Потом тощий медленно пошел к нам. У него в руках была труба с него ростом, а на ее конце - что-то вроде раструба. За спиной у него был баллон как от акваланга. Раструб он опустил почти до земли и тут же оттуда вырвалось желтое пламя длиной с локоть.
Он шел медленно, поводя раструбом из стороны в сторону прожигая себе путь через крыс. У решетки, откуда все еще лезли крысы, он уставил огнемет прямо в сток. Крысы, превращаясь в огненные шары, бежали и подыхали возле воды.
Тощий вынул из кармана бутылку, потом, в своей неспешной манере, вылил ее содержимое в водосток и отступил. Направил раструб на решетку и нажал кнопку. Пламя метнулось внутрь, ухнуло, и из стока вырвался желтый маслянистый огонь.
Теперь крысы уже не лезли. Они изжаривались прямо внизу.
- Кажется, они победили, - сказала Кейт, кивнув в сторону собак.
Я поглядел. Остатки крысиных полчищ бежали в озеро в поисках спасения. Собаки остановились возле воды, нервно подрагивая хвостами и тяжело дыша.
Тощий свистнул. Собаки подбежали к нему, виляя хвостами, нюхая воздух, - они ждали, что их погладят.
Мы с Кейт подошли под деревья, где стоял Иисус. Я чувствовал себя дураком. Мы ведь только и сделали, что вышли утром погулять. Еще пять минут - и попали бы крысам на завтрак.
- Спасибо, - сказал я Иисусу (может, надо было сказать “спасибо, Иисус”, но мне еще было трудно назвать его этим именем).
- Не за что, - улыбнулся он.
Теско презрительно буркнул:
- Смотри в другой раз, куда прешься, Кеннеди. А то потом тебя из дерьма вытаскивать.
- Теско, разговаривай с этим человеком вежливо, - очень спокойно сказал Иисус. - Он и мисс Робинсон - наши желанные гости.
Теско растянул губы в ухмылке. Вблизи его лопнувший нос был еще больше похож на сырое мясо.
- И чего вам было не прошвырнуться ближе к отелю? - спросил он. - Завтрак ровно в восемь.
- Спасибо, - дипломатично сказала Кейт. Она увидела, что между мной и Теско может начаться драка. - Пойдем, Рик.
Она взяла меня под руку.
- Ах да, кстати, - сказал Иисус, будто вспомнил какую-то мелочь. - Вы не собирались сегодня утром нас покинуть?
- Не попрощавшись, - добавил Теско, снова осклабясь.
- Нет, - ответила Кейт. - Мы собирались только погулять.
Иисус кивнул, будто такое объяснение его вполне удовлетворило. Потом он небрежно заметил:
- Просто Теско увидел, как вы смотрите на каноэ - они там, за этими деревьями.
Я сердито глянул на Теско, он - на меня.
- Мы просто интересовались, как вы тут живете, - сказала Кейт, стараясь говорить непринужденно. - У вас очень хорошая организация.
- Это да, - согласился Иисус с той же благожелательной улыбкой. - Если бы не серые, лучшего бы не надо было желать. У нас запасов хватит года на три. - Он улыбнулся веселее. - Пойдите позавтракайте. Надеюсь, крысы вам не испортили аппетит.
Мы пошли в сторону отеля.
- Да, еще одно, - сказал Иисус нам вслед. - Не надо пытаться от нас убежать. Во-первых, без нашей помощи вы на этом озере погибнете. А во-вторых, если вы только попробуете удрать и оставить нас в дураках, вам придется познакомиться с неприятными сторонами моего характера. Это понятно?
Что мы могли сделать?
Мы кивнули.
Потом вернулись в отель.
72
Завтрак был хорош. Даже великолепен. Настолько, что я даже забыл про крыс.
- Апельсиновый сок? - удивилась Кейт. - Апельсиновый сок. Я его сто лет не пробовала.
- Бекон. М-м… - Я потянул в себя воздух. - Жареный бекон. Черт возьми, ты на это посмотри. Колбаса! Настоящая колбаса!
- Рик!
- Что?
- Ты знаешь, когда ты сегодня утром увидел те каноэ… что тебе пришло на ум?
- Правду?
- Правду.
Я огляделся. В столовой никого не было. В кухне возился тощий, размешивая что-то в миске.
- Правда в том, - шепнул я, - что этому типу Иисусу я ни на грош не доверяю.
- Ты думаешь, он что-то задумал?
Я кивнул.
- Только не знаю что. Но у него припасен туз в рукаве на тот момент, когда его люди попадут на Фаунтен-Мур.
- Ты веришь, что у него есть корабль?
- Думаю, да. Только я не верю, будто он хочет, чтобы мы были на этом корабле, когда он отплывет.
- И потому ты решил, что можно бы удрать на каноэ?
- Как вариант.
- Но ты слышал, что он сказал, Рик. На озере опасно. Крыс помнишь?
- Помню, - сказал я с чувством. - И еще помню, что они хотели сделать с нами на том острове. Может, я и повторяюсь, Кейт, но я не доверяю этому типу.
- И потому ты думаешь…
- Тихо! Спичечный Человек идет.
Мы завтракали, а он нам подавал. Мне было чего прожевать в голове. Я не доверял Иисусу - в долгосрочной перспективе. А пока что я не доверял Теско. В этом человеке было что-то недоброе. И я не сомневался, что вскоре он попытается мне отомстить за расквашенный нос.
То утро на острове Парадиз осталось у меня в памяти. Мы с Кейт после завтрака обошли середину острова (придерживаясь населенных мест, подальше от крысиного водостока). Осталось оно у меня в памяти, потому что тогда мы с Кейт Робинсон стали любовниками.
Эксперты говорят, что страх, дикий страх, часто сменяется таким же диким сексуальным желанием.
Должен признать, что эпизод с крысами напугал меня больше, чем я могу передать. А сейчас я был рядом с Кейт. Мы стояли на улице, которая на этом острове сходила за проспект, и болтали о том о сем - прилетит ли Говард Спаркмен, уменьшится ли популяция крыс, когда иссякнет источник питания, где эти люди берут кур, и много еще чего. Но я был так невероятно заряжен сексом - ладно, если честно - заряжен дикой похотью. Вся кожа, все внутренности сгорали этим желанием.
И рядом стояла Кейт, совсем такая, как я увидел ее на вечеринке Бена Кавеллеро. Это было полжизни, три четверти жизни тому назад. Она стояла в саду под светом лампы, держала в руке бокал, высокая и небывало красивая.
Сейчас эти чудесные зеленые глаза смотрели, как светловолосый мальчик лет четырех тащится по улице на поводке за щенком.
- Нет, Джонти! Не туда, - молил он. - Давай обратно. Тебе обедать пора… Джонти… Джонти…
Кейт смотрела, умиленно улыбаясь, чуть прикусив зубами ноготь, как Джонти тащит мальчишку, уговаривающего его вернуться домой пообедать.
- А знаешь, - сказала она, ярко блестя глазами, - они неплохие люди.
- Наверное. Не хуже других. Мы все стараемся, как можем, выжить в этой катастрофе. А это означает думать по-другому и поступать по-другому. И не дать помешать нам этим старым привычкам, сознанию, что мы поступаем несообразно с так называемыми цивилизованными обычаями. Если единственный способ выжить - это каннибализм или ритуальные убийства чужаков… - Я пожал плечами.
- Но ведь выживание не требует полного одичания? - спросила она.
- Хочется верить. Но оно требует, чтобы мы подумали, что мы будем делать - и что будем есть - через пару лет.
Я замолчал - к нам подошел коротышка с копной курчавых волос. На нем была распахнутая школьная куртка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136