- У него мозги величиной с горошину, - проворчал Гай Филипп. -
Представь себе наемную армию, которая не грабит! Удивляюсь, что он еще не
посоветовал им не пьянствовать и трахаться с девками.
Расстроенный, Сфранцез отъехал назад, в строй. Нефон Комнос похлопал
его по спине и попытался успокоить, а заодно и защитить армию от дурацких
речей Ортайяса.
Теперь ждать оставалось уже недолго. Все речи были закончены, и обе
армии приближались друг к другу, а ближние конники уже обменивались
стрелами. Скаурус почувствовал привычный холодок в животе и автоматически
подавил страх. Первые минуты перед боем обычно самые страшные. Когда
залезаешь в драку по уши, для страха уже не остается времени.
Казды неслись к видессианам. Марк видел, как солнце отсвечивало на их
шлемах, обнаженных мечах, наконечниках копий, видел флаги на их высоко
поднятых копьях... И тут римляне в ужасе вскрикнули, а трибун вздрогнул и
протер глаза. Приближающиеся враги один за другим начали таять в воздухе,
как гаснущее пламя свечи под порывом ветра. Неожиданно казды пропали
совсем, словно в густом тумане. Трибун сжал рукоять меча так, что пальцы
его побелели, но это не принесло ему чувства безопасности. Как он мог
сразиться с врагом, которого не видел? Хотя это казалось бесконечным,
казды оставались невидимыми всего лишь несколько мгновений. Сквозь крики
своих солдат Скаурус услышал, как чародеи, прибывшие с имперской армией,
выкрикивают заклинания. Враг снова появился, такой же сильный и зримый,
словно никогда и не исчезал.
- Военная магия, - дрогнувшим голосом сказал трибун.
- Так и есть, - согласился Гай Филипп. - И она не сработала,
благодарение богам.
Старший центурион говорил тихо, почти про себя, и не глядя на
Скауруса. Его внимание было сосредоточено на каздах, которые, поняв, что
их коварный план рухнул, надвигались на видессиан еще быстрее.
- Поднять щиты! - приказал центурион, когда первые стрелы полетели к
римскому строю. Марку никогда не приходилось стоять под таким густым
дождем стрел. Одна из них сердито прожужжала возле его уха, вторая
ударилась в щит с такой силой, что он качнулся назад. Звуки, с которыми
летели свистящие стрелы, ударяющие о кольчуги, кирасы и щиты, напоминали
град, стучащий по металлической кровле дома. Но только град не заставляет
людей вскрикивать, как стрелы, впивающиеся в незащищенную кожу.
Казды лавиной шли вперед. Теперь они были достаточно близко для того,
чтобы трибун увидел их лица. Лошади их галопом неслись в сторону брешей,
пробитых стрелами.
- П_и_л_а_! - крикнул он. - Вперед!
Конники повалились со своих седел, обезумевшие от страха лошади
волочили своих хозяев, застрявших в стременах. Ну что ж, у стремян тоже
были свои недостатки, - подумал Скаурус. Лошади дико носились и падали,
всадники гибли. Воины, наступающие за первой волной, не смогли удержать
своих коней вовремя и на всем скаку врезались в общую свалку. Они тоже
падали или в отчаянии пытались пробиться вперед, становясь хорошей мишенью
для врага. Ощетинившийся копьями строй римлян пробил широкие полосы смерти
в рядах атакующих каздов, но не смог полностью остановить атаку. Крича,
как одержимые, кочевники столкнулись с солдатами, стоящими на их пути.
Бородатый воин, склонясь с седла, обрушил на трибуна удар мечом. Марк
принял удар щитом, одновременно рубанув кочевника по колену и зацепив его
лошадь. Наездник и животное закричали от боли одновременно. Несчастный
конь взвился на дыбы, кровь текла по его боку. В шею коня впилась стрела,
и он упал, подмяв своего седока. Бородач рухнул на землю, сабля выпала из
его слабеющей руки.
Справа, шагах в ста от себя, Марк услышал глухие крики намдалени,
бросившихся в атаку. В течение нескольких минут они подавляли врага одной
только неудержимостью своей атаки. Как волки, спасающиеся от бросившегося
на них медведя, кочевники дрогнули и отступили, но, даже отступая, лучники
успевали собирать свою кровавую дань.
Снова казды пытались пробить строй римлян, и снова хорошо обученные
копейщики отбросили их.
- Я желал бы только одного - побольше копейщиков, - пропыхтел Гай
Филипп. - Нет ничего лучше, чем хорошая линия гастатов, чтобы удержать
этих псов на расстоянии.
Но гаста умирала в римских армиях, и у Марка было не много
легионеров, привычных к ней.
- Пожелай себе луну с неба, - сказал Марк, обращая в бегство
кочевника, который, упав с лошади, предпочел удирать на своих двоих и
успел убежать прежде, чем трибун добрался до него.
Виридовикс, как всегда, был сам по себе отдельной армией. Он выскочил
из римского строя и, уклонившись от вражеского меча, одним могучим ударом
смахнул голову каздианской лошади. Римляне торжествующе вскрикнули, а
казды замешкались. Всадник соскочил с мертвой лошади, но недостаточно
быстро: высокий кельт уже прыгнул на него, как кошка на ящерицу. Ловкость
и сила Виридовикса сделали свое дело, и казд разделил участь своего коня.
Голова кочевника скатилась с плеч. Подхватив свой жуткий трофей, галл
возвратился в строй римлян.
- Я знаю, что это не в ваших обычаях - отрезать головы, но каким
хорошим напоминанием о битве будет она потом, - сказал он Скаурусу.
- Мне, собственно, наплевать, что ты с ней будешь делать, - рявкнул
трибун. - Если хочешь, можешь подать ее себе на завтрак.
Обычная невозмутимость Марка рухнула под тяжестью битвы.
Стойкая защита легионеров и дерзкая вылазка кельта, не менее дикого,
чем сами кочевники, заставили каздов остановить прямые фронтальные атаки.
Вместо этого они отошли на расстояние, где их не могли достать копья
римлян, и стали осыпать их стрелами. Марк хотел сразу же атаковать
кочевников, но вовремя вспомнил, что случилось, когда отряд васпуракан,
атакованный подобным же образом, бросился на каздов. Они были отрезаны от
основных частей и изрублены все до единого в мгновение ока. И все же у
римлян не было причин безропотно выдерживать наскоки врага.
Скаурус послал гонца к Лаону Пакимеру. Катриш показал, что согласен
выполнить его просьбу, подняв над головой шлем, украшенный перьями. Он
послал два эскадрона своих соплеменников вперед, чтобы отбросить каздов за
пределы полета стрелы. Когда кочевники отступили, Марк передвинул свою
боевую линию, прикрывая выручивших его союзников. Ему очень хотелось
охватить бой одним взглядом: римский отряд действовал пока неплохо, но что
происходило на других участках, понять было невозможно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108