Просыпаясь, я не смогла его вспомнить - только узкие, высоко посаженные
глаза, словно осколки его темной души, холодно глядящие на меня.
За миг до пробуждения я увидела Нефрит.
Зло напомнило мне в недрах горы об этом зеленом гладком камне, как-то
связанным с моей внутренней сущностью. Я не поняла, только трепетала,
желая вновь овладеть им, протягивая к нему руки, умоляя. Но мои пальцы
поймали пустоту, и я с большим усилием выбросила себя из сна в мир
разрушенной деревни, храма и отчаяния.

Был рассвет и очень тихо. Ночь пришла и ушла без ножа или
заостренного кола. Я подошла к ширме и глянула за нее. В основном
помещении храма не было вообще ничего, кроме голубой пыли. Но в дверном
проеме, на полу у самого порога я обнаружила глазурованную глиняную чашу с
молоком, фрукты и сыр на блюде. Рядом лежал сложенный кусок ткани,
темно-красной, как старая кровь.
Я не хотела прикасаться к этой одежде, хотя и не знала почему, но все
же нагнулась, подняла ее и увидела в своих руках тунику, а под ней на полу
оказалась раскрашенная и покрытая эмалью маска. На меня глянуло пустыми
глазницами белое лицо. Прорези окружала густая черная кайма, а рот горел
алым. Изогнутые открытые ноздри были выкрашены по краям золотом, а по
обеим сторонам, там где были бы уши, если б маска была лицом, свисали
гроздья золотых капель.
Итак, их богиня должна прикрыть свой смертельный лик, столь ужасный
на вид Эвесс.
Я унесла все эти вещи в жилище жреца и начала есть. До этого мига я
не ощущала голода. Думаю, я могла бы прожить без еды неопределенно долго,
поддерживаемая тем же странным процессом, который сохранял меня в живых в
горе. Эта первая трапеза была до странности неприятной: после нее в животе
и груди будто поселились демоны и секли меня докрасна раскаленным железом.
Я легла, мучаясь болью, и услышала, как снаружи запело множество
голосов. Пение все продолжалось и продолжалось. Они призывали свою богиню,
в то время как та корчилась в жилище жреца, а потом притихла в ленивом
последе боли. В конце концов я встала, и не задумываясь правильно ли это,
сбросила свои одежды и надела оставленную ими для меня тунику, а потом и
маску, которая держалась на лице благодаря крючкам за ушами.
Я медленно вышла и посмотрела на них.
Море людей, сгорбившихся как и раньше. На самой нижней ступеньке
дымилась на жаровне чаша с ладаном. Их ужасные, почти нечеловеческие лица
поднялись и вперились в мое, теперь свободное для их взглядов.
- Богиня!
- Богиня! Богиня!
Я почувствовала их требование прежде, чем они высказали его.
Почувствовала на своей душе их цепкие пальцы.
Затем по лестнице медленно поднялась женщина с узлом на руках и
протянула его мне.
- Возьми его. О Великая, будь милостива - спаси его.
Поверх ее головы я увидела тень вулкана, красное блюдо облака все еще
пульсировало там, словно огненная рана в небе.
Младенец был почти мертвым, с посиневшим личиком, он слабо и
болезненно отрыгивал, пытаясь заплакать. Повсюду вокруг вытянулась и зияла
руинами разрушенная деревня. Неподалеку от озера виднелось отдаленное
облако дыма. Должно быть, там сжигали тела.
Она плача сунула мне ребенка.
Я ничего не почувствовала.
- Спаси его, - прошептала она. - Моего сына.
В гневе моя рука поднялась, чтобы оттолкнуть ее. Моя ладонь
скользнула по ребенку, и того сразу вырвало черной рвотой, пеплом из
вулкана - и личико его порозовело, глаза раскрылись, он завопил и завыл,
но не слабым предсмертным всхлипом, а буйным и яростным воплем перед лицом
новой жизни.
Женщина охнула и чуть не упала. Из глаз ее брызнули слезы. Подбежал
мужчина и обнял их обоих. Их уста пели мне молитвы, но душа и помыслы были
прикованы к ребенку в желании увидеть, коснуться, почувствовать, что он
жив.
И тогда все хлынули ко мне словно прилив, умоляя исцелить их от
болезней, от мучений. Казалось, сотни мужчин и женщин подступили вплотную
ко мне. От них пахло землей, дымом, потом и страхом. Я прикасалась к ним,
не чувствуя ничего, никакой исходящей от меня силы, никакого вдохновенного
экстаза, никакого удовлетворения от моих действий, приносивших столько
радости. Привели слепого, который протянул мои пальцы к своим глазам - и
прозрел. Привели девушку, исходившую криком от боли в боку, и когда моя
рука легла на ее бок, она успокоилась и расцвела от облегчения.
Наконец поток страждущих иссяк. Я сделала знак ладонью, выставленной
вперед - мое собственное требование уединения - и они попятились,
продолжая петь. Я отправилась в жилище жреца и закрыла дверь ширмой; здесь
я пронзительно кричала и колотила кулаками о каменные стены до тех пор,
пока не разбила их в кровь и не переломала все ногти. Какой похожей на
тюрьму казалась мне эта комната, но я не понимала почему.

3
Три дня я лежала в комнате, не прикасаясь к оставленной ими у двери
храма еде, часто погружаясь в сон, иногда видя сны, с глазами как большие
белые самоцветы за маской, которую я никогда не должна снимать с лица пока
не сожму в пальцах прохладный Нефрит.
На четвертый день снаружи раздалось гудение - словно собрался рой
пчел. Я вышла тогда и обнаружила запрудившую улицу огромную толпу чужаков.
При моем появлении толпа уплотнилась настолько, что превратилась вскоре в
одно единое существо. Люди стеклись ко мне со всей округи на много миль
окрест, из всех разрушенных деревень, хуторов, сел и поместий, неся свои
хворобы и ожоги и вымаливая у меня благословения. Я, Богиня Смерти,
которая справедливо наслала на них за их пороки гнев вулкана, должна
теперь устроить и облегчить их жизнь, дабы они могли послужить моему
святилищу.
Я прикасалась к ним, и они исцелялись. А потом еще новые лица и
хворобы, и я исцелила и их тоже.
Когда улицы опустели и на лестнице не осталось ничего, кроме их
даров, я ушла в храм и опять улеглась спать до тех пор, пока в конце
концов шум не поднял меня вновь. Это походило на рану, пораженную ядом, из
которой надо выпустить гной, но после каждого выпускания он накапливается
опять до тех пор, пока его снова не потребуется выпустить.
Затем целых пять рассветов и пять сумерек не раздавалось ни звука. Я
лежала не двигаясь, прислушиваясь, широко раскрыв глаза. Я лежала, как
насекомое в куколке, дожидаясь, когда какое-нибудь жестокое бедствие
разорвет мой кокон и выпустит меня наружу полусформировавшейся. Я еще не
была живым существом. Я была безмолвно спящим организмом, лишенным
истинной жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147