- Мы должны снова обвязаться веревкой, - провозгласил Фафхрд. - Я
пойду первым и буду вырубать ступеньки вдоль западного склона.
- Зачем нам ступеньки при таком безветрии? - спросил Мышелов. - И
зачем нам идти по западному склону? Ты просто не хочешь, чтобы я увидел,
что лежит на востоке, правда? Поверхность гребня достаточно широка, чтобы
по ней могли проехать рядом две повозки.
- Вершина гребня, находящегося на пути ветра, почти вне всякого
сомнения нависает на востоке над пустотой и может легко сорваться вниз, -
объяснил Фафхрд. - Послушай, Мышелов, кто знает больше о льдах и снегах,
ты или я?
- Я однажды пересек вместе с тобой Кости Древних, - возразил Мышелов,
пожав плечами. - Насколько я помню, там был снег.
- Пф, по сравнению с этим то была просто пудра, рассыпавшаяся из
дамской пудреницы. Нет, Мышелов, на этом участке пути мое слово - закон.
- Очень хорошо, - согласился Мышелов.
Итак, они привязались веревкой довольно близко друг к другу в
следующем порядке: Фафхрд, Мышелов, Хрисса, - и без лишней суеты Фафхрд
надел перчатки, привязал топор ремешком к своему запястью и начал
прорубать ступени вдоль края снежного подъема.
Это было довольно медленным делом, потому что под слоем напорошенного
мягкого снега был старый, слежавшийся, и для каждой ступеньки Северянину
приходилось наносить по меньшей мере два удара - сначала горизонтально
наотмашь, чтобы сделать ступеньку, затем сверху вниз, чтобы расчистить ее.
И по мере того, как склон становился более крутым, Фафхрд вырубал
ступеньки чуть ближе друг к другу. Эти опоры были не слишком большими для
громадных башмаков Северянина, но более менее надежными.
Вскоре гребень и Обелиск Поларис скрыли от друзей солнце. Стало очень
холодно. Мышелов зашнуровал тунику и стянул капюшон вокруг лица, а Хрисса
между короткими прыжками со ступеньки на ступеньку исполняла что-то вроде
небольшой кошачьей джиги, чтобы ее лапы в пинетках не замерзли. Мышелов
напомнил себе, что нужно напихать в эти башмачки немного овечьей шерсти,
когда он будет смазывать ей лапы бальзамом. Его скалолазный шест был
теперь сдвинут до конца и привязан к запястью.
Путники прошли подъем и оказались около начала снежной седловины, но
Фафхрд не стал прорубать путь по направлению к ней. Ступеньки, которые он
теперь делал, спускались вниз под более острым углом, чем прогибалась
седловина, хотя склон, по которому друзья шли, становился очень крутым.
- Фафхрд, - запротестовал Мышелов, - мы направляемся к вершине
Звездной Пристани, а не к Белому Водопаду.
- Ты сказала "Очень хорошо", - возразил Фафхрд между ударами. - И
кроме того, кто здесь работает?
Его топор зазвенел, впиваясь в лед.
- Послушай, Фафхрд, - сказал Мышелов, - вон там две горные козы бегут
К Звездной Пристани по верху седловины. Нет, три.
- Мы, что, должны доверять козам? Спроси себя, зачем их туда послали.
И снова зазвенел топор.
Солнце, передвигаясь по небу на юг, вновь оказалось в поле зрения, и
три движущиеся тени темными полосами легли далеко вперед. Бледно-серый
снег стал сверкающе-белым. Мышелов снял капюшон, подставив голову
золотистым лучам. На какое-то время наслаждение ощущать их тепло на
макушке помогало ему держать рот закрытым, но затем склон стал еще более
крутым, а Фафхрд безжалостно продолжал рубить ступеньки вниз.
- Я смутно припоминаю, что нашей целью было подняться на Звездную
Пристань, но с моей памятью, должно быть, что-то не в порядке, - заметил
Мышелов. - Фафхрд, я верю тебе, будто мы должны держаться подальше от
верха гребня, но неужели нам надо держаться так далеко? И ведь все три
козы проскакали по гребню.
И опять единственным ответом Фафхрда было:
- Ты сказал: "Очень хорошо".
И на этот раз в его голосе послышалось некое подобие рычания.
Мышелов пожал плечами. Теперь он постоянно помогал себе шестом, а
Хрисса изучающе замирала перед каждым прыжком.
Их тени тянулись теперь впереди не более, чем на бросок копья, а
горячее солнце начало растапливать поверхность снега, посылая вниз струйки
ледяной воды, от которых намокали перчатки и опоры становились
ненадежными.
И все-таки Фафхрд продолжал рубить ступеньки вниз. Теперь Северянин
начал спускаться еще круче, добавляя постукиванием топора маленькую выемку
для рук над каждой ступенькой - и эти выемки были очень кстати!
- Фафхрд, - мечтательно сказал Мышелов, - возможно, некий дух снегов
нашептал тебе на ухо секрет левитации, так что с этой прекрасной точки
опоры ты можешь нырнуть, выровняться и затем взмыть по спирали к вершине
Звездной Пристани. В таком случае, мне бы хотелось, чтобы ты научил меня и
Хриссу, как можно вырастить крылья за одно мгновение.
- Ш-ш-ш! - тихо, но резко заговорил Фафхрд в этот же самый миг. - У
меня предчувствие. Что-то надвигается. Обопрись на шест и оглянись назад.
Мышелов глубоко воткнул пику в снег и огляделся. Одновременно Хрисса
спрыгнула с предыдущей ступеньки на ту, где стоял Мышелов, приземлившись
наполовину на его ботинок и прижимаясь к его колену - однако это было
проделано так искусно, что Мышелов удержался на месте.
- Я ничего не вижу, - сообщил Мышелов, глядя почти прямо на солнце.
Затем его слова внезапно стали набегать друг на друга:
- Снова лучи искривляются, словно от вращающегося фонаря! Вспышки на
льду рябят и колышутся! Это снова тот летун! Держитесь!
Раздался шуршащий звук, громче, чем когда бы то ни было раньше; он
быстро усиливался, затем путников накрыла гигантская волна воздуха, словно
от огромного тела, быстро пронесшегося всего в нескольких пядях от друзей.
Эта волна взметнула одежду, мех Хриссы и заставила приятелей неистово
вцепиться в снег, хотя Фафхрд успел широко размахнуться и рубануть топором
по воздуху. Хрисса зарычала. Фафхрд чуть было не нырнул вперед со своей
ступеньки вслед за ударом.
- Клянусь, я достал его! - рявкнул Северянин, восстанавливая
равновесие. - Мой топор коснулся чего-то помимо воздуха.
- Кретин с куриными мозгами! - закричал Мышелов. - Твои царапины
разозлят его, и он вернется.
Серый перестал цепляться за углубление, вырубленное в снегу, оперся
на свою пику и начал всматриваться в пронизанный солнечными лучами воздух
над головой, ища в нем рябь.
- Больше похоже на то, что я его спугнул, - объявил Фафхрд,
проделывая то же самое. Шуршащий звук затих и больше не возвращался;
воздух успокоился, и на крутом склоне стало очень тихо; не слышно было
даже падения капель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68