Зашуршали кусты, зашелестели палые листья под чьими-то шагами.
Если стрелять в человека, целить в голову или в грудь?
Я вскинул приклад к плечу. В грудь. Цель больше.
Кэролайн вытащила револьвер из сумки на поясе. Она стояла, расставив ноги, чуть согнув колени. Черт, просто профессиональное умение.
Снова шорох листьев, громче.
Бен поднял ружье.
Мы ждали. Я поймал себя на том, что задержал дыхание. Сердце гудело, как басовый барабан, выбивающий ритм все быстрее и громче.
Вот они идут, вот они идут, вот они…
Из кустов вышел человек. Быстрее, чем я ожидал. Они нас заметили, толпа нападет первой.
Палец лег на собачку.
Напрягся. Силуэт вошел в прицел.
Я думал: “В грудь. Целься в грудь”.
- Билл? Билл Фуллвуд? - удивленно ахнул Бен, будто увидел слетевшего с неба ангела. - Билл… какого черта ты тут делаешь? Что случилось?
Старик Фуллвуд, владелец “Автомобилей Фуллвуда”, влез на холм, сияя в свете луны инеем седины. Он шумно отдувался, и на лице его блестел пот.
- В чем дело, Билл? - прошипел Бен. - В доме что-нибудь случилось?
Старик Фуллвуд отер пот с лица рукавом комбинезона. Он все никак не мог отдышаться.
- Спокойнее, Билл. - Бен взял старика под руку. - Лучше сядь, отдышись.
- Нет-нет, не надо, спасибо. Все хорошо.
- С чего это ты решил бегать ночью по лесам?
- Я… - Билл сделал глубокий вдох. - Я видел тебя… и этих ребят с девчонками… с рюкзаками. Вы уходите из Ферберна?
Бен покачал головой:
- Я иду только до Оук-Ридж. Потом возвращаюсь домой.
- А эти ребята…
- Они уходят, Билл. Они пересидят где-нибудь, пока все не успокоится.
- Сколько времени?
- Пока можно будет вернуться, Билл. - Бен глубоко вздохнул. - Билл, я понимаю твои чувства. Да, все должны держаться вместе и помочь друг другу выжить в Ферберне, но…
- Я знаю. Там чистый ад. Вот почему я иду с ними.
- Ты хочешь идти с ними? - удивился Бен. - Билл, они будут спать под брезентом. Месяцы могут пройти, пока…
- Я не балласт и никогда им не был! - Старик Фуллвуд стукнул себя в грудь. - Пять лет в армии. Я имел свое дело.
Нет ничего такого, чего я бы не знал про автомобили.
- Да, Билл, но…
- Тут все в порядке?
- Стивен? - Бен вздохнул. - Да, все в порядке. За нами шел мистер Фуллвуд из гаража, вот и все.
- Он хочет идти с нами, Стивен, - сказал я.
- Ладно, - быстро ответил Стивен. - Можешь идти с нами. - Он посмотрел на Бена. - Для одного человека место найдется.
Кэролайн взяла старика под руку.
- Пойдемте, мистер Фуллвуд. - Она посмотрела на меня и улыбнулась. - Пойдемте вместе, составите мне компанию.
Держа его под руку, она пошла с ним к цепочке новых беженцев, все еще поднимавшихся по лесистому склону.
- Он вам не нужен, - сказал Бен. - Да, он хороший человек, он джентльмен, но ему семьдесят пять лет.
- Я не хотел бы здесь стоять и спорить, - ответил Стивен. - И это мое… племя, как вы его могли бы назвать. Так что как я говорю, так и делаем, о'кей?
- Вы здесь босс, - наклонил голову Бен.
- А к тому же: что было бы, если бы я его отправил? Он бы вернулся и на нас настучал - и на вас тоже. Вас бы сожрали живьем, Бен.
Бен мрачно мотнул головой.
- Так бы и было, но… - Он закинул ствол на плечо. - Но я уже решил, что делать. Я бы застрелил его по дороге домой.
- Знаю. Потому я и разрешил ему остаться.
Бен протянул Стивену руку для пожатия.
- Только не давайте своей человечности взять над вами верх. Она теперь скорее пассив, чем актив, вы ведь сами знаете?
Стивен горячо пожал ему руку.
- Что бы ни случилось, Бен, а я постараюсь, чтобы мы вышли из этого, не потеряв человечности.
- Я вам верю, друг мой… А, Рик! - Он пожал руку и мне. - Приглядывайте друг за другом, ладно? - Глаза его искрились в лунном свете, он уходил назад. - Увидимся.
- Вы знаете, где нас найти, если у вас будет плохо, - сказал Стивен на прощание.
- Можете рассчитывать. До свидания… И удачи вам.
Бен повернулся и пошел вниз.
Стивен поглядел на меня.
- Ну что, Малыш К? Думаешь, нам пора играть Ноя?
- Мне - нет, а тебе - да.
- И тебе тоже, сынок, скоро придется. Ладно, пошли построим народ парами.
И он, напевая себе под нос, пошел вверх.
25
Меня зовут Кейт Робинсон, мне девятнадцать лет. Еще несколько дней назад я с двумя подругами снимала квартиру в Лидсе и работала в городском книжном магазине.
Вчера на собрании Бен Кавеллеро просил нас записывать события, поскольку мы входим в Темные века, когда не будет ни газет, ни радио, ни телевидения.
Так что я попытаюсь. Со мной случилось вот что:
В два часа ночи мы ушли из дома Бена Кавеллеро под прикрытием темноты. Мы шли десять часов, избегая дорог и поселений, держась старой конной тропы, уходящей на север вдоль хребта Пеннин-хиллз. Сегодня мы прошли километров пятнадцать.
Все сильно выдохлись. Стивен Кеннеди (избранный лидером нашей группы) сказал нам, что сегодня дальше не пойдем. Мне это приятно слышать. Старик, который прибился к группе, пока что держится о'кей, но я не знаю, сколько он еще выдержит такой темп.
Сейчас за полдень, и солнце сильно печет. Мы поставили палатки на лугу. Вблизи не видно ни дорог, ни домов. Мы здесь одни. И я очень рада, что вырвалась из лагеря беженцев. От такого количества людей в такой маленькой деревне начинает одолевать клаустрофобия.
Сейчас я сижу у входа в палатку, где живу вместе с Рут Спаркмен и Шарлоттой Льюис; поодаль Стивен и Рик Кеннеди устанавливают очаг. Эти братья похожи на удивление. Их можно было бы принять за близнецов, если бы не разница в пять лет.
Кажется, я стала самоназначенным летописцем. У меня с собой папка с факсами и е-мейлами от людей со всего света. Они делятся впечатлениями, и многое очень тяжело читать.
Несколько минут назад возле меня остановился Рик Кеннеди и спросил, что я делаю - я раскладывала бумаги по датам. У него приятная улыбка. Глаза у него такие же поразительно синие, как у его брата. Я слышала, он играл на гитаре в рок-оркестре.
- Ты это читала? - спросил он, вытягивая лист из пачки.
- Все прочла, - ответила я. - Хотела бы не читать. Я потом спать не могла.
- Мрачно, правда? Вот этот бедняга, что потерял семью в Диснейленде. Он решил расплеваться с жизнью.
- Знаешь, мне кажется, что если бы с ним были те, кого он любил, он бы все сделал, чтобы выжить.
- Наверное, ты права, Кейт.
Почему-то у меня голова закружилась, когда он назвал меня по имени. Кейт.
- Исключительно трудно быть Робинзоном Крузо и выживать в одиночку, - сказала я, когда он перебирал листы. - Половина победы - это любить кого-то и знать, что тебя тоже кто-то любит.
Он улыбнулся:
- Насколько я помню, даже Робинзон Крузо в конце концов обрел Пятницу.
- Ты действительно так думаешь?
Он рассмеялся, блеснув белыми зубами.
- Нет, нет! Когда я… - Он снова расхохотался, да так, что слеза повисла на длинных ресницах. - Нет. Когда я говорю, что Робинзон в конце концов обрел Пятницу, я имею в виду… да ладно, это не важно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136