Хасьярл торопливо шел по освещенному факелами коридору в
сопровождении богато одетого сановника с покрытым ужасающими бородавками,
пятнистым лицом и красными белками глаз, по другую сторону шел бледный
миловидный юноша с глазами древнего старика, Фафхрд бесшумно отступил и
растворился в темном боковом проходе. Он никогда раньше не встречался с
Флиндахом и, разумеется, с Гваэем.
Хасьярл, вне всякого сомнения, был не в настроении, поскольку он
гримасничал, как помешанный, и яростно ломал себе руки, словно заставляя
одну вести смертельную схватку с другой. Однако его глаза были плотно
закрыты. Когда он, громко топая, спешил мимо, Фафхрду показалось; что он
заметил небольшую татуировку на обращенном к нему верхнем веке.
Фафхрд услышал, как красноглазый сказал:
- Тебе нет нужды бежать к банкетному столу твоего повелителя. Лорд
Хасьярл. У нас еще достаточно времени.
Ответом Хасьярла было только рычание, а миловидный юноша сладким
голосом сказал:
- Мой брат всегда был подлинной жемчужиной повиновения.
Фафхрд вышел на свет, проводил троих вельмож взглядом, пока они не
скрылись из вида, потом повернулся в другую сторону и пошел на запах
горячего железа прямо к камере пыток Хасьярла.
Это была широкая комната с низким потолком, и она освещалась лучше,
чем все остальные, которые до сих пор видел Фафхрд в этих мрачных Верхних
Уровнях с таким неподходящим названием.
Справа стоял низкий стол, над которым наклонялись пять приземистых
мускулистых мужчин, еще более кривоногих, чем Хасьярл. Лицо каждого из них
скрывала маска, доходящая до верхней губы. Они шумно грызли кости,
выхваченные из большого блюда, и запивали их огромными глотками пива из
высоких кожаных кружек. Четыре маски были черными, одна - красной.
Позади них в круглой кирпичной башенке высотой в половину
человеческого роста пылали угли. Над ними светилась красным цветом
железная решетка. Скрюченная, наполовину лысая ведьма, одетая в лохмотья,
медленно раздувала мехи; угли раскалились почти добела, потом снова
приняли более глубокий красный оттенок.
Стены с каждой стороны были густо заставлены или увешаны различными
металлическими и кожаными инструментами, зловещее предназначение которых
читалось по их призрачному - подобно тому, как перчатка напоминает пятерню
- сходству с различными внешними поверхностями и внутренними отверстиями
человеческого тела: сапоги, воротники, маски, "железные девы", воронки и
тому подобное.
Слева лежала привязанная к скамье светловолосая, приятно пухленькая
девушка в белой нижней тунике. Ее правая рука в железной полуперчатке была
вытянута и вставлена в машинку с вращающейся ручкой. Хотя лицо девушки
было залито слезами, в настоящее время она, казалось, не испытывала боли.
Фафхрд шагнул к ней, торопливо вытаскивая из кошелька и надевая на
средний палец правой руки массивное кольцо, которое эмиссар Хасьярла дал
ему в Ланкмаре как залог от своего хозяина. Кольцо было серебряным, с
большой черной печаткой, на которой виднелся знак Хасьярла: сжатый кулак.
Девушка увидела, что Фафхрд подходит к ней, и ее глаза расширились от
нового испуга.
Фафхрд остановился возле скамьи и, почти не взглянув на девушку,
повернулся к столу, где сидели укрытые под масками неряшливые едоки,
которые теперь пялились на Северянина, разинув рты. Фафхрд протянул правую
руку тыльной стороной вперед и резко, но беспечно воскликнул:
- Властью, которую дает мне эта печать, приказываю выдать мне девушку
по имени Фриска!
Девушке он шепнул уголком рта:
- Мужайся!
Существо в черной маске, поспешившее на зов, словно терьер, казалось,
либо не узнало с первого взгляда знак Хасьярла, либо не осознало его
значение, потому что сказало только, помахивая измазанным в жире пальцем:
- Уйди, варвар. Этот лакомый кусочек предназначен не для тебя. Не
думай, что ты сможешь удовлетворить здесь свою грубую похоть. Наш
Хозяин...
Фафхрд воскликнул:
- Если ты не принимаешь власть Сжатого Кулака одним путем, тогда тебе
придется принять ее другим.
Сжав в кулак руку, на которой было кольцо, Северянин с размаху заехал
в сверкающую от пота челюсть палача, так что кривоногий растянулся во всю
длину на темных плитах пола, проехал примерно фут и остался лежать
неподвижно.
Фафхрд немедленно повернулся к привставшим из-за стола едокам и,
похлопав по рукояти Серый Прутик, но не вытаскивая его, уперся рукой в бок
и обратился к красной маске лающим, не хуже, чем у самого Хасьярла,
голосом:
- Наш Хозяин, властитель Кулака, передумал и приказал мне привести к
нему девушку по имени Фриска с тем, чтобы он мог продолжить забавляться с
ней за обедом и этим развлечь тех, с кем он будет пировать. Неужели вы
хотите, чтобы я, новый слуга, доложил Хасьярлу о ваших оплошностях и
заминках? Быстро развяжите ее, и я не скажу ничего.
Он тыкнул пальцем в ведьму, стоящую у мехов.
- Ты! Принеси ее платье!
При этих словах палачи достаточно быстро ринулись выполнять приказ:
их сбившиеся маски съезжали им на подбородки. Палачи бормотали извинения,
которые Фафхрд игнорировал. Даже тот, кого Северянин ударил, пошатываясь,
поднялся на ноги и пытался помочь.
Под наблюдением Фафхрда пленницу освободили от выкручивающего руку
устройства, и девушка уже сидела на скамье, когда ведьма принесла платье и
пару туфель без задников; в носок одной туфли были засунуты разные
украшения и тому подобные мелочи. Девушка протянула руку к одежде, но
Фафхрд быстро взял вещи сам и, ухватив девушку за левую руку, грубо
поставил ее на ноги.
- Для этого сейчас нет времени, - объявил он. - Мы предоставим
Хасьярлу решать, как он захочет нарядить тебя для этой потехи.
И без дальнейших разговоров он вышел из камеры пыток, таща девушку за
собой. Северянин еще раз пробормотал ей уголком рта:
- Мужайся!
Когда они завернули за первый угол в коридоре и дошли до темной
развилки, Фафхрд остановился и, нахмурившись, посмотрел на девушку. Ее
глаза расширились от испуга, она отшатнулась от Фафхрда, но потом, придав
лицу твердое выражение, сказала боязливо-дерзким голосом:
- Если ты изнасилуешь меня по дороге, я скажу Хасьярлу.
- Я собираюсь не насиловать, а спасать тебя, Фриска, - торопливо
заверил ее Фафхрд. - Весь этот разговор о том, что Хасьярл послал меня
привести тебя, был обыкновенной уловкой. Тут есть какое-нибудь тайное
место, где бы я мог спрятать тебя на несколько дней?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68