- Не отказался бы.
- А я у них никогда рыбного филе не ел. Никогда…
- Постойте! - Кэролайн оглядела поле. - Я в самом деле слышу какой-то запах.
- Кей-Эф-Си?
- Пицца-хат?
- Дин, я серьезно. Чем это пахнет?
Дин встал, потянул носом воздух, потом пожал плечами:
- Ничего не чувствую.
Подул ветер, сухо зашелестели листья.
- Это не еда, - сказала Кэролайн. - А ты слышишь этот запах, Рик?
- Нет, но при этом ветре трудно… погоди-ка…
- Что-то там есть, правда? - Кэролайн поглядела на меня. - Странно пахнет? Как…
- Летний дождь, - быстро сказал я. - Когда льется на землю после жаркого дня.
Дин покачал головой:
- Может, вы мне скажете, что это за таинственный запах?
- Собирайтесь, - сказал я. - Уходим. Быстро!
- Но что это за чертов запах?
- Он оттуда. - Я показал вниз. - Мы сидим на горячей точке.
Дин посмотрел на траву - такую же свежую и зеленую.
- Ничего не вижу.
- Я тоже, но я не хочу тут болтаться - а вдруг мы сидим на газовом кармане, который собирается бухнуть?
- Рик! - Кэролайн схватила меня за руку. - Смотри, что с землей творится!
- Ничего не вижу, - тревожно сказал Дин. - Что вы там видите?
- Под ноги посмотри, - ответил я.
- Ух ты! - Он поднял удивленные глаза. - Чертова уйма червей!
- Помнишь вечер, когда собирались у Вена Кавеллеро? В последний раз? - Я показал на червей, вылезающих из земли и стоящих на хвостах. - Вот тогда я их видел. Жар выгоняет их из почвы.
- Рик, кажется, оно нагревается быстро, - сказал Кэролайн, тревожно глядя на уползающих червей.
- Готовы? - спросил я, когда Кэролайн и Дин надели рюкзаки. Они кивнули.
Мы пошли, быстро удаляясь от этого поля, порозовевшего от тысяч и тысяч червей, вылезающих из земли. Некоторые даже заползали нам на ботинки, пытаясь спастись от поднимающегося жара. Там и сям из-под земли вылезали кроты, бежали кролики, тоже поднятые жаром.
Запах горячей земли крепчал. Мне уже казалось, что жар ощущается подошвами ног.
До изгороди мы добрались уже бегом.
На соседнем поле деревья уже погибали от жара. Листья еще не покраснели по-осеннему, но уже были мертвыми. Они свисали с ветвей клочьями вялой зелени, будто сваренные в кипятке.
И снова меня стукнула мысль:
МИР ПОГИБАЕТ.
54
После пяти минут быстрой ходьбы мы перешли на более спокойный темп. Запах горячей земли уже не чувствовался. Ландшафт расстилался свежий и зеленый.
По выработавшейся привычке мы держались подальше от дорог и шли по проселкам и тропам. Попадались неубранные перезрелые поля, но скотины мы не видели. Либо ее разорвали оголодавшие беженцы, либо она погибла от жажды, поскольку никто не наливал воду в поилки. Следов недавнего присутствия людей тоже не было.
Попадались человеческие скелеты. Их было так много, что мы почти перестали их замечать. Они валялись в траве, сквозь ребра проросла крапива, муравьи деловито сновали в орбиты глаз и обратно, выгребая остатки мозгов из черепов.
А иногда что-нибудь странное и неуместное могло привлечь удивленное внимание. Вот на стене кто-то выставил в ряд телевизоры. Их было штук двадцать, антенны болтались на ветру, а рядом с каждым из них на стене лежал пульт дистанционного управления. На большой черный “Сони” села бабочка, ее красные крылышки трепетали на холодном ветру. Казалось, что они истрепались и пообламывались на концах. Меня вдруг охватила печаль. Мертвые телевизоры на стене, холодный ветер, умирающая от старости бабочка. Жизнь показалась такой хрупкой…
Рядом со мной остановился Дин и кивнул в сторону телевизоров:
- Это нынче сходит за искусство?
- А?
- Интересно, кто всунул эти головы в телевизоры?
Я посмотрел и увидел, что телевизоры выпотрошены, трубок и электроники нет, а вместо них - отрезанные человеческие головы. Они уже сильно разложились, глаза вытекли и висели на щеках каплями желе. Гудели мухи.
Дин вытащил из кармана “беретту”.
- На случай, если встретим художника.
Кэролайн сглотнула, побледнела.
- Сколько еще идти?
- Где-то час. Если не сбавим темпа.
- Пошли.
Она повернулась и быстро пошла по дороге.
Мы направились следом за ней, оглядываясь во все стороны - на случай, если телехудожник вдруг появится и решит, что нам тоже место на его выставке.
Но местность была пустынной. Мы миновали остатки костров и позвякивающих консервных банок на местах, где проходили люди. Но здесь уже никому не имело смысла стоять.
Еще десять минут - и мы прошли мимо кирпичной деревеньки, обращенной в крепость - обнесенной колючей проволокой и с перегороженной грузовиками дорогой. С первого взгляда было ясно, что там уже никого нет. Почти все дома выгорели, на улице валялось с полдюжины человеческих черепов.
- И тут все подохли, - сухо заметил Дин, когда мы проходили мимо.
- Вот мы и пришли, - сказал я. - Копли-мэнор.
Следующие два часа мы собирали спелые яблоки, тщательно пакуя в рюкзаки и узлы, проверяя, что они не побьются, отбраковывая червивые или поклеванные. И за работой, конечно, ели яблоки. Хотя мы уже не наслаждались вкусом - это был способ наполнить брюхо. Сейчас человек ел всегда, когда предоставлялась возможность, - не знаешь, когда придется есть в следующий раз.
Набрав столько яблок, сколько могли унести, мы пустились в обратный путь. Идти было тяжело, у меня начали ныть пятки. Лямки рюкзаков резали плечи, я все время перекладывал тяжелый портплед из руки в руку.
- Сегодня мы до Фаунтен-Мур не доберемся, - сказал я, тяжело дыша. - Придется заночевать там же, где в прошлый раз.
- И где это? - Кэролайн тоже дышала тяжело. - В местном “Хилтоне”?
- Увы! - я сочувственно улыбнулся. - В сарае. Дин добавил:
- Есть и хорошая новость: он за соседним полем. Так что скоро отдохнем.
Кэролайн посмотрела на часы:
- Еще рано. Ты уверен, что мы сегодня не дойдем?
- Вспомни, идти придется вверх.
- А рюкзаки будто кирпичами набиты, - заметил Дин.
В сарае, сделанном из гофрированного железа, было сухо. У нас были с собой спальники и пенополиуретановые коврики, так что некоторый комфорт имелся.
- Господи, как приятно скинуть рюкзак, - сказал Дин, снимая с плеч лямки. - Дай-ка мне бутылки, пойду воды наберу. Таблетки у тебя?
- Ага. - Я вынул пластинку таблеток из заднего кармана. - Может, сначала отдохнешь? До источника далеко.
Он покачал головой:
- Если сяду, то не встану.
Я дал ему обеззараживающие таблетки. На пустоши, где вода была свежее и чище, чем в любом городском кране, они нам не были нужны, но здесь воде доверять было нельзя. В лучшем случае тебя прохватит понос, в худшем - тиф, холера, болезнь Вайля от крысиной мочи в воде. И потому мы пользовались таблетками йода для обеззараживания. От них вода становилась красноватой, будто разведенная кровь. И вкус тоже был мерзкий - как зубной эликсир.
Кэролайн посмотрела вслед Дину.
- Симпатичный оболтус, - сказала она со своей лукавой усмешкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136
- А я у них никогда рыбного филе не ел. Никогда…
- Постойте! - Кэролайн оглядела поле. - Я в самом деле слышу какой-то запах.
- Кей-Эф-Си?
- Пицца-хат?
- Дин, я серьезно. Чем это пахнет?
Дин встал, потянул носом воздух, потом пожал плечами:
- Ничего не чувствую.
Подул ветер, сухо зашелестели листья.
- Это не еда, - сказала Кэролайн. - А ты слышишь этот запах, Рик?
- Нет, но при этом ветре трудно… погоди-ка…
- Что-то там есть, правда? - Кэролайн поглядела на меня. - Странно пахнет? Как…
- Летний дождь, - быстро сказал я. - Когда льется на землю после жаркого дня.
Дин покачал головой:
- Может, вы мне скажете, что это за таинственный запах?
- Собирайтесь, - сказал я. - Уходим. Быстро!
- Но что это за чертов запах?
- Он оттуда. - Я показал вниз. - Мы сидим на горячей точке.
Дин посмотрел на траву - такую же свежую и зеленую.
- Ничего не вижу.
- Я тоже, но я не хочу тут болтаться - а вдруг мы сидим на газовом кармане, который собирается бухнуть?
- Рик! - Кэролайн схватила меня за руку. - Смотри, что с землей творится!
- Ничего не вижу, - тревожно сказал Дин. - Что вы там видите?
- Под ноги посмотри, - ответил я.
- Ух ты! - Он поднял удивленные глаза. - Чертова уйма червей!
- Помнишь вечер, когда собирались у Вена Кавеллеро? В последний раз? - Я показал на червей, вылезающих из земли и стоящих на хвостах. - Вот тогда я их видел. Жар выгоняет их из почвы.
- Рик, кажется, оно нагревается быстро, - сказал Кэролайн, тревожно глядя на уползающих червей.
- Готовы? - спросил я, когда Кэролайн и Дин надели рюкзаки. Они кивнули.
Мы пошли, быстро удаляясь от этого поля, порозовевшего от тысяч и тысяч червей, вылезающих из земли. Некоторые даже заползали нам на ботинки, пытаясь спастись от поднимающегося жара. Там и сям из-под земли вылезали кроты, бежали кролики, тоже поднятые жаром.
Запах горячей земли крепчал. Мне уже казалось, что жар ощущается подошвами ног.
До изгороди мы добрались уже бегом.
На соседнем поле деревья уже погибали от жара. Листья еще не покраснели по-осеннему, но уже были мертвыми. Они свисали с ветвей клочьями вялой зелени, будто сваренные в кипятке.
И снова меня стукнула мысль:
МИР ПОГИБАЕТ.
54
После пяти минут быстрой ходьбы мы перешли на более спокойный темп. Запах горячей земли уже не чувствовался. Ландшафт расстилался свежий и зеленый.
По выработавшейся привычке мы держались подальше от дорог и шли по проселкам и тропам. Попадались неубранные перезрелые поля, но скотины мы не видели. Либо ее разорвали оголодавшие беженцы, либо она погибла от жажды, поскольку никто не наливал воду в поилки. Следов недавнего присутствия людей тоже не было.
Попадались человеческие скелеты. Их было так много, что мы почти перестали их замечать. Они валялись в траве, сквозь ребра проросла крапива, муравьи деловито сновали в орбиты глаз и обратно, выгребая остатки мозгов из черепов.
А иногда что-нибудь странное и неуместное могло привлечь удивленное внимание. Вот на стене кто-то выставил в ряд телевизоры. Их было штук двадцать, антенны болтались на ветру, а рядом с каждым из них на стене лежал пульт дистанционного управления. На большой черный “Сони” села бабочка, ее красные крылышки трепетали на холодном ветру. Казалось, что они истрепались и пообламывались на концах. Меня вдруг охватила печаль. Мертвые телевизоры на стене, холодный ветер, умирающая от старости бабочка. Жизнь показалась такой хрупкой…
Рядом со мной остановился Дин и кивнул в сторону телевизоров:
- Это нынче сходит за искусство?
- А?
- Интересно, кто всунул эти головы в телевизоры?
Я посмотрел и увидел, что телевизоры выпотрошены, трубок и электроники нет, а вместо них - отрезанные человеческие головы. Они уже сильно разложились, глаза вытекли и висели на щеках каплями желе. Гудели мухи.
Дин вытащил из кармана “беретту”.
- На случай, если встретим художника.
Кэролайн сглотнула, побледнела.
- Сколько еще идти?
- Где-то час. Если не сбавим темпа.
- Пошли.
Она повернулась и быстро пошла по дороге.
Мы направились следом за ней, оглядываясь во все стороны - на случай, если телехудожник вдруг появится и решит, что нам тоже место на его выставке.
Но местность была пустынной. Мы миновали остатки костров и позвякивающих консервных банок на местах, где проходили люди. Но здесь уже никому не имело смысла стоять.
Еще десять минут - и мы прошли мимо кирпичной деревеньки, обращенной в крепость - обнесенной колючей проволокой и с перегороженной грузовиками дорогой. С первого взгляда было ясно, что там уже никого нет. Почти все дома выгорели, на улице валялось с полдюжины человеческих черепов.
- И тут все подохли, - сухо заметил Дин, когда мы проходили мимо.
- Вот мы и пришли, - сказал я. - Копли-мэнор.
Следующие два часа мы собирали спелые яблоки, тщательно пакуя в рюкзаки и узлы, проверяя, что они не побьются, отбраковывая червивые или поклеванные. И за работой, конечно, ели яблоки. Хотя мы уже не наслаждались вкусом - это был способ наполнить брюхо. Сейчас человек ел всегда, когда предоставлялась возможность, - не знаешь, когда придется есть в следующий раз.
Набрав столько яблок, сколько могли унести, мы пустились в обратный путь. Идти было тяжело, у меня начали ныть пятки. Лямки рюкзаков резали плечи, я все время перекладывал тяжелый портплед из руки в руку.
- Сегодня мы до Фаунтен-Мур не доберемся, - сказал я, тяжело дыша. - Придется заночевать там же, где в прошлый раз.
- И где это? - Кэролайн тоже дышала тяжело. - В местном “Хилтоне”?
- Увы! - я сочувственно улыбнулся. - В сарае. Дин добавил:
- Есть и хорошая новость: он за соседним полем. Так что скоро отдохнем.
Кэролайн посмотрела на часы:
- Еще рано. Ты уверен, что мы сегодня не дойдем?
- Вспомни, идти придется вверх.
- А рюкзаки будто кирпичами набиты, - заметил Дин.
В сарае, сделанном из гофрированного железа, было сухо. У нас были с собой спальники и пенополиуретановые коврики, так что некоторый комфорт имелся.
- Господи, как приятно скинуть рюкзак, - сказал Дин, снимая с плеч лямки. - Дай-ка мне бутылки, пойду воды наберу. Таблетки у тебя?
- Ага. - Я вынул пластинку таблеток из заднего кармана. - Может, сначала отдохнешь? До источника далеко.
Он покачал головой:
- Если сяду, то не встану.
Я дал ему обеззараживающие таблетки. На пустоши, где вода была свежее и чище, чем в любом городском кране, они нам не были нужны, но здесь воде доверять было нельзя. В лучшем случае тебя прохватит понос, в худшем - тиф, холера, болезнь Вайля от крысиной мочи в воде. И потому мы пользовались таблетками йода для обеззараживания. От них вода становилась красноватой, будто разведенная кровь. И вкус тоже был мерзкий - как зубной эликсир.
Кэролайн посмотрела вслед Дину.
- Симпатичный оболтус, - сказала она со своей лукавой усмешкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136