Вокруг лодки из-под поверхности высовывалось что-то вроде гладких китовых спин. Шесть, семь… я насчитал восемь.
- Что это такое? - спросила Кейт.
- Машины. Они там внизу застряли в грязи, - объяснил Теско. - Если они потонули с людьми, трупы разлагаются и выделяют газ, и машина надувается, как воздушный шар, а когда придонную грязь потревожат, они всплывают - пу!
- Пу! - повторил Чудик, все еще скалясь на девушку.
Она долезла до второго этажа. Если бы я знал, что лодка не перевернется, то встал бы и снял ее руками.
Но вода шевелилась, как живая, густо покрываясь пеной, там и сям всплывали автомобили с покрытыми зеленой слизью стеклами.
Всплывая до дверных ручек, автомобиль переворачивался и снова тонул, оставляя струю пузырей.
- Прыгай в лодку! - крикнул девушке Ковбой.
- Нельзя! - крикнул ему Теско. - Она днище пробьет!
- Давай! - подбодряла Кейт. - Смелее!
- Дом! - Ковбою пришлось держать румпель двумя руками. - Лодку от него отталкивает.
- Она уже почти здесь.
Ба-бах!
Я оглянулся. Дом на той стороне улицы зашевелился, весь его фасад с грохотом скользнул в воду, взметнув столб брызг. Вода подмыла фундамент, и даже легкая вибрация могла опрокинуть дом.
- Ближе подведи лодку! - скомандовал Стивен. - Еще ближе. Рик, держи меня за ноги.
Он встал, схватил девушку за пояс.
- Отпусти трубу! - крикнул он.
- Не могу, я упаду! Тут высоко! - заверещала она, цепляясь изо всех сил.
- Не упадешь. Отпусти!
Она зажмурилась, выпустила трубу. Стивен свалился обратно в лодку, не выпустив девушку.
Одного взяли, один остался.
Я смотрел, как этот человек начал спуск по трубе. Он шел быстрее девушки. Будто он когда-то был строителем или лазать по вертикальным поверхностям было у него привычкой.
Раздался треск - это в доме вылетали стекла. Ощущалось нарастание давления где-то в тридцати метрах внизу, где когда-то была улица. Я представил себе, как начинает закипать вода в туннелях подземки и пар ищет, куда ему вырваться. Как в гигантской скороварке. Чувствовалось, как нарастает и нарастает эта неукрощенная сила.
А предохранительный клапан - станция на той стороне дороги. Вокруг ее разрушенных стен пузырилась вода, и виден был уже вырывающийся пар.
- Сейчас в любой момент… - тихо произнес Ковбой.
- Быстрее, черт! - заорал Теско на мужчину.
Стекла зазвенели громче. С крыши полетел шифер, с плеском падая в воду.
Всплывали и переворачивались автомобили, изрыгая газ, вонявший гнилью и смертью.
Я посмотрел на Стивена. Он сел. Девушка лежала на дне лодки, тяжело дыша.
- Быстрее! - вопил Теско.
Шифер летел в воду чаще, плеск стал громче.
- Не могу удержать лодку, - выдохнул Ковбой. - Мне надо отойти… и подойти снова.
Он повернул дроссель. Лодку отбросило над пузырящейся водой. Ковбой навалился на румпель и снова направил судно к зданию.
Тогда человек решил прыгнуть.
Он упал в воду и исчез в пене. Через секунду он плыл к нам. Встретить нас на полпути.
Мы заорали, подбадривая его.
Вдруг раздался резкий треск, как пулеметная очередь. Потом рев. Дом, на котором стояли эти двое, опрокинулся в воду.
Только что человек плыл мощным кролем и вдруг исчез под каменной лавиной.
Девушка вскрикнула.
Я знал, что уже поздно что-нибудь делать. Его раздавило тоннами камней и бревен. Он погиб мгновенно.
Ковбой не тратил времени зря.
Не успела еще волна от падения дома дойти до нас, как он вывернул дроссель до отказа. Лодка рванулась вперед, отскочила от всплывшего автомобиля - гроба своего бывшего владельца.
Ковбой не остановился. Он жал на полном газу по затопленной улице, отчаянно виляя из стороны в сторону, уходя от всплывших машин, изрыгающих газ, чтобы снова затонуть.
Я оглянулся на расходящийся от нас клин волн.
И тут наконец давление, нараставшее в затопленной северной линии, прорвалось по туннелю, по затопленным платформам, по залитым эскалаторам, с огненной яростью вырвалось в вестибюли и тут…
Я это видел. Столб воды, вытолкнутый перегретым паром.
Он стоял, белый, как кость, сияющий в свете дня, вдвое выше окружающих семиэтажных домов.
И с громовым раскатом вода упала назад на стоявшие рядом дома, опрокидывая их в Лондонское озеро, как костяшки домино.
Я поглядел на спасенную девушку. Она дрожала в своем деловом костюме, не в силах отдышаться, и цеплялась за Кейт, будто только это удерживало ее по нашу сторону жизни и смерти.
Я посмотрел на остальных. Мой брат Стивен с окаменевшим лицом. Теско и Чудик, не сводящие глаз с прорвавшегося гейзера, шелковые ленты бьются на встречном ветру.
Кейт глядит на меня с угрюмым, но спокойным лицом.
Я посмотрел на Ковбоя. Шляпу с него сдуло назад, она повисла на веревке у него за спиной.
- Держитесь крепче! - крикнул он. - Еще не все! - Он ткнул большим пальцем через плечо. - Ударная волна идет.
84
Ударная волна катилась к нам стеной чистейшей белизны. Ее рев перекрывал грохот мотора.
- Сможем от нее уйти? - крикнул я.
- Должны! - крикнул в ответ Ковбой. - Иначе нас размолотит в кашу!
Он гнал на полном ходу, уворачиваясь от самых крупных обломков и переезжая мелкие. Лодка тряслась при каждом ударе, и дрожь корпуса передавалась в ноги.
Вдруг корпус лодки показался мне хрупким, как яйцо. Один тяжелый деревянный поддон или кусок стропила… и дыра будет во все днище.
- Быстрее! - крикнул Стивен. - Она настигает!
- Мокро будет! - завопил Чудик. - Мокро будет!
Лодка налетела на всплывший навстречу автомобиль. Он поднял нас в воздух, как трамплин - воднолыжника.
Мы пролетели пару длин корпусов - летели по воздуху, в самом деле - и грохнулись в воду с диким плеском.
Брызги взлетели в воздух и окатили нас дождем.
- Черт! - завопил Теско. - У нас пробоина!
Спасенная девушка завопила:
- Я не умею плавать! Не умею плавать!
- Ковбой, чего ты… Ковбой!
Я оглянулся.
Ковбоя не было.
Просто не было. Только что он был, стетсон бешено хлопал у него за спиной. И вот…
Пустая кормовая банка и никого у руля. Потерявшая управление лодка вывернула к стене, нас кидали волны, трясло так, что дышать было трудно. Мотор завывал.
Вывеска магазина над самой водой заполнила все поле зрения. Мы летели на нее.
Я с ужасом смотрел на покрытую зеленой слизью вывеску, на качающуюся возле стекла пену.
И тут лодка снова резко вывернулась.
Теперь мы летели точно на приливную волну, рвущуюся вдоль по улице, выше человеческого роста, летящую со скоростью курьерского поезда.
Я оглянулся. Стивен вытянулся на животе на дне лодки схватившись за румпель. Он поднял голову посмотреть, куда мы идем.
- Мы идем на волну! - заорал я. - Не от волны, а на волну!
Чудик хлопал себя ладонями по голове и вопил, не переставая.
- Господи! - ахнула Кейт.
Она вцепилась в мою руку, и я крепко схватился за нее.
Волна летела к нам с ревом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136