Теперь он низко поклонился и уведомил меня, что я должна на следующий
день отправиться в храм, где мне будут поклоняться. Народ томился без
своей богини.
Я ответила: "Да", и отправила его восвояси, и думала, подавленная
огромной властью, принадлежавшей мне в Городе, о том, какой беспомощной
она меня сделала. Во сне я видела себя великаншей, крошащей в своих руках
Эзланн, швыряя его башни в пустыню, где они раскалывались и растекались,
словно кровь.
Желтым рассветом я поехала в храм на колеснице богини, сопровождаемая
тридцатью черными охранниками позади меня и еще тридцатью впереди, а по
бокам - двумя черными лучниками с серебряными черепами вместо лиц. Всюду
знак Джавховора - феникс, но под ним - волчья голова. Не помню поклонения,
только рокот и ропот песнопений, похожих на морской прибой, да тяжелый
запах фимиама. При возвращении на улицах густо валил снег. В огромном
переднем дворе мой возница натянул поводья, останавливая белых кобыл.
Воины вежливо ждали, пока я не удалюсь во дворец. Медленно, прямой
деревянной походкой богини я покинула колесницу и зашагала по снегу.
Опасность окружает меня со всех сторон, и ничего тут не поделаешь. Через
черный дверной проем, по коридорам со стекловидными полами...
Внезапно я осознала, что позади меня кто-то есть, идущий,
приноравливаясь к моему шагу.
Я обернулась. За мной следовали трое человек, ступая мягко, как
кошки. Под серебряными масками я почувствовала настороженность. Не послал
ли их уже Вазкор для того, чтобы устранить меня? Однако они носили маски
фениксов, а не черепа, что странно успокаивало, хотя теперь это ничего не
значило.
- Что вам угодно? - спросила я.
- Мы - новая стража богини, - доложил один, повыше ростом, чем двое
других.
- Люди Вазкора, - бросила я с горьким нажимом.
Высокий согласился:
- Теперь Вазкора. А раньше мы были стражей Асрена, Феникса,
Джавховора Эзланна.
Прежде я так и не узнала имени своего первого мужа. Оно поразило
меня; произнесенное в тот момент этим человеком, оно породило такое
впечатление, словно я вдруг мельком увидела его, живого и близкого.
Я отвернулась и продолжала путь к своим покоям, однако кровь у меня
заиграла. Я ощутила большую перемену в обстановке. Они шагали за мной, но
я уже не ощущала никакой угрозы в их присутствии. У двойных дверей я снова
остановилась.
- Можете войти, - пригласила я.
Я вошла к себе, и они последовали за мной. Третий стражник закрыл
двери, оставив нас наедине.
Какой-то миг царило молчание, а затем они опустились на колени, сняв
маски. Я подошла к ним и подняла рукой лицо самого высокого стражника.
Узнавание. Этот человек уже стоял передо мной на коленях на насыпной
дороге перед Эзланном - не капитан, ибо с ним-то Вазкор разделался, но
один из надменных серебристо-белокурых солдат.
- Я - Мазлек, - подсказал он.
Имя было знакомым: ОНА ЖЕ УМЕРЛА - МАЗЛЕК УБИЛ ЕЕ - Я САМ ВИДЕЛ, КАК
КЛИНОК ПРОНЗИЛ ЕЙ ЛЕВУЮ ГРУДЬ.
- Богиня, - прошептал Мазлек, глядя на меня большими глазами, открыто
и сдержанно благоговейными.
- Как ты спасся от Вазкора? - спросила я его.
- Легко. Он меня не знал, а я был человеком Асрена.
- Шпионом, - догадалась я.
- Наверное. Я был человеком Асрена. Когда нас обрекли на смерть из-за
того, что мы видели тебя, я ускользнул. Ничего иного я от Вазкора и не
ждал.
- И таким образом Асрен Джавховор узнал от тебя, как я попала в
Эзланн.
- Да, богиня.
Я чуть улыбнулась такой разгадке тайны - ибо Асрен, мой муж, никогда
не верил в мою божественность, только в мою Силу. Однако этот солдат
верил.
- И теперь вы - моя стража, - я повернулась к двум другим, чуть
поменьше ростом, одинаково белокурым и очень красивым - они могли быть
братьями. - Ваши имена?
- Слор, - сказал один.
- Днарл, - сказал другой.
Даже голоса у них были схожими.
Я знаком велела им встать и увидела, что Мазлек, их капитан, и впрямь
очень высок и силен, тот, который однажды убил меня в лунной тьме.
- Долго вам придется стеречь меня?
- Продлить наше пребывание сперва будет довольно легко, богиня.
Позже, наверное, тебе понадобится провозгласить нас почетным караулом. В
целом, богиня, под моим началом находится восемьдесят воинов. Не очень
много, но достаточно, чтобы уберечь твою священную особу от
непосредственного оскорбления или нападения.
Я снова невольно улыбнулась и, взяв его за руку, покачала головой,
когда он начал было тут же опускаться на колени.
Теперь я буду в безопасности. Больше, намного больше, чем в
безопасности.
Спать я легла рано, прежде чем свеча дня окончательно догорела над
снежной пустыней. А за дверями ждала моя стража, готовая защитить меня,
Мазлек, Слор и Днарл, которые некогда были Маггуром, черным великаном,
Гилтом - золотые серьги, и маленьким Келом-лучником.
8
Опарр явился утром. Я приняла его, и, чувствуя мое настроение, он
съежился, когда говорил.
- Вазкор Джавховор просит присутствия богини.
- Зачем?
- Я лишь жрец богини. Мне не все известно.
- Ты червь в поленнице дров, Опарр, - любезно сказала я. - Ты повсюду
ползаешь и многое узнаешь.
Он поколебался, нервно теребя руками в черных перчатках подол
балахона. А затем сказал:
- По-моему, это связано с совещанием в За, богиня.
За, центральный Город Белой пустыни - я смутно знала это название. О
совещании я ничего не слышала, однако не желала никакого дальнейшего
общения с этим ядовитым жрецом. Я поднялась, и он проводил меня к Вазкору,
а за мной шагало восемь человек: Слор и его отряд.
Он дожидался меня в библиотеке, среди книг Асрена и порожденной там
Асреном красоты. Опарр, Слор и остальные остались за закрытыми дверями.
Вазкор был в маске и сидел в своем кресле совершенно неподвижно.
- Присаживайся, богиня, - предложил он.
Фраза прозвучала, словно команда. Я села.
- Итак, мы должны отправиться в За, - тут же начала я. - Зачем это?
Последовала пауза. Он не ожидал, что мне что-то об этом известно.
Когда он видел меня в последний раз на нашей формальной брачной церемонии,
я была вялой, податливой. Наконец он встал. И ходил среди вещей Асрена как
хозяин. Может быть, это и глупо, но меня это разгневало, однако он быстро
пришел в себя и развернул перед нами на полированном столе пергаментную
карту. Карта эта была светло-коричневого цвета и прекрасно разрисована
черными маленькими ненужными рисунками кораблей, колесниц, лошадей,
трудившихся на полях крестьян, марширующих солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147