Живот отчаянно ныл, все мышцы слабо покалывало. Натаниэль застонал.
— Проснись и пой!
Это был голос джинна. Звучал он крайне жизнерадостно.
Натаниэль поднес трясущуюся руку к своему затылку.
— Что произошло? Я чувствую себя… ужасно!
— Ты и выглядишь не лучше, можешь мне поверить! Тебя поразила мощная магическая отдача посоха. Так что твои мозги и тело в течение некоторого времени будут работать еще хуже обычного. Однако тебе повезло: ты остался жив.
Натаниэль попытался перейти в сидячее положение.
— Посох…
— Магическая энергия уходила из твоего организма постепенно, — продолжал демон. — Твоя кожа слегка дымилась, и кончик каждого волоска светился. Примечательное зрелище. Твоя аура тоже вся спуталась. Избавиться от такого мощного заряда — дело непростое. Мне хотелось разбудить тебя немедленно, но я знал, что для того, чтобы ты благополучно оправился, необходимо подождать несколько часов.
— Что-о?! Сколько же я тут пролежал?
— Минут пять. Я соскучился ждать.
Натаниэль вспомнил все, что было.
— Голем! Я попытался…
— Победить голема? Это задача почти невозможная для любого джинна или волшебника, а уж тем более тогда, когда в руках у тебя столь сложный и мощный артефакт, как этот посох. Ты молодец, что вообще сумел привести его в действие. Скажи спасибо, что его заряд оказался не настолько мощным, чтобы тебя убить.
— Но голем! Посох!.. О нет!..
Натаниэля внезапно охватил ужас: он осознал все вытекающие последствия. Теперь, когда и то, и другое исчезло, он потерпел поражение и остался беспомощным перед своими врагами. На него навалилась смертельная усталость. Натаниэль уронил голову на руки, почти не пытаясь сдерживать подступившие к горлу рыдания.
Крепкий, твердый носок ноги безжалостно ткнул его в колено.
— Если бы тебе хватило ума оглядеться вокруг, — сказал джинн, — ты увидел бы кое-что полезное.
Натаниэль открыл глаза, отвел руки от лица. То, что он увидел, заставило его подпрыгнуть на месте. Буквально в полуметре от того места, где он сидел, возвышался на фоне неба голем. Голем тянулся к Натаниэлю, его растопыренные пальцы были так близко, что Натаниэль мог до них дотронуться, мрачное лицо угрожающе нависало над ним. Но искра жизни в чудовище полностью угасла. Он был неподвижен, как статуя или фонарный столб.
А к ноге голема небрежно, точно тросточка, был прислонен посох Глэдстоуна.
Натаниэль нахмурился, огляделся, нахмурился еще сильнее, однако разгадка этой тайны оказалась ему не по зубам.
— Ты бы закрыл рот, — посоветовал ему джинн. — А то еще ворона залетит.
Натаниэль не без труда — мышцы сделались как вода — поднялся на ноги.
— Но как?..
— Вот ведь трудный вопрос, верно? — ухмыльнулся мальчишка. — А как ты думаешь, что тут произошло?
— Наверно, это я сделал, перед тем как окончательно утратил контроль…
Натаниэль медленно кивнул: да, это был единственный возможный ответ.
— Я пытался обездвижить голема, и, очевидно, мне это удалось, как раз в тот момент, когда меня поразило отдачей.
Натаниэль мало-помалу начинал думать, что ему все-таки есть чем гордиться.
Джинн громко, насмешливо фыркнул:
— Попробуй еще раз, сынок! Как насчет девчонки?
— Китти Джонс? — Натаниэль обвел взглядом двор. Про нее он совсем забыл. — Она… Наверно, она сбежала.
— Снова ошибочка! Ну что, рассказать?
Джинн устремил на него пронзительный взгляд черных глаз.
— Ты поразил сам себя, как последний идиот, каковым ты и являешься. Голем приближался, явно намереваясь забрать посох и раздавить твою голову, как дыню. Однако…
— Ты его остановил? — спросил Натаниэль. — Если так, я благодарен тебе, Бартимеус.
— Кто я? Я спас тебя?! Помилуй, не повторяй таких глупостей, а то еще услышит кто-нибудь из моих знакомых. Нет. Не забывай: моя магия бессильна перед магией голема. Я отошел в сторонку и устроился поудобнее, чтобы полюбоваться спектаклем. На самом деле это были девушка и ее приятель. Это они тебя спасли. Погоди ехидничать! Я не вру. Пока мальчишка отвлекал внимание голема, девушка вскарабкалась на спину чудовищу, выхватила у него из пасти манускрипт и бросила его на землю. Но в этот самый миг голем схватил ее и мальчишку и испепелил их в мгновение ока. После этого жизненные силы оставили его, и он наконец застыл, в нескольких дюймах от твоей глотки.
Глаза Натаниэля подозрительно сузились.
— Чушь собачья! Это же просто глупо!
— Знаю, знаю. И зачем ей понадобилось тебя спасать? Это просто в голове не укладывается, Нат. И тем не менее она тебя спасла. А если ты думаешь, что это неправда, пожалуйста: вот тебе вещественное доказательство.
Джинн протянул Натаниэлю то, что все это время прятал за спиной.
— Вот что она выхватила у него изо рта.
Натаниэль сразу узнал манускрипт: он уже видел такой в Праге. Однако на этот раз свиток был туго свернут и запечатан куском черного воска. Натаниэль медленно взял его, взглянул на зияющую пасть голема, потом снова на свиток.
— Девушка… — Он никак не мог привыкнуть к этой мысли. — Но ведь я же вез ее в Тауэр… Я ее преследовал! Нет… Она бы скорее убила меня и уж тем более не стала бы меня спасать. Я тебе не верю, джинн. Ты лжешь. Она жива. Она сбежала отсюда.
Бартимеус пожал плечами:
— Ну, как скажешь. Видимо, потому и посох тебе оставила, пока ты лежал беспомощный.
— О-о…
Это был аргумент. Натаниэль нахмурился. Посох был главной целью Сопротивления. По доброй воле девчонка бы с ним ни за что не рассталась. Возможно, она и в самом деле мертва. Натаниэль взглянул на свиток, который держал в руке. И внезапно его осенило.
— Если верить Кавке, на пергаменте должно быть написано имя нашего врага! — сказал он. Давай-ка взглянем! Возможно, это позволит узнать, кто стоит за големом.
— Не думаю, что ты успеешь, — возразил джинн. — Осторожнее, он уже горит!
Из свитка со скорбным шипением вырвалось желтое пламя. Натаниэль вскрикнул и поспешно отбросил горящий пергамент на мостовую. Пергамент постепенно съеживался и обугливался.
— Если вынуть рукопись изо рта голема, сила заклятия вскоре уничтожает ее, — продолжал Бартимеус. — Ну и ладно. Знаешь, что будет теперь?
— Теперь голем исчезнет?
— Да, но не в этом дело. Сперва он возвратится к своему хозяину!
Натаниэль уставился на своего раба — до него внезапно дошло. Бартимеус с улыбкой приподнял бровь:
— Любопытно будет взглянуть, а?
— Да, весьма любопытно! — Натаниэль ощутил прилив мрачного возбуждения. — А ты уверен?
— Я один раз видел такое, давным-давно, в Праге.
— Хорошо же…
Натаниэль перешагнул через дымящиеся остатки пергамента и, прихрамывая, подошел к голему. Он поморщился от боли в боку.
— Надо же, как болит! Как будто на меня что-то упало.
— Странно. С чего бы это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136
— Проснись и пой!
Это был голос джинна. Звучал он крайне жизнерадостно.
Натаниэль поднес трясущуюся руку к своему затылку.
— Что произошло? Я чувствую себя… ужасно!
— Ты и выглядишь не лучше, можешь мне поверить! Тебя поразила мощная магическая отдача посоха. Так что твои мозги и тело в течение некоторого времени будут работать еще хуже обычного. Однако тебе повезло: ты остался жив.
Натаниэль попытался перейти в сидячее положение.
— Посох…
— Магическая энергия уходила из твоего организма постепенно, — продолжал демон. — Твоя кожа слегка дымилась, и кончик каждого волоска светился. Примечательное зрелище. Твоя аура тоже вся спуталась. Избавиться от такого мощного заряда — дело непростое. Мне хотелось разбудить тебя немедленно, но я знал, что для того, чтобы ты благополучно оправился, необходимо подождать несколько часов.
— Что-о?! Сколько же я тут пролежал?
— Минут пять. Я соскучился ждать.
Натаниэль вспомнил все, что было.
— Голем! Я попытался…
— Победить голема? Это задача почти невозможная для любого джинна или волшебника, а уж тем более тогда, когда в руках у тебя столь сложный и мощный артефакт, как этот посох. Ты молодец, что вообще сумел привести его в действие. Скажи спасибо, что его заряд оказался не настолько мощным, чтобы тебя убить.
— Но голем! Посох!.. О нет!..
Натаниэля внезапно охватил ужас: он осознал все вытекающие последствия. Теперь, когда и то, и другое исчезло, он потерпел поражение и остался беспомощным перед своими врагами. На него навалилась смертельная усталость. Натаниэль уронил голову на руки, почти не пытаясь сдерживать подступившие к горлу рыдания.
Крепкий, твердый носок ноги безжалостно ткнул его в колено.
— Если бы тебе хватило ума оглядеться вокруг, — сказал джинн, — ты увидел бы кое-что полезное.
Натаниэль открыл глаза, отвел руки от лица. То, что он увидел, заставило его подпрыгнуть на месте. Буквально в полуметре от того места, где он сидел, возвышался на фоне неба голем. Голем тянулся к Натаниэлю, его растопыренные пальцы были так близко, что Натаниэль мог до них дотронуться, мрачное лицо угрожающе нависало над ним. Но искра жизни в чудовище полностью угасла. Он был неподвижен, как статуя или фонарный столб.
А к ноге голема небрежно, точно тросточка, был прислонен посох Глэдстоуна.
Натаниэль нахмурился, огляделся, нахмурился еще сильнее, однако разгадка этой тайны оказалась ему не по зубам.
— Ты бы закрыл рот, — посоветовал ему джинн. — А то еще ворона залетит.
Натаниэль не без труда — мышцы сделались как вода — поднялся на ноги.
— Но как?..
— Вот ведь трудный вопрос, верно? — ухмыльнулся мальчишка. — А как ты думаешь, что тут произошло?
— Наверно, это я сделал, перед тем как окончательно утратил контроль…
Натаниэль медленно кивнул: да, это был единственный возможный ответ.
— Я пытался обездвижить голема, и, очевидно, мне это удалось, как раз в тот момент, когда меня поразило отдачей.
Натаниэль мало-помалу начинал думать, что ему все-таки есть чем гордиться.
Джинн громко, насмешливо фыркнул:
— Попробуй еще раз, сынок! Как насчет девчонки?
— Китти Джонс? — Натаниэль обвел взглядом двор. Про нее он совсем забыл. — Она… Наверно, она сбежала.
— Снова ошибочка! Ну что, рассказать?
Джинн устремил на него пронзительный взгляд черных глаз.
— Ты поразил сам себя, как последний идиот, каковым ты и являешься. Голем приближался, явно намереваясь забрать посох и раздавить твою голову, как дыню. Однако…
— Ты его остановил? — спросил Натаниэль. — Если так, я благодарен тебе, Бартимеус.
— Кто я? Я спас тебя?! Помилуй, не повторяй таких глупостей, а то еще услышит кто-нибудь из моих знакомых. Нет. Не забывай: моя магия бессильна перед магией голема. Я отошел в сторонку и устроился поудобнее, чтобы полюбоваться спектаклем. На самом деле это были девушка и ее приятель. Это они тебя спасли. Погоди ехидничать! Я не вру. Пока мальчишка отвлекал внимание голема, девушка вскарабкалась на спину чудовищу, выхватила у него из пасти манускрипт и бросила его на землю. Но в этот самый миг голем схватил ее и мальчишку и испепелил их в мгновение ока. После этого жизненные силы оставили его, и он наконец застыл, в нескольких дюймах от твоей глотки.
Глаза Натаниэля подозрительно сузились.
— Чушь собачья! Это же просто глупо!
— Знаю, знаю. И зачем ей понадобилось тебя спасать? Это просто в голове не укладывается, Нат. И тем не менее она тебя спасла. А если ты думаешь, что это неправда, пожалуйста: вот тебе вещественное доказательство.
Джинн протянул Натаниэлю то, что все это время прятал за спиной.
— Вот что она выхватила у него изо рта.
Натаниэль сразу узнал манускрипт: он уже видел такой в Праге. Однако на этот раз свиток был туго свернут и запечатан куском черного воска. Натаниэль медленно взял его, взглянул на зияющую пасть голема, потом снова на свиток.
— Девушка… — Он никак не мог привыкнуть к этой мысли. — Но ведь я же вез ее в Тауэр… Я ее преследовал! Нет… Она бы скорее убила меня и уж тем более не стала бы меня спасать. Я тебе не верю, джинн. Ты лжешь. Она жива. Она сбежала отсюда.
Бартимеус пожал плечами:
— Ну, как скажешь. Видимо, потому и посох тебе оставила, пока ты лежал беспомощный.
— О-о…
Это был аргумент. Натаниэль нахмурился. Посох был главной целью Сопротивления. По доброй воле девчонка бы с ним ни за что не рассталась. Возможно, она и в самом деле мертва. Натаниэль взглянул на свиток, который держал в руке. И внезапно его осенило.
— Если верить Кавке, на пергаменте должно быть написано имя нашего врага! — сказал он. Давай-ка взглянем! Возможно, это позволит узнать, кто стоит за големом.
— Не думаю, что ты успеешь, — возразил джинн. — Осторожнее, он уже горит!
Из свитка со скорбным шипением вырвалось желтое пламя. Натаниэль вскрикнул и поспешно отбросил горящий пергамент на мостовую. Пергамент постепенно съеживался и обугливался.
— Если вынуть рукопись изо рта голема, сила заклятия вскоре уничтожает ее, — продолжал Бартимеус. — Ну и ладно. Знаешь, что будет теперь?
— Теперь голем исчезнет?
— Да, но не в этом дело. Сперва он возвратится к своему хозяину!
Натаниэль уставился на своего раба — до него внезапно дошло. Бартимеус с улыбкой приподнял бровь:
— Любопытно будет взглянуть, а?
— Да, весьма любопытно! — Натаниэль ощутил прилив мрачного возбуждения. — А ты уверен?
— Я один раз видел такое, давным-давно, в Праге.
— Хорошо же…
Натаниэль перешагнул через дымящиеся остатки пергамента и, прихрамывая, подошел к голему. Он поморщился от боли в боку.
— Надо же, как болит! Как будто на меня что-то упало.
— Странно. С чего бы это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136