-- Ну вот, вы с сэром Баярдом отправились в путь,
невыспавшиеся слуги задремали, и мне легко удалось уйти из
замка незамеченным. Я знал, по какой дороге вы поехали. Я шел
по вашим следам -- по следам ваших лошадей... Но я ведь знал,
что у вас всего три лошади, а вскоре увидел: вся дорога просто
изрыта копытами...
-- Кентавры, -- вставил я.
И тотчас получил увесистую оплеуху:
-- Это я знаю и без тебя, мой умненький братец. Твой
Моласес едва тащился. Я легко мог напасть на тебя еще в самом
начале вашего пути. Но я тогда еще не придумал: что же я потом
скажу славному соламнийскому рыцарю, как оправдаюсь перед ним?
Поэтому я выжидал какого-нибудь удобного момента и неотступно
следовал за вами. Я был рядом с вами и тогда, когда на вас
напали крестьяне и сдох Моласес. И тогда, когда вас судили
кентавры. И когда вы дрались с сатирами, Бригельм пришел вам на
помощь... Я всегда был рядом с вами, а вы меня ни разу и не
заметили! Ха-ха-ха!
Внезапно я остановился. Брат подтолкнул меня сзади:
-- Давай, давай топай!
Но я, несмотря на его толчки, не двинулся с места.
-- Алфрик, впереди какая-то опасность.
-- Пустяки! -- беспечно отозвался брат. -- Давай шагай!
Он наконец-то отпустил мое плечо. Но только для того,
чтобы со всей силой двинуть меня по затылку. В ужах у меня
зазвенело, в глазах потемнело.
-- Ну, кому сказано: вперед!
-- Алфрик, там что-тошевелится...
-- Ты еще хочешь получить? Тебе мало? Ну что же, я могу и
добавить...
-- Но, Алфрик...
-- Ты, значит, не понял, что я тебе сказал?! -- и он снова
ударил меня по голове.
Я шагнул вперед, но тотчас отступил назад. Брат снова
толкнул меня в спину. Он был уверен, что я обманываю его,
хитрю. Или что я -- просто трусишка.
Он усмехнулся:
-- Шагай, не бойся! Ты ведь знаешь: я тебя всегда защищу!
И никуда не сбегу от тебя, не сомневайся!
Но я стоял как вкопанный. Я чувствовал: впереди --
трясина.
Поняв, что побоями он ничего не добьется, Алфрик вытащил
нож и приставил его мне сзади к горлу:
-- Ну а теперь, мой милый братец, ты пойдешь? Без всякого
страха...
-- Алфрик, я тебя предупреждаю: нас ждет какая-то
опасность. Может быть, даже смерть...
Брат снова усмехнулся:
-- Ладно, ладно, Гален. От смерти еще никто не спасался.
Давай топай!
* * *
Было темно -- хоть глаза выколи.
Я действительно ощущал: впереди какая-то опасность.
Хлюпала под ногами вода. Я только уповал: может быть, это
все-таки не трясина, а просто большая лужа? Ведь подобные лужи
нам в этом лесу встречались постоянно. Конечно, брести в
темноте по луже -- приятного мало: того и гляди, поскользнешься
и искупаешься. Но все-таки... А если -- трясина?! Мне казалось:
земля под ноги прогибается. Или это мои ноги подгибались? Может
быть, это все-таки лужа?..
Я сделал несколько шагов. И почувствовал: меня засасывает.
Что делать? Я вспомнил советы бывалых людей: если попал в
трясину -- постарайся не двигаться. Будешь барахтаться --
только быстрее засосет. Замри и жди помощи!
Но от кого мог я ждать помощи? От своего любезного братца,
который и толкнул меня сюда? А к тому же, на Алфрике --
тяжеленные доспехи. Так что, если он даже и захочет вытащить
меня, то скорее всего сам первым и провалится с головой и меня
заодно утопит.
Что же мне делать? Попытался вытащить ноги -- и не смог.
Попытался, раскинув ноги, удержаться на плаву -- трясина все
равно засасывала.
Алфрик звал меня, ругался.
Но я позвать его на помощь так и не решился, я чувствовал,
что помочь он мне -- ничем не поможет, а вот навредить еще
больше -- сможет запросто.
А меня засасывало все сильнее и сильнее.
Я взмолился в душе всем богам, каких только знал и помнил.
Молил и самого Паладайна!
Кажется, меня никто из богов не услышал и не пожалел.
И тогда я заорал. Я стал звать на помощь -- сэра Баярда,
Эджина, Бригельма, сатиров, Скорпиона... Помогите! Да помогите
же мне!
А меня все засасывало и засасывало...
И вот, когда я уже совсем отчался и распрощался с жизнью,
ноги мои коснулись твердого дна.
Я сделал вперед один, другой шаг... И наконец --
перебрался на другой берег этой проклятой лужи. Я увидел: Я
увидел: над лужей свисает длинная виноградная лоза. Ухватился
за нее, стал подтягиваться. Смеясь и плача, я сумел выбраться
на сухой, твердый берег.
Ловя ртом воздух, я лежал на земле. Наверное, я был похож
на какую-нибудь рыбу, вытащенную на берег, но только сил биться
о землю у меня не было...
Сначала вокруг все было тихо. Но вот из лужи послышался
плеск воды. А затем... затем послышался крик о помощи.
Отчаянный крик! Но звучал он для меня сладкой музыкой. Это орал
Алфрик.
-- Гален! Гален! Где ты? Помоги мне! Помоги мне, ради
всего святого!
Я приподнялся с земли, сел.
-- Гален! О, мой дорогой брат! Помоги мне! Проклятые
доспехи! И зачем только я надел их! Гален! Гален! Помоги мне!
Я стал сматывать с руки виноградную лозу -- решил сделать
из нее лассо.
-- О, Гален! Ради всего святого! Во имя Паладайна и Мойры,
Мишакаль и Бранчалы!..
Тот брат осекся -- по всей видимости, он уже перечислил
всех богов, каких знал...
С минуту я молчал. Затем крикнул:
-- Как я смогу тебе помочь?! Я сам едва-едва не утонул!
-- Гален, милый мой брат! Кинь мне что-нибудь...
какую-нибудь палку протяни, а?! Сжалься надо мной!
-- Но, Алфрик... -- медленно начал я.
-- Что, что ты хочешь сказать, Гален?! Говори, говори же
скорее!
-- Алфрик, а если я смогу помочь тебе, если я вытащу тебя,
что мне с этого будет?!
Ответом мне было молчание.
Я стал неторопливо, негромко рассуждать -- как бы про
себя:
-- Конечно, это мой долг: помочь брату. Но с другой
стороны: я сам только что чуть не утонул... И разве Алфрик
пришел мне на помощь... И вот теперь...
Алфрик заорал во всю глотку:
-- Черт бы тебя побрал, Гален! Кинь мне что-нибудь!..
Поскорее!
-- повежливее, повежливее, Алфрик, -- не торопясь,
назидательно ответил я ему. -- Хоть ты и мой старший брат, но
все равно ты не имеешь права кричать на меня.
Алфрик только зубами заскрипел от злости.
-- Ну хорошо, Алфрик, хорошо. Успокойся! Я брошу тебе
лассо -- я сделал его из виноградной лозы...
-- Так бросай же скорей! -- в отчаянии крикнул Алфрик.
Я метнул лассо на голос. Лоза плюхнулась в воду -- она не
долетела до Алфрика. Намного ли? -- я не знал, но явно не
долетела. Да я, честно сказать, и не очень-то хотел, чтобы она
долетела...
-- Алфрик! -- крикнул я брату. -- На этом болоте все
растет очень быстро, ты это мне и сам говорил!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80