Северянин оказался в комнате, освещенной розовыми шарами, висящими на
уровне головы. Их мягкое теплое сияние окрашивало в розовый цвет портьеры
и ковры, но особенно было заметно на светлом покрывале огромного ложа,
которое составляло единственный предмет меблировки комнаты.
Рядом с кроватью стояла стройная женщина; черное шелковое платье
скрывало все, кроме ее лица под черной кружевной маской, однако не могло
спрятать плавные изгибы женской фигуры.
В течение семи бешеных ударов сердца Фафхрда она глядела на
рыжебородого варвара, потом опустилась на ложе. Тонкая рука с кистью,
обтянутой черным кружевом, выскользнула из-под складок платья, похлопала
по покрывалу рядом с собой и замерла. Маска, не отрываясь, смотрела в лицо
Фафхрда.
Он стряхнул с плеч мешок и отстегнул пояс с топором.
Мышелов закончил вбивать тонкое лезвие своего кинжала в щель у себя
над ухом, пользуясь вместо молотка кремнем из своего мешка, так что при
каждом судорожном ударе камня о рукоятку искры дождем летели во все
стороны - крохотные молнии среди слепящих вспышек, все еще озаряющих
камин, - пока сопровождающие их раскаты грома создавали шумный
аккомпанемент ударам Мышелова. Хрисса устроилась у Мышелова на щиколотках,
и время от времени Серый пристально смотрел на нее, словно хотел спросить:
"Ну что, киска?"
Порыв насыщенного снегом ветра, с ревом рванувшего вверх по камину,
на мгновение поднял мохнатого зверя на целую пядь в воздух и чуть не сдул
самого Мышелова, однако тот посильнее напряг мускулы, и мостик, чуть
изогнувшийся вверх, выдержал.
Мышелов только что закончил завязывать конец черной веревки вокруг
перекладины и рукоятки кинжала - его пальцы и предплечья были почти
бесполезными от усталости - когда в задней стене камина бесшумно
отворилось окно в два фута высотой и в пять шириной; толстая каменная
ставня скользнула в сторону меньше, чем в пяди от обращенного внутрь плеча
Мышелова.
Красное сияние вырвалось из окна и неясно высветило четыре морды с
черными поросячьими глазками и низкими безволосыми головами.
Мышелов внимательно рассмотрел их. Все четверо крайне уродливы,
бесстрастно решил он. Только их широкие белые зубы, сверкающие между
растянутыми в ухмылке губами - почти от одного свинячьего уха до другого -
могли бы как-то рассчитывать на то, чтобы называться красивыми.
Хрисса немедленно проскочила сквозь красное окно и исчезла. Два лица,
между которыми она прыгнула, даже не моргнули черными глазками-пуговками.
Потом четыре пары коротких мускулистых рук высунулись наружу, легко
оторвали Мышелова от стены и втащили внутрь. Он слабо вскрикнул, потому
что усилившаяся судорога скрутила его внезапной агонией. Он еще успел
заметить толстые короткие тела в лохматых черных куртках и коротких штанах
- а одно было в лохматой черной юбке - но все с босыми разлапистыми
ступнями и толстыми ногтями. Потом он потерял сознание.
Очнулся Мышелов от безжалостного массажа, лежа на жестком столе, с
телом обнаженным и скользким от теплого масла. Он находился в плохо
освещенной комнате с низким потолком, и его все еще окружали плотным
кольцом четыре гнома, о чем Мышелов мог судить еще до того, как открыл
глаза, по восьми мозолистым рукам, тискающим и мнущим его мышцы.
Гном, разминающий правое плечо Мышелова и молотящий по верхней части
позвоночника, сморщил покрытые бородавками веки и обнажил свои прекрасные
белые зубы, словно позаимствованные у какого-нибудь великана, в том, что,
должно быть, представлялось ему дружеской усмешкой. Затем он сказал на
жутком мингольском диалекте:
- Я Костолом. Это моя жена Жирожорка. Те, что поглаживают твое тело с
левого борта, - это мои братья Ногогрыз и Черепобой. А теперь выпей это
вино и следуй за мной.
Вино обожгло Мышелову горло, однако прогнало головокружение; к тому
же было истинным блаженством избавиться от убийственного массажа - а,
заодно, и от судорог, скручивающих мускулы в комок.
Костолом и Жирожорка помогли Мышелову слезть с каменной плиты, а
Ногогрыз и Черепобой быстро растерли его грубыми полотенцами. Теплая
комната с низким потолком на мгновение поплыла вокруг Серого; затем он
почувствовал себя восхитительно хорошо.
Костолом пошлепал в темноту, расстилающуюся позади дымных факелов.
Мышелов без слова последовал за ним. "Это что, и есть Фафхрдовы Ледяные
Гномы?" - спрашивал он сам себя.
Костолом отодвинул в сторону тяжелые портьеры. В темноту веером
хлынул янтарный свет. Мышелов шагнул с грубого камня на мягкий пух.
Портьеры с шорохом сомкнулись за спиной.
Он был один в комнате, мягко освещенной висящими шарами, похожими на
огромные топазы, - однако чувствовалось, что если их коснуться, они
отскочат в сторону, как воздушные шарики. Тут находилось широкое ложе и
позади него, на фоне затянутой ковром стены - низкий столик с табуреткой
из слоновой кости. Над столом было большое серебряное зеркало, а на столе
- причудливые маленькие бутылочки и множество крошечных горшочков из
слоновой кости.
Нет, комната не была совершенно пустой. В дальнем углу, свернувшись
клубочком, лежала ухоженная, лоснящаяся Хрисса. Однако она смотрела не на
Мышелова, а в некую точку над табуреткой.
Мышелов почувствовал, как по его спине пробежали мурашки, но они были
вызваны не только страхом.
Мазок светлейшего из всех зеленых цветов метнулся от одного из
горшочков к точке, на которую уставилась Хрисса, и исчез там. Однако
Мышелов увидел, что отраженная полоска зелени появилась в зеркале.
Загадочный маневр повторился, и вскоре в серебре зеркала повисла зеленая
маска, чуть затуманенная матовостью металла.
Затем маска в зеркале пропала и одновременно появилась, видимая на
этот раз совершенно четко, в воздухе над табуреткой. Это была та самая
маска, которую до боли хорошо знал Мышелов - узкий подбородок, высокие
скулы, прямая линия, соединяющая нос и лоб.
Припухшие, темные, как вино, губы чуть приоткрылись, и мягкий грудной
голос спросил:
- Мое лицо не нравится тебе, человек из Ланкмара?
- Твоя шутка жестока, о Принцесса, - ответил Мышелов, самоуверенно
изображая придворный поклон, - ибо ты - сама красота.
Тонкие пальцы, наполовину обрисованные теперь бледной зеленью,
окунулись в горшочек с притиранием и набрали более щедрую порцию краски.
Мягкий грудной голос, который так хорошо сочетался с коротким
смешком, услышанным однажды в снегопад, произнес на этот раз:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68