Это, кажется, против
его религии или еще какая-то глупость в том же роде... Иди, ты свободен.
Слегка шокированный, Мизизиос исчез. Как только он ушел, Император
махнул рукой недоумевающему Скаурусу, приглашая его подойти.
- Когда мы одни, а я в хорошем настроении - можешь забыть о
церемониях. Сегодня же я в духе, - сказал Гаврас.
Да, это был брат Туризина. Огонь был укрощен, но никогда не потухал
окончательно.
- Можешь сказать ему, кто я такой, - произнес пожилой незнакомец. У
него было очень некрасивое лицо, белая с подпалинами борода спускалась до
пояса. Он был похож одновременно и на ученого, и на целителя, но одежда
сразу выдавала в нем жреца: на груди его сиял вышитый золотом и украшенный
драгоценными камнями символ Солнца, обведенный голубым кругом.
- Хорошо, - согласился Император, ничуть не задетый фамильярным тоном
незнакомца. Было видно, что эти двое знали и любили друг друга уже многие
годы. - Чужеземец, этот мешок жира зовется Бальзамоном. Когда я сел на
трон, я узнал, что он - Патриарх Видессоса, и был достаточно глуп, чтобы
оставить его на этом месте.
- Отец!.. - перебила его Алипия, но в голосе ее не было гнева.
Поклонившись, Марк изучающе посмотрел в лицо Патриарха, думая найти в
нем черты той фанатичности, которую он видел в Апсимаре. Но ее не было. Он
заметил только мудрость и присутствие чувства юмора. Несмотря на годы,
карие глаза священника были все еще ясными и куда более твердыми, чем у
большинства более молодых людей.
- Благословляю тебя, мой неверующий друг, - сказал он чистым тенором,
дружески, без намека на превосходство. - Садись, я не опасен, это я могу
тебе обещать.
Совершенно растерявшись, Марк сел в кресло.
- Тогда к делу, - произнес Гаврас и укоризненно ткнул в римлянина
пальцем. - За нападение на посла каганата Казд и нанесение ему большого
оскорбления ты лишаешься недельного жалованья. Свидетелями этого приговора
пусть станут моя дочь Алипия и Патриарх Бальзамон.
Трибун кивнул. Лицо его было неподвижно: он ожидал чего-нибудь в этом
роде. Палец Императора опустился, и на его лице появилась улыбка.
- Ну, а теперь я хочу сказать тебе вот что: молодец! Вчера мой брат
ворвался сюда, разбудил меня и показал мне каждый удар, каждую подробность
боя. Вулгхаш намеренно отправил сюда Авшара - это было рассчитанное
оскорбление, и я не очень опечален, что шутка вышла ему боком. - Он вдруг
стал серьезен. - Казд - это болезнь, а не нация, и я хочу стереть ее с
лица земли. Видессос и то, что когда-то было Макураном, всегда воевали
между собой. Они - чтобы установить контроль над морями, а мы - чтобы
заполучить их богатые речные долины, караванные пути, их знаменитые
рудники, а также для того, чтобы быть ближе к нашим союзникам, отличным
солдатам из Васпуракана. В течение столетий удача, я бы сказал, делилась
поровну.
Слушая Императора, Скаурус грыз печенье. Печенье было очень вкусное,
с орешками и изюмом, и недурно шло под вино со специями. Трибун постарался
забыть прокисшую дрянь, которую пил перед этим в трущобах города.
- Однако сорок лет назад, - продолжал Император, - казды из степей
Шаумкиила сожгли Машиз и завоевали весь Макуран от васпураканских границ
до Империи. Они кровожадны, они любят убывать. Они забирают все, что могут
унести их кони, а что им не по зубам - разрушают. Эти кочевники предают
огню поля и деревни. Наши крестьяне гибнут или бегут, а от них Империя
получает основную часть налогов. Наши западные города голодают, потому что
некому их кормить.
- Но хуже всего то, что казды поклоняются Скотосу, - вставил
Бальзамон.
Марк на это ничего не ответил, и Патриарх поднял брови, усмехаясь.
- Ты, вероятно, подумал, что от меня и не дождешься иных слов? Что я
буду обращать тебя в свою веру? Ты, должно быть, уже видел немало жрецов,
не слишком-то мягких с неверующими?
Марк пожал плечами, не желая высказываться откровенно. Он подозревал,
что Патриарх играет с ним в какую-то игру, и было неприятно сознавать, что
Бальзамон в этой игре намного искуснее. В ответ на ничего не значащий жест
трибуна Патриарх рассмеялся. У него был хороший, заразительный, добрый
смех.
- Маврикиос, да он придворный, а не солдат! - Смеющиеся глаза жреца
снова обратились к римлянину. - Боюсь, что я не совсем обычный
священнослужитель. Было время, когда макуране воздавали почести своим
Четырем Пророкам, чьи имена я уже позабыл. Думаю, что их вера была ложной
и глупой, но не считаю, что они были прокляты и что мы не могли иметь с
ними дела. Теперь же казды поклоняются своему злому божеству, расчленяя
пленников и принося их в жертву демонам, пожирающим тела убитых. Вот это
дьявольское отродье, которое должно быть уничтожено.
Если что-то и убедило Марка в правоте слов Бальзамона, то это
глубокое сожаление, звучавшее в его голосе... и воспоминание о леденящем
смехе Авшара, о его жутком бормотании, когда князь-колдун произносил
заклинание.
- И я их уничтожу, - вмешался Маврикиос Гаврас. Он возбужденно
постучал кулаком по колену. - В первые два года моего правления я только
удерживал их в прежних границах. В прошлом году по ряду причин, - тут
Император так помрачнел, что Марк не осмелился спросить о деталях, - я не
мог выступить в поход. Мы много на этом потеряли. Но в этом году, с
благословения Фоса, я сумею набрать достаточно солдат, чтобы раздавить
Казд раз и навсегда. В твоем появлении здесь, мой гордый друг из другого
мира, я вижу доброе предзнаменование.
Он остановился, ожидая ответа римлянина. Скаурус вспомнил свою первую
встречу с Императором и снова подумал, что лучше сказать ему правду.
- Я думаю, - осторожно начал он, - что правильнее всего было бы
восстановить ополчение, которое вы когда-то имели, чем тратить деньги на
иностранных солдат.
Император замер. Челюсть у него отвисла. Мельком глянув на
Бальзамона, Марк с удовольствием отметил, что сумел ошеломить даже
Патриарха. А Принцесса Алипия, спокойно слушавшая мужчин и за время их
разговора не проронившая ни слова, взглянула на трибуна с одобрением.
Наконец Патриарх пришел в себя.
- Будь счастлив, Гаврас, что он на твоей стороне. Он видит вещи
яснее, чем многие из твоего окружения.
Маврикиос все еще качал головой в удивлении. И заговорил он не с
Марком, а с Бальзамоном.
- Кто он? Сколько дней он пробыл здесь? Два? Три? У меня есть
придворные, которые провели во дворце больше лет, чем он прожил на свете,
но они не видят так далеко... Скажи мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108
его религии или еще какая-то глупость в том же роде... Иди, ты свободен.
Слегка шокированный, Мизизиос исчез. Как только он ушел, Император
махнул рукой недоумевающему Скаурусу, приглашая его подойти.
- Когда мы одни, а я в хорошем настроении - можешь забыть о
церемониях. Сегодня же я в духе, - сказал Гаврас.
Да, это был брат Туризина. Огонь был укрощен, но никогда не потухал
окончательно.
- Можешь сказать ему, кто я такой, - произнес пожилой незнакомец. У
него было очень некрасивое лицо, белая с подпалинами борода спускалась до
пояса. Он был похож одновременно и на ученого, и на целителя, но одежда
сразу выдавала в нем жреца: на груди его сиял вышитый золотом и украшенный
драгоценными камнями символ Солнца, обведенный голубым кругом.
- Хорошо, - согласился Император, ничуть не задетый фамильярным тоном
незнакомца. Было видно, что эти двое знали и любили друг друга уже многие
годы. - Чужеземец, этот мешок жира зовется Бальзамоном. Когда я сел на
трон, я узнал, что он - Патриарх Видессоса, и был достаточно глуп, чтобы
оставить его на этом месте.
- Отец!.. - перебила его Алипия, но в голосе ее не было гнева.
Поклонившись, Марк изучающе посмотрел в лицо Патриарха, думая найти в
нем черты той фанатичности, которую он видел в Апсимаре. Но ее не было. Он
заметил только мудрость и присутствие чувства юмора. Несмотря на годы,
карие глаза священника были все еще ясными и куда более твердыми, чем у
большинства более молодых людей.
- Благословляю тебя, мой неверующий друг, - сказал он чистым тенором,
дружески, без намека на превосходство. - Садись, я не опасен, это я могу
тебе обещать.
Совершенно растерявшись, Марк сел в кресло.
- Тогда к делу, - произнес Гаврас и укоризненно ткнул в римлянина
пальцем. - За нападение на посла каганата Казд и нанесение ему большого
оскорбления ты лишаешься недельного жалованья. Свидетелями этого приговора
пусть станут моя дочь Алипия и Патриарх Бальзамон.
Трибун кивнул. Лицо его было неподвижно: он ожидал чего-нибудь в этом
роде. Палец Императора опустился, и на его лице появилась улыбка.
- Ну, а теперь я хочу сказать тебе вот что: молодец! Вчера мой брат
ворвался сюда, разбудил меня и показал мне каждый удар, каждую подробность
боя. Вулгхаш намеренно отправил сюда Авшара - это было рассчитанное
оскорбление, и я не очень опечален, что шутка вышла ему боком. - Он вдруг
стал серьезен. - Казд - это болезнь, а не нация, и я хочу стереть ее с
лица земли. Видессос и то, что когда-то было Макураном, всегда воевали
между собой. Они - чтобы установить контроль над морями, а мы - чтобы
заполучить их богатые речные долины, караванные пути, их знаменитые
рудники, а также для того, чтобы быть ближе к нашим союзникам, отличным
солдатам из Васпуракана. В течение столетий удача, я бы сказал, делилась
поровну.
Слушая Императора, Скаурус грыз печенье. Печенье было очень вкусное,
с орешками и изюмом, и недурно шло под вино со специями. Трибун постарался
забыть прокисшую дрянь, которую пил перед этим в трущобах города.
- Однако сорок лет назад, - продолжал Император, - казды из степей
Шаумкиила сожгли Машиз и завоевали весь Макуран от васпураканских границ
до Империи. Они кровожадны, они любят убывать. Они забирают все, что могут
унести их кони, а что им не по зубам - разрушают. Эти кочевники предают
огню поля и деревни. Наши крестьяне гибнут или бегут, а от них Империя
получает основную часть налогов. Наши западные города голодают, потому что
некому их кормить.
- Но хуже всего то, что казды поклоняются Скотосу, - вставил
Бальзамон.
Марк на это ничего не ответил, и Патриарх поднял брови, усмехаясь.
- Ты, вероятно, подумал, что от меня и не дождешься иных слов? Что я
буду обращать тебя в свою веру? Ты, должно быть, уже видел немало жрецов,
не слишком-то мягких с неверующими?
Марк пожал плечами, не желая высказываться откровенно. Он подозревал,
что Патриарх играет с ним в какую-то игру, и было неприятно сознавать, что
Бальзамон в этой игре намного искуснее. В ответ на ничего не значащий жест
трибуна Патриарх рассмеялся. У него был хороший, заразительный, добрый
смех.
- Маврикиос, да он придворный, а не солдат! - Смеющиеся глаза жреца
снова обратились к римлянину. - Боюсь, что я не совсем обычный
священнослужитель. Было время, когда макуране воздавали почести своим
Четырем Пророкам, чьи имена я уже позабыл. Думаю, что их вера была ложной
и глупой, но не считаю, что они были прокляты и что мы не могли иметь с
ними дела. Теперь же казды поклоняются своему злому божеству, расчленяя
пленников и принося их в жертву демонам, пожирающим тела убитых. Вот это
дьявольское отродье, которое должно быть уничтожено.
Если что-то и убедило Марка в правоте слов Бальзамона, то это
глубокое сожаление, звучавшее в его голосе... и воспоминание о леденящем
смехе Авшара, о его жутком бормотании, когда князь-колдун произносил
заклинание.
- И я их уничтожу, - вмешался Маврикиос Гаврас. Он возбужденно
постучал кулаком по колену. - В первые два года моего правления я только
удерживал их в прежних границах. В прошлом году по ряду причин, - тут
Император так помрачнел, что Марк не осмелился спросить о деталях, - я не
мог выступить в поход. Мы много на этом потеряли. Но в этом году, с
благословения Фоса, я сумею набрать достаточно солдат, чтобы раздавить
Казд раз и навсегда. В твоем появлении здесь, мой гордый друг из другого
мира, я вижу доброе предзнаменование.
Он остановился, ожидая ответа римлянина. Скаурус вспомнил свою первую
встречу с Императором и снова подумал, что лучше сказать ему правду.
- Я думаю, - осторожно начал он, - что правильнее всего было бы
восстановить ополчение, которое вы когда-то имели, чем тратить деньги на
иностранных солдат.
Император замер. Челюсть у него отвисла. Мельком глянув на
Бальзамона, Марк с удовольствием отметил, что сумел ошеломить даже
Патриарха. А Принцесса Алипия, спокойно слушавшая мужчин и за время их
разговора не проронившая ни слова, взглянула на трибуна с одобрением.
Наконец Патриарх пришел в себя.
- Будь счастлив, Гаврас, что он на твоей стороне. Он видит вещи
яснее, чем многие из твоего окружения.
Маврикиос все еще качал головой в удивлении. И заговорил он не с
Марком, а с Бальзамоном.
- Кто он? Сколько дней он пробыл здесь? Два? Три? У меня есть
придворные, которые провели во дворце больше лет, чем он прожил на свете,
но они не видят так далеко... Скажи мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108