Когда Тэш уводила коня с поля, он совсем обезумел. Сэмион так перепугался, что буквально взбесился, и не было никакой надежды обуздать его.
И тогда она совершила глупейший поступок. Егеря орали на нее, София кричала, что ее лошадь бешеная, и ее нужно усыпить, а все, должно быть, потому, что ее неправильно тренировали. И Тэш решила доказать им всем, что они ошибаются. Страх прошел, но рассуждать здраво она не могла. Вместо того чтобы погладить коня, поводить вокруг, пока он не успокоится, Тэш вскочила в седло. Ей хотелось продемонстрировать, что она преуспеет в том, с чем другие не справились. На время Сэмион ощутимо расслабился. Он перестал кидаться из стороны в сторону, его голова опустилась, и тяжелое дыхание, вырывавшееся из ноздрей, утихло. Конь доверял хозяйке.
Когда Тэш победоносно оглядела застывших в восхищении зрителей, тишину вдруг прорезал оглушительный выстрел: это один из охотников наугад выстрелил в зайца. И сразу же Сэмион словно сошел с ума. Позднее один из очевидцев описал это так, как будто проткнутый копьем бык увидел красный двухэтажный автобус. Он стрелой понесся через поле, распугивая охотников, и пролетел совсем близко от младенца, привязанного в корзинке на толстом шотландском пони.
И тут один отставной офицер, чувствуя себя героем, на ходу схватил Тэш, стянул ее с седла и, перекинув через своего коня, сломал ей при этом запястье. Долго после этого он будет рассказывать, как спас девчонке жизнь. Однако умалчивал, что это стоило жизни лошади.
Лишившись всадницы, Сэмион выскочил на главную дорогу, где врезался в джип, раздробив свои передние ноги. Его пронзительный крик боли был слышен за две мили. Через полчаса коня пристрелили.
– София боялась, что, если папочка узнает, что она дала Сэмиона Уиллу, не спросив моего разрешения, он будет в ярости, – рассказывала Тэш Найлу, сжимая в руках пустую сигаретную пачку. – Наших родителей тогда не было, они отправились кататься на лыжах, за нами должен был присматривать Мэтти, но он уехал с друзьями на выходные. Отец взбесился бы уже от одного того, что Уилл ночевал у нас, – Софии было всего шестнадцать. Бабушка Этти тоже в то время останавливалась у нас, но она не заметила бы, даже если София затащила в свою спальню весь основной состав команды регби. Старушка любила приложиться к бутылочке.
Тэш печально улыбнулась.
– Неужели никто из местных не рассказал твоим родителям, что случилось на самом деле?
Тэш покачала головой.
– Отец не очень-то ладил с компанией охотников. Они его несколько недолюбливали. Конечно, он встречался с ними время от времени, но они просто выражали соболезнования по поводу «несчастного случая», говорили лишь общие слова. Так что папа решил, что на Сэмионе в тот день охотилась я.
Тэш громко вздохнула, ее лицо омрачилось.
– Вскоре мы распродали остальных лошадей, – шепотом продолжала она. – София перестала ездить верхом примерно в это время, она начала встречаться с каким-то сыном министра…
– А ты?
– А у меня выработался психологический барьер. – Тэш пожала плечами и допила свой ликер. – Мама купила мне собачку, чтобы я отвлеклась.
– И где она сейчас?
– София переехала ее во время своего первого урока вождения. – Тэш увидела испуганное лицо Найла и улыбнулась. – Успокойся. Просто тогда выдался тяжелый год. Остаток моей юности – за исключением развода родителей – прошел вполне спокойно.
И тут в комнату вошла София и Аманда, тщетно пытавшаяся скрыть ярость.
– Мы оставили вам немного рагу, но оно уже совсем остыло, – лаконично сообщила София, осматривая стол. – Ну и паразитка же ты, Тэш, только не говори, что съела всю нугу. Мне так хотелось немного с кофе. Кстати, Хуго просил напомнить, что тебе сегодня предстоят прыжки. Ах, так вот куда она делась… – глаза Софии сильно сузились, когда она увидела пустую бутылку из-под ликера.
– Найл, – промурлыкала Аманда. – Можно тебя на пару слов?
И выскользнула в коридор.
Найл рассеянно потрепал Тэш по руке. Она почти физически чувствовала, как его мысли ускользают прочь.
– Не переживай, мой ангел, – сказал он, вставая, и перевел взгляд на дверь. – Мы это как-нибудь уладим. Знаешь, ты мне очень помогла. Спасибо.
Как только Найл вышел из комнаты, София тут же уселась радом с сестрой и обратила к ней свои сверкающие любопытством глаза.
– Ну? – потребовала она – Вы беседовали целую вечность. В кухне мы все делали ставки, о чем вы тут говорили. Мэтти в ярости: он считает себя доверенным лицом Найла. Что он тебе рассказал? Он говорил об Аманде? Та тоже явно не в своей тарелке. Найл рассказал, почему Лисетт от него ушла?
«Боже, – подумала Тэш. – У него так много своих проблем, так много горя, а я тут разглагольствовала о Хуго и Сэмионе».
Уронив голову в ладони, она внезапно поняла, что та боль в груди, которую она внезапно почувствовала, когда ее мать сплетничала, была вызвана не тем, что Хуго теперь свободен. А тем, что Найл занят.
Глава двадцать восьмая
До вечеринки оставалось всего две недели, и приготовления в усадьбе начались в полную силу. К среде все коридоры были заполнены кирпичной крошкой и парами краски. Престарелый Жан взял привычку прятаться в овощной лавке, чтобы избежать принудительной вербовки в рабочую бригаду Майкла.
Салли просунула голову в дверь длинной галереи и вздохнула. Том держал снизу лестницу, на которой стоял светловолосый красавец Тодд и красил узорчатый потолок густым, вязким веществом, а Майкл громко наводил критику.
– Ты, черт возьми, плохо прокрасил слева, приятель. Совсем не стараешься! Не торопись! Перерыв на кофе будет ровно в одиннадцать. – Он повернулся к Салли и вынул трубку изо рта. – Салли! Приятно видеть тебя, дорогая. Пришла помочь?
– Э… боюсь, что нет, Майкл. – Она с извинением пожала плечами. – Я пришла забрать Тома. Мы должны снова позировать Тэш.
– Чертовски жаль, – с сочувствием выдохнул Майкл. – Но ничего не поделаешь. В другой раз. Тодд, ты там наверху справишься без Тома?
– Будь осторожнее, – попросила Салли.
– Все будет отлично, Салли! – прокричал сверху Тодд, просияв. Сверху открывался великолепный вид на ее грудь.
Тодд подумал, что ему очень нравится работать в усадьбе, если не считать этого странного старого грубияна, который, очевидно, был ответственным за расчистку и восстановление длинной галереи и каменного сарая во дворе. Как говорится, ложка дегтя в бочке меда. Но Тодд научился умасливать старого зануду и обычно скармливал ему для затравки пару вопросов о войне или спорте. Как только Майкл принимался разглагольствовать, Тодд мог запросто работать спустя рукава. А если учесть, что Паскаль платил ему хорошие деньги, предоставлял неограниченное количество выпивки, свободу передвижения по усадьбе и удобную кровать, то все не так уж плохо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144