Тэш пожала плечами, пораженная своим лицемерием.
– В ней есть что-то утонченное, – продолжал Макс самодовольно. – Знаешь, хорошо, когда человек сексуально раскрепощен. Но она сучка еще та. Очевидно, О'Шогнесси старается изо всех сил вернуть жену, а она держится на расстоянии. – Макс язвительно посмотрел на Тэш, но та была слишком поражена и ничего не заметила. – Папочка уже староват, чтобы справиться с тем натиском, которому она подвергла его прошлой ночью.
Тэш хотелось зарыдать прямо на уютной груди Макса. Так и есть: Найл хочет вернуть Лисетт. Это бросалось в глаза, а она все отказывалась снять свои розовые очки.
– А хотел бы ты такую игривую мачеху? – спросила она неестественно высоким голосом.
Любой ценой нужно заставить Макса говорить; если он еще раз к ней прикоснется, она расколется.
– Не возражал бы.
На мгновение глаза Макса вспыхнули от возбуждения. Затем, увидев застывшее лицо Тэш, он прикоснулся ладонью к ее щеке.
– Но в данный момент, – прошептал он, – меня гораздо больше интересует приобретение тещи. Хотя у меня и есть некоторое подозрение, что твоя мать предпочла бы, чтобы на моем месте был Бичбам. Но я так, так рад, что ты выбрала меня.
И Макс погладил ее ухо своим большим пальцем. Тэш почувствовала комок в горле.
– Мама совсем не вредная старушка, – прошептала она, отчаянно мечтая уйти от темы замужества. – Она переживает, потому что, живя во Франции, ей редко удается видеть детей или внуков.
– Она вышла за Паскаля из-за денег? – лениво спросил Макс, гладя ее бедро.
Тэш удивленно посмотрела на него. Медленная улыбка Чеширского кота стала еще шире, его глаза наблюдали за ее реакцией.
– Уж не поэтому ли ты сам хочешь жениться на мне? – спросила Тэш, одновременно ощутив ярость и облегчение. – Из-за богатого отчима.
– Я хочу жениться на тебе, потому что люблю тебя, – спокойно ответил Макс, и его рука скользнула на ее затылок. – И, Бог свидетель, я целую неделю ждал этого момента.
Притянув девушку к себе, Макс крепко поцеловал ее в губы.
Тэш не почувствовала ничего, кроме щемящей тоски. Комок в горле решил стать футбольным мячом. Очевидно, сейчас был самый подходящий момент разрыдаться, с облегчением решила она. Однако уже в следующую секунду с ужасом поняла, что запасы слез исчерпаны. Она совсем оцепенела.
Макс притянул ее к себе, и Тэш закрыла глаза.
– Я принесла вам обоим по чашечке чая! – пропел радостный голос, и в дверь стукнулся поднос.
Затем дверь распахнулась.
– Боже! – прошипел Макс в ухо Тэш.
Они обернулись и увидели улыбающуюся Александру. За ней стояла Полли, одетая как черепашка Ниндзя, и рассматривала комнату с огромным интересом.
– Привет, мамочка! – Тэш благодарно и радостно улыбнулась ей в ответ. – Привет, Пол, заходи и дай посмотреть на твои перепончатые ноги.
Упав обратно на подушку с обиженным вздохом, Макс закатил глаза к потолку. Полли примостилась рядом с ним на кровати и приставила дуло пластмассового пистолета ему между глаз.
– Чем вы тут занимались, сестренка? – вежливо поинтересовалась она.
Глава пятьдесят четвертая
Александра вытащила огромную миску с куриными костями, оставшимися после ужина, и кинула туда немного бекона, кучку виноградных листьев, лимонные ломтики из двенадцати немытых стаканов из-под джина с тоником, а также влила полкастрюли айвового желе. Затем отыскала в полумраке в стенном шкафу нечто напоминающее луковицы и зеленые помидоры.
Александра бросила овощи в свой котел, добавила туда куриного мяса и белого вина, а затем поставила все это на плиту – бурлить. Как и следовало полагать, смесь воняла.
Но не так уж и отвратительно, решила Александра.
Скоро кухня воняла, как сапоги фермера, а Александра была поглощена извлечением счетов из горшков, банок и кувшинов.
– Боже всемогущий!
Она закрыла рот рукой и уселась на банку с мукой в кладовой, затем еще раз посмотрела на счета.
Александра и не подозревала, как дорого стоят услуги одного из ведущих лондонских дизайнеров по интерьерам. А заем Мэтти, кажется, вырос в десять раз, когда его перевели во франки. А еще счета от поставщиков продуктов и от цветочников – да на эти деньги можно озеленить всю усадьбу. А ведь были еще повара и уборщики, компания по установке пагоды и аниматоры – всех и не счесть.
– Зачем им понадобился консультант по фейерверку? – поразилась Александра. Ведь не было никаких фейерверков.
Она напряглась, когда услышала металлический скрип туфель-лодочек по кафельной плитке кухни. Затолкав счета в какую-то коробку с финиками, она взяла стоящий рядом кувшин и вышла.
– Что ты здесь делала? Небось искала освежитель воздуха? – Касс многозначительно фыркнула и накрыла крышкой благоухающую кастрюлю.
– Нет, я просто… хотела покормить Рутера…
Касс не спала всю ночь, вспоминая ужасающее поведение на вечеринке своего мужа и детей. И теперь у нее болела голова. Но она все еще не была уверена, стоит ли с кем-нибудь поговорить об этом, или лучше нести тяжкое бремя молчания.
– Я выгнала Майкла из дома, – напряженно сказала она Александре. – Велела ему взять Маркуса и Рори Уилтшера на рыбалку. Так что какое-то время будет одной головной болью меньше.
– У меня есть таблетки от головы, можешь взять, если хочешь, – рассеянно ответила Александра.
– Спасибо. – Касс занялась приготовлением кофе. – Ты, наверное, была ужасно удивлена, когда Тэш и ее молодой человек объявили о помолвке так неожиданно. София сказала мне на прошлой неделе, что они вроде бы поругались и расстались.
– Да, очень необычно.
Александра уже собиралась рассказать о своих чувствах по этому поводу, но вдруг заметила ноги Касс и с изумлением посмотрела на свою сестру.
– Касс, с тобой все в порядке?
– В полнейшем, – бодро солгала Касс. – А что?
– Ну, дело в том, – Александра остановилась, боясь обидеть сестру. – На тебе джинсы.
– Ага. – Касс отвела глаза. – Забавно смотрятся, да? Купила их сто лет назад, но просто не хотела, чтобы дети надо мной смеялись. – Она размешала кофе деревянной ложкой. – Я решила, что пришло время немного поучиться у тебя и надеть что-нибудь более повседневное. В конце концов, мы же в отпуске.
Она нервно улыбнулась.
Александра не решилась заметить, что совмещение джинсов с блузкой с кружевным воротником, черным жилетом, ниткой жемчуга, дорогущим шарфом и туфлями-лодочками едва ли можно назвать повседневной одеждой. Вместо этого она предложила выпить кофе на террасе. От запаха ее супа краска на кухне начала отслаиваться от стен.
– Ага, твоя мама и старушка Касс там вовсю беседуют.
Бен выглянул из окна, чтобы получше все рассмотреть, и горшок с геранью свалился с подоконника.
– Бен, пожалуйста, не подглядывай, это очень некультурно, – мягко отчитала мужа София.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144