Я пошел глубже, взрывая ногами илистое дно, вода музыкально журчала. Когда она дошла до плеч, я лег на спину, медленно шевеля ногами, плывя на ту сторону.
И пока я плыл, разум, не в силах справиться с настоящим, нырнул в прошлое. На годы назад, когда я впервые пошел купаться вечером. Очень похожий был вечер, теплый, и звезды блестели в небе алмазами. Мы были с Говардом Спаркменом, Дином Скилтоном и Джимом Келлером. Было нам всем по девять лет. Мы брызгались, плавали и говорили, что надо будет еще вечером сходить поплавать и девчонок с собой подговорить.
Но в тот раз мы были только вчетвером, плавали в темной воде и говорили о чем в голову придет. Дин подплыл ко мне, отдуваясь и отфыркиваясь.
- А когда вырастем, будем так ходить купаться?
- А Бог его знает, - ответил я и стал на него брызгаться.
- Я буду далеко, - сказал Джим. - Пойду в авиацию. Буду летать в Африке или еще где.
- Какой из тебя пилот, - хмыкнул Говард. - Ты даже на скейтборде ездить не умеешь.
- Научусь.
- А что ты будешь делать, Рик?
- А не знаю. Пацаны все думают, что будет что-нибудь потрясное, а потом идут работать по банкам и офисам. Эй, Динни, а кто дальше нырнет?
- А я все равно научусь летать, - твердо сообщил Джимми, бредя посередине пруда.
- А не надо будет.
- Это как. Дин?
- А компьютеры будут самолеты водить. Летчики не нужны будут.
- А откуда ты знаешь, как будет? - спросил я, ложась на спину и лениво шевеля ногами. - Никто не знает, что будет даже через тридцать секунд.
Говард заржал и плеснул в меня водой.
- Ага, сейчас акула подплывет и пополам тебя перекусит. А Джим ответил серьезно:
- Но ведь ты не знаешь, что с тобой будет? Не знаешь, скажем, что будешь делать в это время через неделю, а уж тем более через десять лет.
- Через десять лет мне будет девятнадцать.
- А мне двадцать, - сказал Джим. - И я буду летчиком.
Я лежал на спине и смотрел на звезды.
Да, не знаешь, что тебе припасет будущее.
Через неделю после этого купания отец Джима Келлера в ярости вылетел из дому после бурной ссоры с миссис Келлер. Он велел Джиму сесть в машину и поехал в деревню, собираясь направиться в Лондон.
Чуть меньше чем за километр от этого самого пруда машина врезалась в трактор. Джим и его отец погибли на месте. В школе передавали жуткую подробность: когда Джима выбросило через ветровое стекло, ему отрезало оба больших пальца.
Их так и не нашли. Вскоре у ребят появилось занятие на храбрость: искать в траве пальцы Джима Келлера.
Нет, будущее не угадаешь. Вот оно - мое будущее, только я себе его в девять лет и вообразить не мог.
Плавая в пруду, я представил себе плывущий надо мной призрак Джима Келлера. Без больших пальцев. Но если Бог есть, он ему мог крылья выдать. И сейчас он может парить во всей вселенной.
Я задержал дыхание, закрыл глаза и нырнул через озеро под поверхностью. Открыв глаза, я увидел только темноту. Потом коснулся дна. И оставался там, сколько мог выдержать.
18
Не думаю, что кто-то может с какой-то степенью уверенности сказать, когда точно произошла эта трансформация. Но проснувшись утром после того дня, когда я видел утаскиваемую в лес женщину, я понял, что беженцы из Лидса превратились в оккупационную армию. Теперь они просто брали что хотели.
Конечно, к анархии обратилось меньшинство. Тысячи остались законопослушными гражданами. Они жили в лагере на лугу и в назначенный час терпеливо строились в очередь за миской варева, которое с каждым днем становилось все более водянистым. Но это меньшинство (которое вполне было способно расколоть человеку череп, чтобы отобрать яблоко) уже сильно численно превосходило все население Ферберна. И это меньшинство росло.
Когда я вошел в кухню, Стивен протянул мне чашку черного кофе. Банку кофе он спрятал под половицей у себя в комнате - там, где десять лет назад прятал “Плейбой”.
В кухне было темно. Окна и двери мы заставили досками, чтобы дом не грабили каждый раз, когда мы выходим. Не то чтобы от этого было много пользы - мы знали, что в следующий раз, когда мы выйдем, дверь просто высадят. И если на то пошло, скоро они уже не будут ждать, чтобы мы ушли.
- А ты заметил, - спросил Стивен, прикладываясь к чашке, - что не уголовный элемент начал грабежи? Это бизнесмены и профессиональные дельцы. Они беспощаднее всего грабили чужие дома.
Я попытался поддержать разговор, но на самом деле меня не оставляли мысли о том, что должно было случиться с той женщиной. Может, я все-таки мог помочь? Может, если бы я взял ее и ее дочь к себе, с ней бы ничего не случилось. А что с ее дочерью? Ей же не больше четырнадцати, не могли же они…
От грохота в дверь я вздрогнул так, что кофе выплеснулся и обжег мне руку.
Стивен посмотрел на меня:
- Кажется, они опять пришли.
- Грабители?
Стивен взял в руку бейсбольную биту, которую держал около двери.
- Слушайте! - крикнул он. - Вы зря время теряете! Нас уже обобрали начисто. Слышите? Еды не осталось.
Снова стук кулака в дверь.
Я бросил взгляд на нож для разделки мяса. На этот раз они не пройдут.
- Слышите? - крикнул Стивен. - Можете сюда больше не ходить. Ни еды, ни одеял нет. Ничего…
- Стивен? - спросил приглушенный голос. - Это ты?
Я издал вздох облегчения.
- Все в порядке, это Дин.
- Стивен, Рик, впустите меня! У меня важное сообщение от Бена Кавеллеро.
- Погоди секунду. - Стивен начал снимать засовы. - Ты прости, нам пришлось оборудовать тут Форт Нокс. Хотя не знаю, что в этом пользы.
Дин вошел. Он тяжело дышал, и от его возбужденного вида у меня волосы на голове зашевелились.
- Что такое, Дин? Что стряслось?
- Черт, да все уже стряслось, что могло. - Он вытер пот со лба. - Слушайте, можете прийти сегодня к Бену в десять? Он созывает собрание.
- Конечно, а что…
- Извините, я должен бежать. Надо еще в деревне кое-кому сказать.
- Кое-кому?
- Да, собрание только по приглашениям. У меня список, кого Бен зовет.
- А ты можешь сказать, что это все значит?
- Ага, Дин, - поддержал и я. - Зачем такая таинственность?
- Слушайте, я сам всего не знаю. Только можете мне поверить, у него есть что сказать. И это важно… Да нет, это невероятно важно.
- Ты говоришь так, будто это дело…
- Ага, так оно и есть. - Дин улыбнулся. - Это действительно дело жизни и смерти.
По дороге на Трумен-вей Стивен спросил меня:
- А зачем тебе гитара?
Я покраснел. Как-то я подсознательно надеялся, что он не заметит зажатый у меня в левой руке громоздкий футляр.
- Дом Бена - единственное безопасное место. Он сказал, что могу ее у него хранить, пока это все не кончится.
Стивен улыбнулся и сказал, что понимает и одобряет.
- А почему бы и нет? Я могу поставить последний доллар, что уже сейчас кто-то ломится в дом.
- Как ты думаешь, они не найдут мамины украшения?
- Надеюсь, что нет. Мы их закопали глубоко в саду. И вообще они ищут еду, утварь и одежду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136