- Верно.
- Однако нужно все время следить, чтобы Робинтон ни на миг не
оставался один.
- Как будто мне это когда то удавалось! - с притворным возмущением
проронил Главный арфист.
- Хочу заранее извиниться за свое предположение, - промолвил Сибел, -
но если Г'ланар был настроен против нас...
Д'рам протестующе поднял руку, но его опередил Т'геллан.
- Рамота говорила с драконами Древних, - сурово сказал он, - ведь
только они могут проявлять какое-то недовольство. Но их всех ужаснул
поступок Г'ланара, а от Рамоты ни один дракон не может скрыть свои мысли!
Лицо Сибела прояснилось.
- Тогда эту возможность можно отбросить.
- А вот меня это не особо успокоило, - мрачно заметил Д'рам. - Мы
имеем дело отнюдь не с дураками.
- Нет, мы имеем дело с трусами, а они куда более опасны.

Силиконовая смазка, проникнув в сочленения манипуляторов,
восстановила их подвижность. Только средний палец левой руки сгибался не
полностью, но это не представляло особого препятствия.
- Что бы мы стали делать, если бы силиконовая жидкость не помогла? -
спросил Манотти, подмигнув товарищам в знак того, что он решил поддразнить
наставника.
- Всегда остается запасной вариант, хотя менее действенный и
целесообразный, - невозмутимо ответил Айвас. - А теперь, Шарра, будь
любезна поместить препарат в камеру и сделай срез под углом, чтобы
получить все слои. - Ну, что мы наблюдаем?
- Кольца, пружины и еще штуки, которые ты называешь торами, -
ответила Шарра. - Какую-то непонятную слизь, жидкость желтого цвета,
странную кашу разных оттенков желтого, белого и серого, и еще какие-то
вещества, которые, похоже, меняют цвет.
Тумара задохнулась от отвращения и поспешно отвернулась.
- Вы должны понять, - наставительно произнес Айвас, - что самый
важный из находящихся в этой лаборатории приборов - ваш мозг. Вы уже
изготовили микроинструменты, чтобы произвести исследование. Теперь каждый
из вас должен подготовить свой разум к этой задаче. Итак, Шарра, что ты
еще видишь?
Она коснулась микрорезцом какого-то включения в препарате.
- Похоже на металл...
- Тогда иссеки его и еще несколько проб - мы отошлем их для анализа
мастеру Фандарелу. Что еще?
- Смесь со множеством непонятных частиц. Одна в середине - пустая...
Может быть, желтоватая влага - это жидкий гелий? - продолжала Шарра. -
Очень похоже на то, что ты нам показывал во время опытов с жидкими
газами... и она закипает, как только попадает в камеру с температурой
минус сто пятьдесят градусов. При трех градусах выше абсолютного нуля мы
ее еще не наблюдали.
- Вполне возможно, что это гелий. Он пребывает в жидком состоянии при
той температуре, которая естественна для зародышей Нити. Выдели образец,
потом мы определим его точный состав.
- Все это очень похоже на те микроснимки, которые ты нам показывал, -
заметила Миррим.
- Совершенно верно, Миррим, - согласился Айвас. - Только теперь вы
видите все не на снимке, а в натуре. Продолжай Шарра.
- Что нужно сделать?
- Иссеки еще один слой. Теперь сделай срез - посмотрим, что там у
него внутри.
- Интересно! - воскликнула Брекки. - Этот слой совсем не похож на
первый. У того внутри были какие-то штуки вроде пружинок, а в этом
сплошная мешанина. Ого!
Шарра вонзила лезвие инструмента в препарат - и вдруг стеклянный
резец отскочил и прилип к стенке камеры.
- Возможно, они таким образом размножаются, - пояснил Айвас.
- Или, может быть, это паразит, спешащий покинуть гибнущий организм.
Весьма любопытно. Ну-ка, попробуй другой слой - посмотрим, какая будет
реакция.
Шарра постаралась сделать осторожный надрез, но результат был таким
же.
- Теперь попробуй проделать то же самое с пружинкой, взятой из
первого тора, - продолжал руководить операцией Айвас. - Видите - ничего не
произошло. Перед вами два разных элемента данного организма. Раз уж мы
начали исследовать совершенно незнакомое существо, нужно изучить его
досконально.
- Зачем? - осведомилась Миррим.
- Вы должны научиться уничтожать этот организм - так чтобы он не
сумел себя воспроизводить и размножаться в пределах вашей системы.
- Разве не достаточно, если Нити перестанут падать на Перн? -
спросила Брекки.
- Для вас, может быть, и достаточно, но самое разумное - искоренить
бедствие навсегда.
Первым пришел в себя Казелон.
- Но ведь если Алая Звезда изменит свой путь...
- Нити от этого не исчезнут? Совершенно верно. Ваша задача -
выяснить, как можно уничтожить организм, называемый Нитью, в зародыше.
- Не будет ли это слишком самонадеянно с нашей стороны? - спросила
Шарра.
- У вас есть для этого все возможности. Даже во время сегодняшнего
весьма краткого исследования вы уже довольно много узнали об этом
организме. И с каждым днем будете узнавать все больше. Возможно, какие-то
из этих компонентов - паразиты, симбионты или будущее потомство. А может,
и хищники.
- Как прилипалы, которые живут на змеях-землеройках? - спросил
Олдайв. - Они прикрепляются к змее и пожирают ее мышечную ткань, пока не
насытятся, а потом отваливаются.
- Хороший пример. Так кто же они: хищники или паразиты?
- Мы так и не решили, - ответил Олдайв. - Если взять за основу твое
определение, то паразит не всегда причиняет своему хозяину непоправимый
вред и сам не может существовать отдельно от него. Хищник же, наоборот,
как правило, убивает жертву и переходит к следующей. Поскольку прилипала
не убивает змею и та может потом выздороветь, он скорее паразит, чем
хищник.
- Нам тоже нужно обнаружить паразитов, чтобы превратить их в
хищников, которые наверняка убьют своего хозяина, - наподобие того, как вы
выделяли бактерии и превращали их в бактериофаги, способные лечить
воспаленные раны.
- И все равно не понимаю, какая от этого польза! - проворчала Миррим.
- Скоро узнаешь, - так загадочно проговорил Айвас, что Миррим
состроила недовольную гримаску, притворяясь напуганной.
- Шарра, ты уже выделила компоненты, которые нужно будет исследовать
дополнительно?
- У меня тут полно какой-то каши, пружинок, металлических штуковин,
кусочков и комочков - если ты имеешь в виду это.
- Отлично. Положи их в чашки Петри, и можно переходить к следующим
опытам. Нужно исследовать образцы под высоким давлением в атмосфере
инертного газа ксенона - он находится вон в том цилиндре. Тогда мы узнаем,
действительно ли трубки наполнены жидким гелием. Теперь, если вы откроете
контейнер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263