заметила, что ее жизненный опыт показывает, что
писатель - тот, кто пишет что-нибудь хорошее.
- Я получила книгу, которая выйдет весной. Это сборник интервью, я
как раз закончила часть, которую я делала с тобой в конце, дорогой, -
обратилась она к Биллу.
Она и Билли были так влюблены, что не могли не касаться друг друга.
Хелина тоскливо пыталась вспомнить время, когда они с Рупертом чувствовали
то же самое. Попытка повторить медовый месяц после Олимпии не продлилась
долго.
Принесли Маркуса, его накормили и все им восхищались. Как такие
красивые родители могли произвести на свет такого отвратительного ребенка,
- подумала Дженни. Но спросила, может ли она подать Маркусу его бутылочку,
сознавая, что этим внушит Хелине любовь к себе.
- Билли сказал, что вы нанимаете нянечку?
- Да, нанимаем девушку. - ответила Хелина. Это даст мне возможность
проводить больше времени с Рупертом. Она должна постараться полюбить это
самоуверенное, сексуальное создание. - Я так довольна, что вы с Билли
поженитесь. - сказала она, когда они остались одни. - Он такой
замечательный, но он очень уязвим. Вы будете заботиться о нем?
- Забавно, но Руперт сказал то же самое, - проронила Дженни. - Вообще
же я надеялась, что это он будет заботиться обо мне.
Все, кроме Хелины, находили ее изумительной - собаки, конюхи, Маркус,
мисс Хокинс, миссис Бодкин - все, кому Хелена, давала подачки. Однажды в
субботу вечером Дженни переодевалась к обеду и поленилась спуститься вниз
по переходу в туалет. Она подставила стул и взобравшись на него присела
пописать над бассейном. Как раз в этот момент зашла Хелина, чтобы
перестелить постели, и была шокирована поведением Дженни. И рассердилась
еще больше, когда Руперт нашел эту сценку смешной. Дженни, чувствительная
как радар, поняла, что Хелина не одобряет ее.
- По ее высказываниям можно сделать вывод, что она или полуженщина,
полуребенок, или полоумная, не так ли? - обратилась она к Билли. - Держу
пари, она занимается любовью в длинных резиновых перчатках.
Билли засмеялся, но отказался слушать выражение недовольства по
поводу Хелины.
- Мы действительно должны поскорее присмотреть себе дом. - сказала
Дженни.
Руперт уговорил Хелину устроить в Пенскомбе вечер в честь Билли и
Дженни. Он сказал, что поскольку она так великолепно обустроила дом, было
бы хорошо, чтобы все знакомые увидели его; ведь они не устраивали вечеров
с тех пор, как поженились. Ей не нужно будет ничего делать. Они обратятся
к фирме, обслуживающей банкеты, а так как их гостиная недостаточно велика
для танцев, они возьмут на прокат шатер. Вечер будет назначен на середину
декабря, как раз перед рождественскими соревнованиями в Олимпии; в это
время в стране соберутся все зарубежные наездники.
Вокруг списка гостей велись ужасные споры; конечно, должны быть
приглашены все наездники, участствующие в соревнованиях.
- Но только не Мелиз Грэхем и не полковник Роксборо. Я не хочу
никаких стариков, - сказал Руперт.
- Мы должны пригласить Мелиза, - возразила Хелина - он такой
воспитанный.
- Он не был очень воспитанным, когда на прошлой неделе Айвор Брейн
неправильно выбрал скаковой круг в соревнованиях за Национальный кубок.
Если он появится на вечере, он будет напоминать мне о том, что надо
пораньше ложиться спать, т.к. у меня в следующем году соревнования по
выездке.
- Ты должен пригласить его, - возразил Билли, - иначе он страшно
обидится.
- Ну ладно уж. Но тогда я не буду приглашать Джейка Ловелла. Его
толстая жена не пройдет в дверь.
К тому времени, когда в список были внесены все друзья Дженни с Флит
Стрит и большинство знаменитостей, у которых она когда-либо брала интервью
и которые хоть немного знали Руперта или Билли, а также все самые
остроумные друзья Руперта, количество гостей достигло 300. Руперт взялся
за окончательный отбор.
- Я спал практически со всеми женщинами из этого списка. Это дает мне
ощущение deja vu, - сказал он Билли.
- Ты не спал с Хилари.
- Она не придет.
- Ошибаешься. По словам миссис Б. она будет здесь довольно скоро, на
днях.
Руперт, взбешенный, понесся искать Хелину.
- Или этой женщины не будет на вечере, или меня.
- Приглашены все твои друзья. - Ответила Хелина. - Я не понимаю,
почему я не могу пригласить одну мою подругу.
- Она принесет этого отвратительного ребенка и посреди вечера начнет
доставать свою треуголную сиську.
- Хилари не очень хорошая художница, но она очень интеллигентный
человек и заинтересованная особа.
- Чепуха! - взорвался Руперт. - Хорошо. Тогда я приглашу всех
конюхов.
- Ты этого не сделаешь. - Ответила ошеломленная Хелина. - Они не
умеют воздерживаться от лишней выпивки.
За неделю до вечера, в то время, когда Билли и Руперт были в
Амстердаме, служанка Мари-Клер подскользнулась на ступенях лестницы из
желтого камня, ведущей в холл, и болезненно приземлилась на копчик. На
следующий день подскользнулась Хилари, неся Германа, но ей удалось
сохранить равновесие. Тогда Хелина решила закрыть ковром цвета
бледно-зеленого авокадо холл и ступени. Он, по ее мнению, должен был
гармонировать с обоями, в которых сочетались бледно-розовый цвет и цвет
зелени пиона. Рабочие, настилающие ковры, работали сверхурочно, собаки
мучились от шума и заточения, но все было закончено и приведено в порядок
накануне вечера к моменту ожидаемого прибытия Руперта и Билли.
Хелина только-только уложила Маркуса спать, когда прибыли Руперт с
Билли и разбудили его шумом и грохотом, в котором смешались собачий лай,
ржание лошадей и громкое хлопанье бортов грузовика. Какого черта они
наделали столько шума? Она провела почти четверть часа, успокаивая и
убаюкивая Маркуса, а затем сошла на кухню как раз в тот момент, когда
Руперт заходил туда через заднюю дверь. На волосах у него лежали снежинки.
- Привет, дорогая. - Сказал он, целуя ее. - Все в порядке?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142