МЕЧИ ПРОТИВ КОЛДОВСТВА


1. ШАТЕР КОЛДУНЬИ
Ведьма наклонилась над жаровней. Стремящиеся вверх струи серого дыма
переплетались со свисающими вниз прядями спутанных черных волос. В
отсветах жаровни можно было разглядеть ее лицо, такое же темное, угловатое
и грязное, как только что выкопанный клубок корней манцениллы. Полвека
обработки жаром и дымом жаровни сделали это лицо черным, морщинистым и
твердым, как мингольский окорок.
Сквозь расширенные ноздри и полуоткрытый рот, в котором виднелось
несколько коричневых зубов, похожих на старые пни, неравномерно
ограждающие серое поле языка, она с клокотанием вдыхала и с бульканьем
выдыхала дым.
Те струи дыма, которым удалось избежать ее ненасытных легких,
извиваясь, пробивались к провисшему своду шатра, покоящееся на семи
ребрах, изгибающихся вниз от центрального шеста, и откладывали на древней
недубленой коже свою крохотную долю смолы и сажи. Говорят, что если
прокипятить такой шатер после десятков или, предпочтительно, сотен лет
использования, то можно получить вонючую жидкость, вызывающую у людей
странные и опасные видения.
За обвисшими стенами шатра расходились во всех направлениях темные
извилистые аллеи Иллик-Винга, слишком разросшегося, грубого и шумного
города, восьмой и самой маленькой метрополии Земли Восьми Городов.
А наверху дрожали на холодном ветру странные звезды Невона, мира,
столь похожего и непохожего на наш собственный.
Внутри шатра два человека, одетых в варварские одежды, наблюдали за
колдуньей, скорчившейся над жаровней. Тот, что был повыше, с
рыжевато-белокурыми волосами, не отрывал от ведьмы мрачного,
сосредоточенного взгляда. Другой, пониже и одетый во все серое, с трудом
держал глаза открытыми, подавлял зевоту и морщил нос.
- Не знаю, от кого воняет хуже, от ведьмы или от жаровни, -
пробормотал он. - А может, так несет от самого шатра или от этой уличной
грязи, в которой мы вынуждены сидеть. Или, быть может, у нее живет дух
скунса. Послушай, Фафхрд, если уж нам нужно было советоваться с
какой-нибудь волшебной личностью, мы могли бы разыскать Шильбу или
Нингобля еще до того, как отправились из Ланкмара на север, через
Внутреннее море.
- До них было не добраться, - ответил высокий быстрым шепотом. - Ш-ш,
Серый Мышелов, по-моему, она впала в транс.
- Ты хочешь сказать, заснула, - неуважительно отозвался низкорослый.
Булькающее дыхание ведьмы начало больше походить на предсмертный
хрип. Ее веки затрепетали, приоткрывая две белых полоски. Ветер зашевелил
темные стены шатра - или, может быть, кожу трогали и теребили невидимые
духи.
На низкорослого это не произвело никакого впечатления. Он сказал:
- Я не понимаю, почему мы должны советоваться с кем бы то ни было.
Ведь мы же не собираемся совсем покидать Невой, как это было в нашем
прошлом приключении. У нас есть бумаги - я имею в виду кусок пергамента из
козлиной кожи - и мы знаем, куда мы идем. Или, по крайней мере, ты
говоришь, что ты знаешь.
- Ш-ш, - скомандовал высокий и добавил хрипло: - Прежде чем пуститься
в какое-то великое предприятие, по обычаю требуется посоветоваться с
колдуном или колдуньей.
Низкорослый, тоже перейдя на шепот, возразил:
- Тогда почему мы не могли посоветоваться с цивилизованными
колдунами? С любым добропорядочным членом Ланкмарской Гильдии Волшебников.
У него, по крайней мере, была бы поблизости парочка обнаженных девушек,
чтобы нашим глазам было на чем отдохнуть, когда они начнут слезиться от
рассматривания неразборчивых иероглифов и гороскопов.
- Хорошая ведьма, близкая к земле, гораздо честнее какого-нибудь
городского мошенника, вырядившегося в высокий черный колпак и усыпанную
звездами мантию, - упирался высокий. - Кроме того, эта колдунья находится
ближе к нашей ледяной цели и ее влияниям. А ты, с твоей городской страстью
к роскоши, ты превратил бы рабочую комнату волшебника в бордель!
- А почему бы и нет? - заинтересовался низкорослый. - Оба вида чар
одновременно.
Затем, ткнув большим пальцем в ведьму, он добавил:
- Близкая к земле, говоришь? К навозу будет гораздо ближе.
- Ш-ш, Мышелов, ты нарушишь ее транс.
- Транс?
Низкорослый еще раз тщательно осмотрел ведьму. Ее рот закрылся, и она
с присвистом дышала похожим на клюв носом, кончик которого, испачканный
сажей, пытался встретиться с выступающим подбородком. Откуда-то слышался
слабый высокий вой, словно где-то далеко были волки или где-то рядом были
духи, а может, это был просто странный отголосок ведьминых присвистываний.
Низкорослый презрительно приподнял верхнюю губу и потряс головой. Его
руки тоже слегка тряслись, но он старался скрыть это.
- Да нет, я бы сказал, что она просто накачалась до потери сознания,
- рассудительно прокомментировал он. - Тебе не следовало давать ей так
много опийной жвачки.
- Но в этом и заключается весь смысл транса, - запротестовал высокий.
- Накачать, подхлестнуть или каким-либо другим образом выгнать сознание из
тела и заставить его подняться наверх, в мистические высоты, чтобы с их
вершин обозревать земли прошлого и будущего, а возможно, и другого мира.
- Хотел бы я, чтобы те горы, которые будут перед нами, были просто
мистическими, - пробормотал низкорослый. - Послушай, Фафхрд, я готов
сидеть здесь на корточках всю ночь - или, по крайней мере, в течение еще
пятидесяти тошнотворных вдохов или двухсот занудных ударов сердца - чтобы
удовлетворить твою прихоть. Однако не пришло ли тебе в голову, что в этом
шатре может быть опасно? И я не имею в виду только духов. В Иллик-Винге
хватает проходимцев кроме нас, и некоторые из них, возможно, интересуются
тем же, чем и мы, и с превеликим удовольствием бы нас прикончили. А мы
здесь, в этой наглухо закрытой кожаной хижине, так же уязвимы, как олень
на фоне неба - или подсадная утка.
Как раз в этот момент вернулся ветер и снова начал щупать и теребить
стены, причем послышалось поскребывание, которое могли издавать кончики
раскачиваемых ветром ветвей или царапающие кожу длинные ногти покойников.
Кроме того, откуда-то доносились слабое ворчание и вой, а с ними -
крадущиеся шаги. Оба искателя приключений подумали о последнем
предупреждении Мышелова, посмотрели на кожаную дверь шатра, в щели которой
проглядывала тьма, и проверили, легко ли выходят мечи из ножен.
В это мгновение шумное дыхание ведьмы затихло, а вместе с ним исчезли
все остальные звуки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68