– Видишь ли, – Тэш с такой силой потерла щеки тыльной стороной здоровой руки, что они стали такими же красными, как и ее нос, – тот, другой мужчина, – она посмотрела в сторону, сгорая от стыда, – он меня не любит.
– Да неужели?
Александра попыталась скрыть удивление. Должно быть, Тэш не догадывается, что она знает, о ком идет речь.
Тэш замотала головой.
– Он был очень добр ко мне, но у него много своих проблем. Он даже не знает, что я чувствую, а если знает, то тогда наверняка это его жутко смущает.
От досады у нее на глаза снова начали наворачиваться слезы.
Александра заставила себя промолчать. Она хотела рассказать Тэш, как сильно та ошибалась. Этот мужчина любит ее, это очевидно, просто написано у него на лбу. Александре нравился Макс и его дружелюбие и энтузиазм, но в ней жил страх, что Тэш впустую потратит свою жизнь, соединив ее не с тем человеком. Однако пусть девочка сама решает, как лучше.
– Я чувствую себя полной дурой, – рыдала Тэш. – За то, что считала, что у такой девушки, как я, есть шансы понравиться такому мужчине, как он.
Это было последней каплей. И Александра решила, что если расскажет все Тэш, то просто уравняет этим шансы.
– Тэш, дорогая. – Она улыбнулась. – У тебя ужасно занижена самооценка. Всем заметно, что он влюблен в тебя.
– Ах, мамочка, не надо, – прошептала Тэш, зная старую тактику Александры по поддержанию боевого духа.
– Пожалуйста, послушай меня, дорогая. Вчера вечером я очень долго разговаривала с ним на кухне. И после третьего стакана коньяка он более или менее разоткровенничался. Поверь мне, дорогая, он влюблен по уши.
Тэш с недоверием посмотрела на мать. Вчера вечером Найл провел все время в ресторане с Салли и Мэтти. А потом сразу пошел спать. И с чего бы это он вдруг выбрал ее мать для подобных признаний?
Но ей так хотелось в это верить!
– Что он сказал? – спросила Тэш.
– Ну, много чего, дорогая. Например, меня это рассмешило, он сказал, что упал в ручей вчера на соревнованиях только потому, что ему нужно было остыть от твоего запаха духов, который ты оставила на трассе.
Она посмотрела на Тэш с восторгом и ожиданием. Тэш вдруг поняла и потеряла дар речи.
– Ты имеешь в виду Хуго? – наконец смогла произнести она высоким, сдавленным голосом.
Александра гордо кивнула. «Боже, надеюсь, я поступила правильно, – молилась она. – Я же не говорила дочери, как поступать, я не сказала, что мне больше нравится Хуго, я не рыдала и не говорила, как сильно я ее люблю. Но Тэш так непредсказуемо на все реагирует».
– Спасибо тебе, мамочка, что рассказала мне, – произнесла Тэш после длинной паузы. Она старательно изобразила радость. – Тебе лучше пойти переодеться к ужину.
– Конечно, дорогая. – Александра облегченно улыбнулась и еще раз обняла дочь. – Все будет хорошо. Вот увидишь.
Тэш начала считать до десяти, чтобы не разрыдаться.
– Да, чуть не забыла, я нашла это за комодом. Письмо адресовано тебе, дорогая. Паскаль, кажется, считает, что его оставил Тодд.
Она протянула Тэш конверт.
– Спасибо.
Тэш уже досчитала до семи.
Через десять минут, с мокрым носом и опухшими от слез глазами, Тэш стояла во дворе.
Со стороны бассейна больше не доносилось звуков веселого плеска. Должно быть, все ушли в дом, чтобы выпить джина с тоником и переодеться.
Тэш не хотела переодеваться. Может, если она явится в таком виде, Макс отстанет от нее, подумала девушка с надеждой. Она неуверенной походкой шла в сад и размышляла, стоит ли звонить Монкрифам.
Все равно мне придется сделать это раньше или позже, твердо сказала она себе. Почему же я всегда тяну до последнего?
И тут Тэш вспомнила о конверте, который ей дала мать, и достала его из-за пояса. Клеевая полоска расходилась там, где Касс пыталась при помощи пара открыть конверт. Засмотревшись на письмо, Тэш чуть не со всего разбегу ударилась о низкую ветку тутового дерева.
Отскочила назад от удара, наступила на чертополох, наклонилась, чтобы извлечь острые иглы, и замерла. Пара волосатых ног торчала из-под ближайшего тиса.
Очень медленно и тихо, так как она не хотела, чтобы ее заметили, Тэш засунула письмо обратно и, укрывшись, стала наблюдать сквозь листву. Любовь к растениям стала, видимо, входить у нее в привычку.
Ноги не шевелились. «А вдруг это какой-нибудь притаившийся маньяк, француз-эксгибиционист, – размышляла она, – или пьяный, забытый здесь еще с пятничной вечеринки?» Но каким-то образом Тэш поняла, что эти неподвижные конечности принадлежат Найлу. Она с любовью посмотрела на его грязные ступни.
И вдруг ухо Тэш уловило злое жужжание. Тогда она подняла руку и слегка потрясла головой. Жужжание стало яростным, и Тэш поняла, что в ее волосах было полно ос.
Завизжав от ужаса, она кинулась прочь от куста, но от ос не избавилась. Тэш встряхнула головой и почувствовала первый укус на шее. Жужжание все нарастало: девушка отчаянно пыталась отмахнуться от ос.
Но чем больше она бегала и махала руками, тем злее становились насекомые. Скоро ее всю искусают. Тэш чуть не плакала.
– Беги к бассейну! – быстро прокричал чей-то голос.
Это ноги Найла ожили.
Тэш так долго трясла головой, что потеряла ориентировку в пространстве и направилась в сторону, где, по ее представлению, должен находиться бассейн. Но тут девушка почувствовала, как ее схватила сильная рука и потянула в противоположном направлении.
Тэш с трудом тащилась за Найлом к безлюдному бассейну. В следующую минуту злобное жужжание сменилось на громкий всплеск: это она прыгнула в бассейн во всей одежде. Зато осы исчезли.
– Тебя сильно искусали? – Найл помог ей выбраться.
Тэш покачала головой. Найл, загорелый и мускулистый, даже в старых обрезанных джинсах выглядел совершенно неотразимо.
Тэш уставилась на его ноги, ее лицо горело.
– Только пара укусов на шее.
– Дай взглянуть.
Девушка покорно повернулась и подняла волосы, с которых стекала вода. Она почувствовала дыхание Найла на своей шее и чуть не потеряла сознание.
Тэш поборола ужасное, обжигающее желание протянуть руку и прикоснуться к его загорелой груди. Ее сердце колотилось так сильно, что у нее кружилась голова. Только бы не свалиться обратно в бассейн.
Найл не шевелился.
Сейчас он попросит ее не говорить никому о поцелуе на вечеринке, с испугом подумала она. Тэш тогда поцеловала так много мужчин, что не сомневалсь, что сама ему навязалась. Просто стыд! Так явно выказать свои чувства.
– Тэш, – наконец заговорил Найл. – Ангел мой, посмотри на меня.
Девушка закусила губу и посмотрела в его восхитительные глаза.
– Тэш, мне просто необходимо тебе кое-что сказать, – продолжал он ласково. – Я знаю, что тебе, наверное, совсем не хочется это слушать, и мне очень жаль. – Найл неловко кашлянул. – Лисетт вдруг вернулась, так неожиданно, что у меня голова пошла кругом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144