вода вдруг соединила в себе лучшие качества асфальта и ортопедической обуви и
стлалась под ноги так, что не было никакой возможности ни поскользнуться, ни
споткнуться, ни иным каким способом потерять равновесие. Денис шел прямо вперед,
но течение уверенно сносило его вправо, в перспективе - под Дворцовый мост, но
Денис вовсе не собирался поддаваться течению, он все время забирал влево и в
результате вышел как раз к Зимнему, на набережную.
Денис прикинул: времени порядочно прошло с тех пор, как он вышел от Марии,
уйму его потратил на кладбище, 'порхая от цветка к цветку'... Да полеты, да
прогулки, разговоры всякие... А вокруг (Денис попробовал на мгновение)
по-прежнему тьмища кромешная... Может, она вообще навсегда... Но что-то
подсказывало Денису, что не навсегда эта ночь и край ее не так уж и далек...
Денис смотрел на Петропавловскую крепость, где он только что был, и думал...
Старался думать, но мысли и желания дробились в какую-то назойливую и неуловимую
мошкару, разлетались по извилинам, не желая принимать хоть сколько-нибудь
отчетливые формы. Растопырился вдруг и спрыгнул со спины паук, воинственно
крикнул ворон, и Денис словно бы очнулся. Он развернулся одним прыжком, и глаза
его сразу же уловили движение: черное нечто прыжками мчалось прямо к нему, к их
маленькой компании... В мыслях откуда и прыть взялась! - Денис выставил вперед
левую ногу, поднял согнутые руки на уровень плеч...
- Оба - на месте! Я сам попробую. Я сам!!!
Это черное нечто передвигалось с грацией сиамской кошки, но Денис ощущал, как
дрожит асфальт под ее-его прыжками. Как оно точно выглядело, Денис от волнения
не разглядел, разве что глаза испускали темно-красный, ничего не освещающий
свет. Страх и предчувствие близкой смерти вырвались из груди Дениса наружу и
заморозили вокруг него пространство и время: прямо над ним замер в воздухе Морка
с нелепо опущенными крыльями, в десяти шагах сгорбилось перед последним прыжком
черное чудовище... Правую руку повело - Денис глянул краешком глаза и даже
удивился: там трепетал, будто факел на ветру, огненный меч... Но... Нет! КНУТ
ХОЧУ!!! И отпустило. И стал огненный кнут вместо огненного меча. Денис разрешил
разморозиться времени и пространству, взмахнул трехметровым кнутом и изо всех
сил приветил им прыгнувшее чудище. Денис даже и не усомнился в своем, доселе не
изведанном и не пробованном ранее кнутобойном умении; быть может, досада на
собственный страх убила в нем сомнения, но кнут не подвел: траектория прыжка
изменилась на противоположную, и чудовище кубарем вылетело с тротуара на
проезжую часть, беспрепятственно кувыркаясь сквозь мерцающие автомобильные
призраки.
Денис одним гигантским скачком настиг его и хлестнул еще раз. Чудовище опять
кувыркнулось и звонко шмякнулось под самую стену дворца. Шмякнулось, да так и
осталось лежать непоѓдвижно, черной каменной грудой.
- Не притворяйся, черная, не позорь Древний Египет. - Денис полоснул еще раз,
с оттягом. - Как звать тебя... кошечка?..
- Не бей меня, о Повелитель! Мощь твоя велика, и я не сразу признала тебя!
Прости и не бей меня больше! Уау-у-у!!! Больно! Пощади!
Денис замахнулся в пятый раз.
- Имя! Не то на гравий расшибу. Говори!
- Людишки зовут меня Мут-Сохмет, мой Повелитель, но истинное имя...
- ...мне оно на фиг не нужно, твое истинное, достаточно общепринятого.
Мут-Сохмет, говоришь? Смотри, я ведь не поленюсь в Эрмитаж зайти да и проверить
по табличкам... Шучу. В тебе очень много синевы... Ну специальной магической
силы много в тебе, Мут-Сохмет, и мне она нравится.
- Как пожелаешь, о Повелитель, Ты волен взять ее, только пощади меня, позволь
лишь смотреть на Тебя и лобызать стопы Твои!
Денису неприятно было смотреть на пресмыкающееся каменное чудище в образе
львицы. Память о ее намерении сожрать его, теперешнего 'Повелителя', была
слишком свежа, чтобы поменять гнев на милость и... и вообще...
- Что у тебя с мордой? Это от кнута?
- Нет, о Повелитель! Эти сколы - защитная магическая маска от посторонних
глаз, они мне не мешают.
Разговаривали на ходу: Денис все же решил заглянуть в Эрмитаж, просто из
любопытства, без особой цели и надобности... Дверь открылась бесшумно, стоило
только шевельнуть ладонью...
- И без тебя есть кому лобызать стопы мои, кошечка. Да, прямо сквозь несвежие
носки... Ладно, живи. И сила мне твоя пока без надобности... - Денис внезапно
вспомнил кое-что. Как он вообще мог об этом забыть! Что это - дурость или
вражеское наваждение? - Вот что, Мут-Сохмет, ты, как я понимаю, не просто так, а
из Прежних? Ну я же вижу... Так вот, я беру тебя на службу в эту ночь. Будь
верна мне, преданна и отважна. Ты будешь охранять меня от врагов моих...
- О, да, мой Повелитель! Да, я служу тебе! Твои враги неподалеку, мой
Повелитель! Я чую запах трех презренных существ, из тех, кто способен видеть
Прежнюю Ночь. Прости, я сначала приняла тебя за одного из них!
- Где... Где эти враги? Неужели от страха так слаб мой голос?
- Там... Там... Вдоль воды... Позволь мне найти их и испить их презренную
кровь... Позволь мне, о Повелитель...
- Позволяю. - Денис понимал, что при таком обороте дел ему бы лучше не
заходить в помещение, а держаться бы на открытом пространстве, но... Но что-то
такое... странное... Надо непременно зайти... - Теперь брысь по делам! Но
возвращайся сразу же, как услышишь мой зов. Ясно?
- Да, о Повелитель! - Мут-Сохмет встала на дыбы, с грохотом, но при этом
грациозно грянулась о каменные плиты и прыжками помчалась прочь.
Хорошо бы поглядеть, что за добычу высмотрела себе Мут-Сохмет?.. Но это он еще
успеет... Надо войти внутрь. Надо. Денис вошел.
Внутренний голос, подсказывающий ему, что делать, настораживал. Вместо
любопытства жила в нем угроза, в этом голосе, а ведь не каждый, наверное,
решится угрожать ему, Его Сыну...
Денис принудил себя остановиться и внимательно, не спеша, оглядеться по
сторонам. Где-то на периферии простого зрения улавливалось дежурное освещение
вестибюля, мерцающий столбик человеческой охраны... Как тихо... Даже плеск Невы
сюда не доносится, хотя... ведь можно пожелать...
- С животными в музей нельзя, о юноша. Подходите за билетиком, а животные
пусть на улице вас подождут.
Денис словно ждал подвоха, да он и на самом деле ждал его.
- Мут-Сохмет, ко мне!!! Морка, Ленька!!! Взять!!!
Из окошечка кассы высунулась луноликая тетка лет пятидесяти и с любопытством
уставилась на Дениса поверх очков.
- А вот орать в музее не надо. Хотя даже и зверушек своих ты не разбудишь, не
то что экспонаты... А все же надобно соблюдать приличия.
Денис стоял, разинув рот, и сознание впитывало зловещие чудеса:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92