- Вы знаете, кто такой Ваал, вы знаете, что он представляет. Вы
чувствуете это. Не отворачивайтесь; глаза выдают вас. Скоро Ваал сможет
сжечь дотла всю эту страну. Может ли человек противостоять _т_а_к_о_й
силе?
- А может ли человек закрыть на это глаза? - задал Вирга встречный
вопрос. - Нет. Закрыть глаза на происходящее - это покориться Ваалу. Нет,
если я могу вырвать у него хоть что-то, пусть даже труп Нотона, я не
отступлюсь.
Грязный дым коснулся белого песка пустыни, и тот немедленно почернел.
Вскоре тьма накатит на них и поглотит, как туман над морем. Вирга вдохнул
резкий едкий запах, и его замутило.
Майкл сказал:
- Вы уже пожилой человек.
- Но человек! - резко ответил Вирга. Он дрожал и не мог унять дрожь.
- Чтобы я больше такого не слышал!
Майкл подождал, пока гнев Вирги утихнет. Потом заговорил снова:
- Вы хотите найти своего друга?
- Я найду моего друга.
- Что ж, хорошо. Мы отправляемся в город, точнее, в то, что от него
осталось, вряд ли много. Может быть, мы найдем сразу и вашего друга, и
Ваала. - Он взглянул Вирге в глаза. - Впрочем, не исключено, что ваш друг,
когда мы его найдем, уже не будет вашим другом.
И Майкл прошел мимо Вирги к джипу. Он уже садился в него, когда вдруг
замер, прислушался и огляделся, обшаривая взглядом горизонт. Вирга тоже
завертел головой, но ничего не увидел за безмолвной стеной дыма. Он
почувствовал, что Майкл насторожился, и услышал:
- Здесь водятся призраки. Я слышу, как безумные боги требуют мести.
Слушайте...
Вирга ничего не слышал. Он подумал, что Майкл не в себе, и сказал:
- Ничего не слыхать.
- Нет, - мягко возразил Майкл. - Нет, еще как слыхать.
Он сел за руль. Вирга устроился рядом. Джип с ревом сорвался с места
и, разбрасывая песок, исчез в дыму. Двадцатью минутами позже они уже были
на безлюдной окраине города. Повсюду лежали трупы людей и животных, словно
по городу пронесся страшный ураган. Все было неподвижно, мертво. Впереди
пожары жадно пожирали город, равно и старый и новый, а небо, насколько
хватал глаз, представляло собой водоворот огня и черного вихрящегося дыма,
калейдоскоп хаоса.
Рев пожаров оглушал. Казалось, по улицам шествует великан с факелом,
поджигая все, что попадется на глаза. Вирга был полон отвращения; он
никогда еще не видел такой бойни, такого погрома. Майкл гнал джип вперед,
крепко сжимая руль, стреляя прищуренными глазами по сторонам - что там во
мгле? Людская буря безжалостно промчалась по торговому центру города,
оставив после себя разбитые витрины и разграбленные магазины. Улицы были
усеяны всевозможным товаром, и джип вилял, словно ехал по полосе
препятствий.
Майкл первый услышал это. Вирга увидел, как он неуловимо подался
вперед, а потом тоже услышал громкий, прорывающийся через помехи голос,
говоривший по-арабски: "...невозможно точно сосчитать, сколько здесь
людей... также представители прессы из США, СССР, Великобритании и
Японии... власти не способны обеспечить порядок. Все машины "скорой
помощи" уже... организованные здесь медицинские центры разграблены,
вероятно, в поисках наркотиков. Не знаю, слышит ли меня кто-нибудь..."
Майкл резко притер джип к тротуару и заглушил мотор. В разбитой
витрине хозяйственного магазина среди побитого и поломанного товара он
увидел три телевизора. Два были перевернуты и бесполезны, зато третий
работал, хотя изображение то тускнело, то разгоралось. Над улицей гремел
близкий к панике голос:
- ...Но мы постараемся держать вас в курсе событий. - Диктор,
стройный араб в темных очках, стоял на платформе над безбрежным морем
голов. Не прерывая передачи, он то и дело беспокойно оглядывался на
собравшуюся внизу толпу. Вирга увидел, как платформа дрожит под натиском
сгрудившихся у ее основания тел.
Тележурналист продолжал:
- ...Одни называют его живым Мухаммедом, другие Дьяволом, но не
вызывает сомнений одно: сила этого человека. Он объявил себя недосягаемым,
неприкасаемым спасителем человечества, и сотни тысяч собрались здесь
присягнуть ему на верность. Даже сейчас я вижу... вижу пожары - это горит
старый город. С этого места Ваал объявил о начале новой эры, _с_в_о_е_й
эры, и собравшиеся здесь его почитатели вскоре заложат первый камень в
фундамент _е_г_о_ города. Сейчас он... - Голос диктора заглушили помехи, и
Вирга приставил к уху ладонь. Когда изображение вновь стало четким, камера
панорамировала, и профессор увидел страшные подробности: одни катались по
песку, другие кружились в безумном танце, одетые или нагие. В отдалении
виднелись грузовики с эмблемами ближневосточных, европейских и прочих
зарубежных телекомпаний. Над толпой, как нефтяные вышки, поднимались мачты
с телекамерами.
- ...Я впервые вижу подобное, - продолжал комментатор. Платформа
задрожала. Он взялся за перила, чтобы не упасть. - Я чувствую странную
смесь страха и восторга, робости и воодушевления. Это невозможно описать
словами. Остается лишь уповать на то, что происходящее здесь творится
действительно во благо человечества...
Оцепеневший Майкл впился глазами в экран. Позади них затрещало
дерево: пламя побежало по крыше здания на другой стороне улицы.
- Здесь собрались люди из разных уголков нашей планеты, - говорил
араб. - То, что здесь сейчас происходит, не имеет аналогов. Говорят, Ваал
от рождения отмечен небесами. Он пришел в этот мир, чтобы повести народы к
вратам величия. Впрочем, будущее рассудит. Несомненно одно: это - начало
новой эры... - Он поправил наушники и некоторое время слушал. Изображение
расплылось и опять стало четким. - Да... да. Мы получили подтверждение.
Да. Он сейчас в толпе! Смотрите! Люди падают на колени, волна за волной, -
он идет в самую их гущу! Я вижу его! - Вновь пошла панорама; камера
задергалась, зашарила по толпе и наконец выхватила живописную сцену:
коленопреклоненные фигуры запрокидывали головы, чтобы проходящий мимо Ваал
коснулся их. Вирга узнал широкие плечи человека, сидевшего напротив него
за шахматной доской. Ваал, по-прежнему далекий и едва видный в толпе,
притрагивался к подставленным ему лицам, и люди падали наземь в
экстатических судорогах.
- Он здесь, среди масс! - вскричал корреспондент. - Нам впервые
представляется возможность получить хорошее изображение, хотя еще не
вполне понятно... - Платформа вдруг сильно затряслась. Корреспондент
крикнул: - Осторожней, микрофон! Марш отсюда! - За кадром кто-то, видимо,
помощник оператора, заорал: "Всем отойти от платформы!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75