После обеда детей под руководством недовольной Паолы удалось занять огромным конструктором «лего», а взрослые тем временем пили крепкий и обжигающий кофе и китайской гостиной.
Хуго выжидающе смотрел на Тэш, когда же она наконец пойдет во двор? Ему было скучно и хотелось начать действовать.
Найл задумчиво разглядывал Хуго – станет ли тот помогать Тэш? Ему нравился Хуго, но сегодня он начал сомневаться в своей затее.
Аманда с надеждой взирала на Найла – интересно, он уже поддался ее очарованию? Он такой замкнутый, что и не разберешь. Вчера вечером он был полностью ее, пил залпом виски и утомлял ее до смерти рассказами об ирландской политике, пока не уснул на диване. Позднее Мэтти отвел его в постель, как чопорная матрона в чепце. Сегодня Аманде хотелось рвать и метать: он даже краем глаза не взглянул на нее. Поэтому она отвернулась, чтобы подмигнуть Паскалю.
Паскаль озадаченно рассматривал Аманду: ну почему па очаровательная англичанка постоянно меняет свое отношение к нему? Он находил ее привлекательной, но решил, что его мечтательная и сексуальная Александра лучше.
София рассматривала Паскаля и прикидывала, удастся ли раскрутить его на дорогое фейерверк-шоу?
Мэтти искоса разглядывал Софию – как могли деньги и титул так изменить к худшему его сестру?
Салли заметила, как на лице мужа появилось суровое выражение, и начала переживать, что он снова думает о деньгах. Почему он не может переступить через свою гордость и одолжить у матери немного? Со временем они все вернут. Ведь у них совсем скоро появится еще один ребенок…
Тэш уставилась в пустоту.
Утром она чуть не упала от удивления, увидев в загоне Хуго, сидящего на одном из винных бочонков и курящего сигарету. Темные очки скрывали выражение его глаз.
Тэш испугалась, потому что, несмотря на все его мерзкое поведение, она не могла запретить своему сердцу учащенно биться при виде Хуго. Ей было страшно и еще по одной причине. Что он собирается делать? Стащит ее со Сноба и начнет прожигать сигаретой дырки в ее джинсах, пока она не согласится продать коня? Будет говорить колкости каждый раз, как она упадет? Если бы он только знал, что стоит ему поцеловать ее и сказать комплимент, и она растает, как кубик льда в его любимой анисовой водке.
– Привет. – Хуго лениво улыбнулся, продемонстрировав ряд идеально белых ровных зубов. – Я пришел извиниться.
Он встал.
Сноб отпрянул назад, вращая глазами.
– Ч-что? – Тэш остановилась, решив, что ослышалась. – Не может быть!
– Представь себе. Извини и так далее. Я вел себя слишком эгоистично. – Он подошел к Снобу, который сначала прижал уши, а потом позволил спокойно погладить его медную шею. – Если так можно выразиться, мне бы хотелось искупить свою вину.
Тэш недоверчиво смотрела на Хуго. Теперь, когда она сидела верхом на Снобе, его макушка с блестящими волнистыми волосами, спадающими прямо на лоб, была вровень с ее руками. Ей страстно захотелось обвить толстую и блестящую прядь его волос вокруг пальца. Тэш представила себе его реакцию. Нет, надо взять себя в руки.
– Э…
Она не знала, что сказать. Уж не разыгрывает ли ее Хуго? После сцены у бассейна он все время ее игнорировал.
– Хочу тебе помочь. Если, конечно, ты не откажешься от моей помощи. – Он кашлянул. – Дело в том, что мне надоело сидеть без дела, убивать зря время. И я решил, что, если ты не хочешь продать мне коня, я не могу вечно дуться на тебя за это. – Он уронил сигарету на мокрую траву и наступил на нее. – Понимаешь, о чем я?
– Угу, – пробормотала Тэш.
Они с Хуго никогда не говорили по душам, и его теперешняя открытость смущала ее и сбивала с толку.
– И что ты собираешься делать? – наконец спросила она.
– Делать? Ах да. Делать. – Хуго уставился в пространство. – Честно говоря, все зависит от тебя. Могу просто уйти и оставить тебя в покое.
Зря он это сказал, Тэш скорее всего с радостью ухватится за его предложение.
– Но если хочешь, – быстро добавил он, – я попытаюсь помочь тебе поделиться своим опытом. Не бойся, тут нет никакого подвоха. Мне нужно чем-нибудь заняться. Полагаю, я могу дать тебе несколько дельных советов, чтобы ты обрела больше уверенности. Видишь ли, твоя главная проблема – это посадка. Прости, я снова начинаю.
– Нет, пожалуйста, продолжай, – попросила Тэш.
Ее мысли путались. Она не верила тому, что Хуго просто хочет ей помочь. Но ее разыгравшееся воображение уже рисовано невероятные картины. Вот Хуго стоит в центре загона и в удлиняющихся вечерних тенях наблюдает, как Тэш прыгает, подбадривая ее выкриками. Вот они с Хуго засиживаются допоздна в деревенском баре и обсуждают проблемы Сноба, попивая марочное вино. Хуго ловит ее взгляд во время ужина, намекая на понятную только им двоим шутку.
– Проблема в том, что тебе нужно усовершенствовать технику, только тогда ты действительно сможешь справиться со Снобом, – говорил Хуго. – Не обижайся, Тэш, но, между нами, конь может чувствовать неуверенность наездника и играть на нем.
В душе Тэш была согласна, но решила оправдаться.
– Мне не хватало практики, – пробормотала она.
– Знаю, знаю.
Хуго решил расположить к себе эту глупую корову.
– Ч-что ты предлагаешь?
– Для начала тебе стоит слезть со Сноба и пересесть на мерина Антона.
– Но… – начала было возражать Тэш.
Ей очень хотелось просто послать Хуго к черту, но ей действительно была нужна его помощь. Паола, кажется, напрочь забыла об увлечении верховой ездой и соответственно не вспоминала про Тэш с тех пор, как у них с Хуго началась связь, и Тэш не была особенно этим разочарована.
Она знала, что с помощью такого опытного человека, как Хуго, Сноб сможет быстро добиться результатов. К тому же это был ее шанс, один из миллиона, побыть рядом с ним. Возможно, не совсем в таком качестве, как ей бы хотелось, но все-таки…
Она вернулась на разъяренном Снобе обратно во двор и расседлала его.
Два часа спустя Тэш думала, что взорвется от отчаяния, когда ей пришлось скакать еще один круг, уставившись на всклоченную гриву Бучона (так звали мерина Антона) и его купированные уши. Каждая косточка ее тела просто кричала от боли. Полчаса назад Тэш уже в восьмой раз преодолела болевой порог. Ее голова потела, шлем, который купил ей этим утром Паскаль, превратился в сауну. Даже глаза потели так сильно, что ее контактные линзы просто плавали в воде.
– Да отцепись же ты, черт возьми, от его гривы! – орал Хуго вот уже третий раз за последнюю минуту.
Он зажег сигарету и спокойно наблюдал за наездницей, сидя на винном бочонке.
«Ему это нравится, – подумала Тэш со злостью, пытаясь сдержаться и не заплакать. – Он, черт возьми, этим наслаждается. Но я добровольно согласилась на его помощь и теперь не собираюсь доставлять ему удовольствие наблюдать за моей неудачей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144