– Да, конечно.
– Здесь есть и другие.
– Я видел. Они шли туда.
– Куда?
– Как куда? К Храму.
3
К Храму.
Она с новой энергией устремилась к тропе. То, что покупатель, хоть и чудовищно измененный, смог выжить в Круговерти, вселяло в нее надежду на то, что Круговерть не взорвется от вторжения посторонних. У нее были силы, и она боролась с пришельцами по-своему.
Кожу ее начало покалывать, в животе урчало. Она пыталась не думать о том, что это значит, но возбуждение нарастало. Вокруг потемнело, но это была не ночная сонная тьма, а нечто наполненное жизнью и движением. Она видела мечущиеся перед глазами неясные формы и вдыхала запах земли и пота.
Потом что-то перебежало ей дорогу. Она успела разглядеть животное – невероятную помесь белки с сороконожкой, скрывшееся меж корней. Скоро она поняла, что лес кишит жизнью. Твари, столь же многочисленные и разнообразные, как растения, выпрыгивали из густой травы, меняясь даже в течение того краткого времени, что она их видела.
Похоже, они рождались прямо из растений. Необычная флора порождала столь же необычную фауну. Из веера листьев взмывали вверх тучи мотыльков; из древесных стволов, как сок, струились белые змеи.
Воздух сгустился так, что казалось, его можно откусить. Все новые создания пересекали ее путь и исчезали в полумраке. Броненосец со стрекозиными крыльями; три печальных подобия обезьян; золотой пес среди цветов. И еще, и еще.
Она поняла, почему ее кожу покалывало. Ее организм жаждал принять участие в этой бесконечной игре превращений. И ее сознание тоже пыталось расслоиться на части и влиться в бурлящий поток жизни.
Привело ее в чувство показавшееся впереди здание из грубого кирпича. Это мог быть только Храм Станка.
Впереди нее пролетел громадный попугай, радостно лопочущий сразу на нескольких непонятных языках. Она побежала. Золотой пес сопровождал ее.
Тут от здания ударила волна шока, всколыхнувшая воздух и заставившая землю содрогнуться. Ее швырнуло на землю среди вьющихся корней, которые тут же попытались заключить ее в объятия. Она сбросила их с себя и встала. От шока или от воздействия Храма ее тело, казалось, начало танцевать – другое слово подобрать было трудно. Все ее члены вздрагивали, повинуясь ритму бьющего в такт сердца.
Но только тело. Другая ее сущность, образованная менструмом, не подчинялась здешним силам. Теперь она вызвала эту сущность, и та успокоила ее. Когда-то она была драконом и вернулась. Разве здесь не то же самое?
«Не то же, – сказало сознание. – Дракон был в воображении, а здесь речь идет о твоей плоти и крови».
"Разве ты не поняла? – ответил менструм. – Это одно и то же".
И тут налетела вторая шоковая волна, куда мощнее первой. Она еще пыталась бежать, но земля грохотала все сильней, и скоро перед ней появилась зияющая трещина. Потом еще одна.
Круговерть взрывалась.

II
Храм
1
Шэдвелл опередил Кэла, но густой воздух Круговерти сократил расстояние между ними. Пиджак торговца блестел впереди, как маяк, и Кэл бежал за ним, уворачиваясь от стремительно росших растений.
Шэдвелл пару раз оглянулся, и лицо его было полно тревоги. После всех битв и завоеваний они, наконец, остались наедине и на равных. Во всяком случае, Кэлу так казалось. До тех пор, пока торговец не повернулся к нему, сжимая в руке пистолет. Воздух Круговерти стер с его лица все черты пророка. Теперь это был тот же человек, с которым Кэл впервые столкнулся на Рю-стрит.
– Вернись, Муни, – посоветовал он.
Он задыхался, и слова было трудно разобрать.
– Я не хочу проливать кровь. Здесь есть силы, которым это может не понравиться.
Кэл остановился. Он почувствовал, как дрожит земля, и увидел ростки, поднимающиеся у его ног.
– Вернись, Муни. Ты проиграл.
Кэл почти не слышал торговца. Он смотрел на рвущуюся из земли зелень. Шэдвелл тоже ее заметил.
– Видишь, Муни? Творение. Чистое Творение.
– Нам нельзя оставаться здесь, – сказал Кэл.
На лице торговца появилась безумная ухмылка.
– Тебе нельзя. А я ждал этого всю жизнь.
Он поднял пистолет.
– Говорю тебе, Муни, возвращайся. Я не хочу проливать кровь. Иди! Иди, или я вышибу тебе мозги.
Кэл не сомневался, что он это сделает, и готов был подчиниться, но тут из облаков, нависших над крышей Храма, слетело вниз что-то большое.
Шэдвелл взглянул вверх, и Кэл, воспользовавшись этим, прыгнул на него.
Следом раздался выстрел.
Кэл как будто видел пулю, вырвавшуюся из ствола и летящую к нему медленно, как в страшном сне. Пуля ударила его в плечо, и он упал в цветы, которых не было минуту назад. Капли его крови поднимались в воздух вместо того, чтобы стечь на землю, но он даже не удивился. Были более важные дела.
Он зажал рану рукой, чувствуя, как боль распространяется по всему телу. Тучи над ним сгустились, раздался раскат грома, или ему это только показалось? Он, простонав, повернулся на бок и сумел сквозь боль разглядеть контуры здания.
Шэдвелл входил в Храм. У входа не было стражи, только открытый темный проход. Кэл кое-как поднялся, помогая себе одной рукой – вторую он все еще прижимал к ране – и заковылял вслед торговцу, чтобы испортить его торжество.
2
Шэдвелл говорил правду: он не хотел проливать кровь в Круговерти. Там соединялись тайны Творения и Уничтожения. Подтверждение этого росло у него прямо из-под ног: мгновенный рост обещал не менее мгновенный распад. Он знал, что это в природе любого обмена: что-то находишь, что-то теряешь. Но то, что он видел сейчас, выходило за пределы его торгового опыта. Это был мир богов, меняющих все, но остающихся неизменными, и сейчас он причтется к ним.
Внутри было темно. Тот же, что и снаружи, грубый кирпич без раствора. Он прошел несколько шагов по длинному коридору, держась за стену. У него было странное чувство, что кирпичи стерлись друг о друга, как зубы его первой любовницы – она скрипела ими во сне.
За поворотом он увидел где-то впереди свет. Еще один коридор и новый поворот. Свет стал ярче. Когда он потерял счет коридорам и проходам, он понял замысел архитектора: Храм был выстроен в виде лабиринта нескольких здании, вложенных одно в другое, как коробки.
Его охватила дрожь. Внезапно он представил, как своды смыкаются над ним и растирают в кровавую пыль.
Но он не мог повернуть, когда впереди мерцал свет. К свету прибавились звуки откуда-то снаружи, как будто обитатели некоего заброшенного зверинца царапали стены и крышу, пытаясь добраться до него.
У него не было выбора. Стать Богом – или умереть. Так вперед, и черт с ними, с последствиями.
3
В ярде от дверей Храма силы оставили Кэла.
Его ноги подкосились, и он упал, закрывшись здоровой рукой. Навалилось забвение, и снова, уже не в первый раз в Фуге, в его мозгу начали проноситься странные образы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104