Когда Мышелов примерил его на заднюю лапу снежной кошки, она
некоторое время не обращала на свою новую обувь внимания, а затем начала
довольно мягко ее покусывать, странно поглядывая на Мышелова. Серый
немного поразмыслил, затем осторожно проделал в башмаке дырки для
невтягивающихся когтей снежной кошки, натянул его так, чтобы он пришелся
как раз по лапе и чтобы когти полностью высовывались наружу, и привязал
его бечевкой, продетой в сделанные по верху прорези.
Хрисса больше не трогала башмак. Мышелов сделал еще два, а Фафхрд
присоединился к другу и тоже скроил и сшил один башмак.
Когда Хрисса была полностью обута в свои четыре открывающие когти
пинетки, она обнюхала их, затем встала, несколько раз прошлась взад-вперед
по уступу и, наконец, улеглась рядом с еще теплой жаровней, положив голову
на щиколотку Мышелова.
Крохотные снежные крупинки все еще падали отвесно вниз, покрывая край
карниза и медно-рыжие волосы Фафхрда. Северянин и Мышелов начали
натягивать капюшоны и зашнуровывать вокруг себя плащи на ночь. Солнце все
еще сияло сквозь снегопад, но его просачивающийся свет был белесым и не
давал ни капли тепла.
Обелиск Поларис не был шумной горой - в отличие от многих, где с
ледников постоянно капает вода, где грохочут каменные осыпи или
потрескивают сами пласты камня от неравномерного остывания или нагрева.
Тишина была абсолютной.
Мышелова так и подмывало рассказать Фафхрду о живой девичьей маске
или иллюзии, которую он видел ночью, а в это время Фафхрд обдумывал,
рассказать ли Мышелову свой собственный эротический сон.
И в этот миг вновь, без всякого предупреждения, в безмолвном воздухе
послышался шелестящий звук, и друзья увидели четко очерченный падающим
снегом огромный, плоский, волнообразно колышущийся силуэт.
Опускаясь, он медленно проплыл мимо приятелей, примерно в удвоенной
длине копья от края уступа.
Мышелов и Фафхрд не видели ничего, кроме плоского, бесснежного
пространства, занимаемого странной фигурой посреди висящего в воздухе
снега, и завихрений, вызванных ее полетом; она ни в коей мере не заслоняла
снега позади себя. Однако друзья почувствовали, как им в лицо ударил порыв
ветра.
По форме это невидимое существо было больше всего похоже на манту или
электрического ската ярдов четырех в длину и трех в ширину; у него даже
было что-то вроде вертикального плавника и длинного хлыстообразного
хвоста.
- Огромная невидимая рыба! - прошипел Мышелов, просунув руку под свой
наполовину зашнурованный плащ и умудрившись вытащить одним рывком
Скальпель. - Твоя башка была как нельзя более права, Фафхрд, когда ты
думал, что она ошибается!
Обрисованное снегом видение, скользя, скрылось из вида за утесом,
который заканчивался уступом с южной стороны, и оттуда донесся насмешливый
журчащий смех. Смеялись два голоса - альт и сопрано.
- Незримая рыба, которая смеется девичьим смехом - просто чудовищно!
- потрясенно заметил Фафхрд, засовывая в чехол свой топор, который он тоже
быстро выхватил, не успев, правда, отвязать длинный ремень, крепивший
топор к поясу.
После этого Фафхрд и Мышелов выбрались из своих плащей и некоторое
время просидели, скорчившись, с оружием в руках, ожидая возвращения
невидимого чудища. Хрисса, ощетинившись, стояла между ними. Но через
некоторое время оба друга начали трястись от холода, поэтому им пришлось
снова залезть в плащи и зашнуровать их; однако они все еще сжимали в руках
оружие и были готовы в мгновение ока сбросить ремни, стягивающие крючки
плащей. Приятели кратко обсудили только что увиденное сверхъестественное
явление, насколько им это было доступно, и каждый из них признался теперь
в своих прежних не то видениях, не то снах о девушках.
Наконец Мышелов сказал:
- Девушки могли ехать на этом невидимом существе, прижавшись к его
спине - и тоже быть невидимыми! Да, но что это было за существо?
Этот вопрос затронул нечто в памяти Фафхрда. Довольно неохотно
Северянин сказал:
- Помню, в детстве я однажды проснулся ночью и услышал, как отец
говорит матери: "...похожи на большие толстые дрожащие паруса, но те,
которых нельзя увидеть..." Потом они перестали разговаривать, наверно
потому, что услышали, как я шевелюсь.
Мышелов спросил:
- А твой отец когда-нибудь говорил о том, что высоко в горах он видел
девушек - во плоти, или призрачных, или ведьм, которые являются смесью
двух первых, видимых или невидимых?
- Он не сказал бы об этом, даже если бы и видел, - ответил Фафхрд. -
Моя мать была ужасно ревнивой женщиной и с колуном обращалась, как сам
дьявол.
Белизна, за которой приятели внимательно следили, быстро приняла
темно-серый цвет. Солнце зашло. Фафхрд и Мышелов больше не различали
падающий снег. Они натянули капюшоны, плотно зашнуровали плащи и прижались
друг к другу у задней стены карниза. Хрисса втиснулась между ними.

Неприятности начались на следующий день с самого утра. Фафхрд и
Мышелов поднялись при первых признаках света, чувствуя себя разбитыми и
измученными кошмарными снами, и с трудом размяли сведенные судорогой тела,
пока их утренний рацион, состоящий из крепкого чая, размельченного мяса и
снега, нагревался в том же котелке и превращался в чуть теплую ароматную
кашицу. Хрисса сгрызла размороженные кости снежного кролика и приняла от
Мышелова немного медвежьего сала и воды.
Снегопад за ночь прекратился, но каждая ступенька и выступ Обелиска
были припорошены снегом, а под ним был лед - выпавший ранее снег,
растаявший на камнях, согретых вчерашним скудным послеполуденным теплом, и
быстро замерзший снова.
Итак, Фафхрд и Мышелов привязались друг к другу веревкой, и Мышелов
быстро соорудил сбрую для Хриссы, прорезав две дыры на длинной стороне
прямоугольника кожи. Хрисса слегка запротестовала, когда Серый просунул ее
передние лапы в дыры и сшил удобно обхватившие концы прямоугольника у
кошки на спине. Но когда он привязал к сбруе, там, где были стежки, конец
черной конопляной веревки Фафхрда, Хрисса просто улеглась на карниз, на
место, нагретое жаровней, словно хотела сказать: "На этот унизительный
поводок я никогда не соглашусь, как бы к нему ни относились люди".
Однако когда Фафхрд медленно полез вверх по стене, а за ним
последовал Мышелов, и веревка натянулась, а Хрисса взглянула на них и
увидела, что друзья все еще привязаны, как и она сама, то с надутым видом
пошла за ними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68