Несмотря на прерывистый грохот войны, в ту ночь я заснула глубоким
сном без сновидений.
Утро было тихим, совершенно неподвижным. Река сияла, словно зеленый
жемчуг. Из своих покоев я не видела никаких развалин, только слабый дым,
расплывающийся по бледному небу, словно девичьи волосы на воде. Я приняла
ванну, оделась, и мне принесли мой напиток. Помнится, я сидела в кресле,
глядя на окружавшие меня бесценные вещи, гребни и украшения, и зная, что
все они не мои. Нести мне придется немного, за исключением... Я подошла к
столику и прикоснулась к раскрытой книге, про которую забыла с тех пор,
как громыхнули первые пушки.
Затем стук и, когда я пригласила войти, вошел человек в ливрее
Джавховора и сообщил, что тот нижайше просит меня явиться к нему. Это
казалось странным, так как раньше всегда приходили ко мне, и все же
приглашение это было очень вежливым. Я последовала за лакеем, и тот привел
меня в зал для аудиенций, назначение которого практически потеряло смысл,
но великолепие отнюдь не померкло. Среди этих ало-зелено-белых гобеленов
ко мне подошел человек с бледным лицом, без маски, бывший Верховным
Владыкой, и очень низко поклонился.
- Богиня, прости меня за просьбу явиться сюда, но я счел, что так,
наверное, будет безопаснее.
Недолгое молчание, во время которого я заметила вдоль стен нескольких
придворных и министров. Позади меня нервно трепетали белые веера принцесс.
- Мы все вынуждены были... - начал Джавховор и запнулся. - Мы сочли
это наилучшим, - сказал он. - Жестокое решение. Мы отдались на милость
наших братских Городов, Анаша и Эптора. Для нас не было иного пути,
богиня. Я не мог видеть, как вокруг меня погибают мои подданные.
Я разгневалась на себя за то, что попала в эту западню, разгневалась
на Джавховора за то, что тот расставил мне силки, разгневалась на Мазлека
за то, что он не появился вовремя.
- И что же вы сделали? - спросила я. Ничего не значащий вопрос, но он
ответил.
- Жители Белханнора восстанут против воинов Белой Пустыни на стене.
Все устроено, - он опустил голову, посеревший и несчастный из-за
предательства, в котором я его даже не винила.
- А я? - поинтересовалась я. - Как я вписываюсь в этот гобелен?
- Тебе, богиня, не нанесут никаких оскорблений, клянусь в этом.
- Очень рада, что вы так уверены. Я не разделяю вашего оптимизма.
Снаружи раздался внезапный отдаленный шум - крики, возгласы, рев
удивления и боли. Не грянуло никаких пушек; в этом не было надобности.
Жители Белханнора сейчас настежь распахивали ворота, приглашая своих
братьев войти, надеясь и немного нервничая.
Я опустилась в кресло со всей своей тяжестью - ждать исхода - и
заметила, что принцессы мало-помалу отступили от меня к отцу. Вскоре под
окнами послышался топот сапог, лошадей, гомон множества голосов, а затем и
ритмичный маршевый шаг по коридору снаружи; двери и занавеси распахнулись,
и в зал ввалилось человек двадцать. Смешанные мундиры пурпурного и
ярко-желтого цвета, латы, забрала шлемов откинуты, являя надменные маски
львов и медведей - маски Анаша, души этого наступления. В зал по-хозяйски
вошел человек, солдат в серебряной маске, очень злорадный в своем
торжестве - их командующий, мнящий себя их Джавховором.
Полукивок Верховному Владыке Белханнора, злобный, легкий смешок.
- Хорошо. Умный ход, брат.
Слова эти вполне могли принадлежать Вазкору, но голос был очень
легким и высоким, странно сочетающимся с массивностью этого человека.
А затем наглый поворот, взгляд, охватывающий весь зал вдоль и поперек
и остановившийся наконец на мне.
- А это кто, брат? Наверное, твоя дама?
Он должен был знать обо мне, знать про кошколикую богиню Эзланна. Ту,
что отдала в его власть врага Анаша.
- Я - Уастис, - бросила я командующему. - Мой муж - Вазкор, который
запахал бы тебя и твоих глубоко в речной ил, если бы только у него нашлось
время.
Я сказала это с целью разгневать, вывести его из равновесия в этой
атмосфере задабривающего пресмыкательства. Его рука метнулась к эфесу
меча, и я почувствовала, как меня охватывает леность, знание того, что я
могу сделать по крайней мере с ним и его двадцаткой, если сумею вызвать в
себе достаточно ненависти. Но после этого придет смерть или же
единственная форма смерти, которую я могу познать. И мне вдруг стало
страшно.
Раздался слабый пораженный возглас как раз за дверью, легкий толчок и
ругательство оттого, что один человек упал и толкнул при падении других.
Анашский командующий обернулся, и в тот же миг дверной проем сменил цвет и
форму и заполнился воинами в черных ливреях, подпоясанных зеленым кушаком,
и все - со знаком кошки на правой груди. Быстрые мечи и падающие перед
ними люди. Пол усеяло пурпурно-желтым.
Двое подбежали ко мне - Слор и Мазлек.
- Богиня - быстро!
Я побежала с ними, не взглянув на изумление тех лиц, что остались в
живых после нашего ухода.
Коридоров во дворце Белханнора более чем хватало, и те, по которым мы
бежали, были совершенно пусты. У меня сложилось впечатление, что
направлялись мы вниз, но спрашивать, так ли это, не было ни времени, ни
дыхания - тот, другой во мне мешал, и я с трудом поспевала за своими
телохранителями. Затем мы свернули в широкий темный зал и наткнулись на
стаю пурпурно-желтых солдат, грабивших сундуки. Очевидно, они считали все,
что не носило их цветов, своей законной добычей. Сразу повыхватывали мечи
и с криком бросились на нас через зал. Мазлек утащил меня с их пути через
захлопнувшуюся за нами боковую дверь.
Теперь со мной бежало меньше воинов. Многие остались по другую
сторону двери, чтобы задержать погоню. Наклонный ход тянулся вниз, а
дальше пошли темные пролеты лестниц, где кое-как продолжали гореть факелы
в стенах. Я все время спотыкалась.
Во влажной темноте мы услышали громкий лязг вышибленной наверху двери
и поняли, что охота пошла заново.
- Недалеко, - прошептал Мазлек. - Скоро дверь, которую они не смогут
открыть.
Лестница сузилась и стала неосвещенным коридором. Позади доносились
дикие, резкие, яростные звуки. Слор остановился, и остальные воины
замерли, где стояли.
- Мы задержим их здесь, - прикинул он, - место узкое. К тому времени,
когда они сумеют пробиться мимо нас, доставишь богиню в безопасное место.
Мазлек на секунду заколебался, а затем кивнул. Протянув руку, он
крепко сжал Слору плечо, а затем вернулся и увлек меня в темноту.
К этому времени я совсем запыхалась и почти не понимала, что
происходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147