- Хранитель, - тихо произнес Фетлин.
Скелет был полностью облачен в разложившиеся древние латы, плащ,
лишившийся всякого цвета, шлем с длинным распавшимся гребнем. На бедре
покоился меч, яркий от ржавчины. Это казалось странным, ибо цветы и трава,
покрывшие все остальное, не тронули его.
Страх, который я тогда испытала, исходил не от меня, а от этого места
и от какой-то давней-преданней атмосферы, связанной с наложенным на него
проклятием или Силой.
- Дальше ни шагу, - сказала я Фетлину. - Войти я должна одна, если
есть способ войти.
Они не стали со мной спорить, и я заставила себя двинуться вперед к
овальной двери. Нагнувшись к мертвому часовому, я прикоснулась пальцами к
его бронированной груди.
- Мир тебе, древний, - сказала я. Понятия не имею, почему я это
сказала, но слова эти, казалось, сами сошли с моих уст. - Я не намерена
причинять никакого вреда, и я имею право ходить здесь. Узнай меня и
пропусти.
Ни холод, ни страх нисколько не уменьшились, но я прошла дальше,
обойдя его кругом, а не перешагнув через скелет, и, когда я положила
ладонь на овальную дверь, раздался щелчок замка, и она открылась передо
мной.
Уж не знаю, чего я, собственно, ожидала, полагаю, самого худшего или
самого лучшего, что могло выпасть на мою долю. Но ничего столь заурядного,
как круглая белая комната. Я вошла в нее, и дверь за мной захлопнулась. Я
не ощутила никакого особого страха, так как я почему-то знала, что так и
произойдет. С закрытием двери в комнате стала темнее и все же не
совершенно темно. Свет шел не из окон, а из колодца наверху, где была
расположена ведущая в башню лестница.
На стенах виднелись слабые силуэты, призраки картин. Я ничего не
смогла на них разобрать. Мне требовалось мое утраченное зрение - то
зрение, которое могло различать высеченные слова на пути Верховного
Владыки, настолько стершиеся и смазанные, что никто другой не мог
определить, что там вообще что-то написано. Я покинула стены и пошла к
лестнице из белого мрамора. На первой ступеньке сидел, усмехаясь, второй
воин-скелет.
- И тебе тоже мир, - прошептала я. Глубоко в глазницах, казалось,
двигались глаза, а страшный рот смеялся. Я обошла его и направилась вверх
по лестнице.
На первом уровне не оказалось ничего, только подобие выцветших стен,
да и снег был сильнее. На втором уровне мне холодно задул в лицо ветер.
Стены помещения пронзали пять открытых овальных дверных проемов. Я
пересекла мраморный пол и вышла через один из них на кольцо-балкон
пальца-башни. Балкон окружала очень высокая балюстрада, ее резной верх
возвышался над моей головой на целый фут. Только рослые мужчины или
женщины могли смотреть поверх этого кольца на зеленую долину. Я же могла
видеть только небо, твердое и ледянисто-голубое, да верхушки гор под ним.
Я медленно обошла балкон вокруг. Пол был выложен цветными камнями,
красными, коричневыми, зелеными и золотыми, так же, как в разрушенном
театре в Ки-уле, однако, узор выглядел более сложным, почти
математическим. Я обходила балкон круг за кругом, не сводя глаз с цветной
мозаики. Круг за кругом. До меня дошло, как во сне, что я могу ходить
здесь вечно, пока не умру. Однако мозаика содержала такое разнообразие
перспектив, что мне казалось, будто я пересекаю не одно и то же
пространство, а прохожу над водой и вершинами деревьев и красными песками
какого-то другого мира...
Спасла меня чайка, летящая в сторону суши. Она пронзительно закричала
высоко над башней, словно предупреждая меня, наверное, из-за собственного
страха перед этой долиной. Я пришла в чувство, убежала в овальную дверь и
стояла в бледной комнате, тяжело дыша. Дура! Ведь я же знала наверняка,
что в этом месте будет какая то магия и капканы для ловли всякого мозга и
воли. Неужто я уже забила коричневые кости в траве?
Лестница все еще вела вверх, на этот раз прочь от дневного света. Я
подошла к ней и начала подниматься. Здесь уже черный мрамор и темнота. И
узость. Теперь мои сны стремительно вернулись ко мне, те сны, которые я
утратила в Эзланне. Белый мрамор, ведущий к черному, а потом...
Я закричала в неудержимом приступе страха. В темноте я столкнулась
лицом к лицу, грудь с грудью с третьим часовым. В отличие от двух других
он стоял на ногах, уравновешенный каким-то непостижимым образом, в
овальной пасти-двери, у которой кончалась лестница. Никакой возможности
обойти, кажется, не представлялось.
- Мир тебе, древний, узнай и пропусти меня, - сказала я.
Мы стояли лицом друг к другу, и он высился надо мной, глядя злобным
взглядом из провалов в черепе. И тут на меня накатил гнев, лютый и
внезапный.
- Пропусти меня, - прошипела я скелету, словно тот был каким-то
солдатом, а я - кошкой-богиней Белой пустыни, и, когда скелет остался на
месте, отвесила ему оплеуху. Тот опрокинулся и закувыркался вниз по
лестнице, гремя доспехами. У подножья твердый мрамор треснул, и череп в
шлеме отделился от позвоночника и откатился прочь с глаз долой. Тут к
липкому постоянному страху добавился новый страх. Я знала суеверную
важность всех часовых - людей, поставленных караулить до смерти и даже
после нее пустующие обители исчезнувших народов. И все же теперь дело
сделано и с определенной целью. Я прошла через дверной проем в последнюю
комнату башни.
В темноте был источник света. Он мерцал и вспыхивал, и по трем
расписанным стенам играло множество разных цветов. Я не могла уделить
времени этому свету, так как всем моим вниманием завладела роспись -
картины были четкими, невыцветшими, но очень-очень древними, и когда я
посмотрела на них, то задрожала всем телом.
На одной из стен картина изображала черную гору. Над ней покоилась
пурпурная туча, а под ней лежала спящая женщина. Женщина с очень белым
телом и такими же белыми волосами; и у нее не было никакого лица. Вместо
него в камень вставили кусок нефрита. На второй стене вновь изображалась
нефритовая женщина, одетая в зеленую мантию, оставлявшую обнаженными грудь
и руки. Она держала в одной руке золотой бич, в а другой - серебряный
жезл. Позади нее стояли трое воинов, одетых так же, как те скелеты, в
позолоченные латы и зеленую ткань, с развевающимися под шлемами зелеными
перьями. Насколько я видела, они не обладали никаким сходством с Маггуром,
Гилтом или Келом; Мазлеком, Слором или Днарлом; Фетлином, Векслом или
Пейюаном. На третьей стене женщина представала в последний раз, позади нее
- символ заходящего кровавого солнца, а в обеих руках у нее нож, который я
так хорошо помнила, - Нож Легкой Смерти, с острием, направленным ей в
грудь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147