За спиной у Мышелова было заходящее солнце, впереди - ночь, влажный
ветер обвевал разгоряченное лицо, и все это ему нравилось.
Черный конь проскакал по Насыпной дороге шестьдесят полетов стрелы
или около того, то есть примерно триста шестьдесят полетов копья и
внезапно свернул с дороги к югу, да так неожиданно, что Мышелов чуть не
вылетел из седла. Однако он усидел и продолжал скакать, уворачиваясь как
мог от опасных колючих кустов и ветвей ястребиных деревьев. Не успел он и
сотню раз судорожно глотнуть воздух, как конь встал: перед Мышеловом была
хижина Шильбы, а в низком дверном проеме, чуть выше головы Мышелова
виднелась раскорячившаяся фигура в черном балахоне с надетым на голову
клобуком.
Мышелов громко проговорил:
- Что ты замыслил, лукавый колдун? Я знаю, это ведь ты послал за мною
коня.
Шильба не промолвил ни слова и не шелохнулся, хотя его позу вряд ли
можно было назвать удобной - разве что вместо ног у него росли, скажем,
щупальца.
Через несколько мгновений Мышелов осведомился уже громче:
- Ты посылал сегодня утром за Фафхрдом? Громадную белую лошадь с
украшенной золотом коричневой сбруей?
На сей раз Шильба чуть вздрогнул, однако тут же снова застыл, не
проронив ни слова: лишь то место, где должно было помещаться его лицо,
густо чернело даже на фоне его черных одежд.
Смеркалось. Подождав чуть подольше. Мышелов промолвил тихим,
пресекающимся голосом:
- О, великий волшебник Шильба, окажи мне благодеяние, или я сойду с
ума. Верни мне мою возлюбленную Ивриану, верни всю, целиком, или же избавь
меня от нее, но так, как будто ее никогда не было вовсе. Сделай или то,
или другое, и я заплачу любую назначенную тобою цену.
Голосом сухим, как шорох гальки, на которую накатила внезапная волна,
сидевший в дверях Шильба ответил:
- Будешь ли ты верой и правдой служить мне всю жизнь? Исполнять все
мои повеления? Со своей стороны я обязуюсь призывать тебя не чаще раза в
год, самое большее дважды, и пользоваться твоими услугами три луны в году
из тринадцати. Ты должен мне поклясться костями Фафхрда и своими
собственными, что, во-первых, пустишься на любую уловку, как бы постыдна и
унизительна она ни была, чтобы добыть для меня из царства теней маску
Смерти, и, во-вторых, что убьешь любого, кто попытается воспрепятствовать
тебе в этом, будь это хоть твоя мать, которой ты не знаешь, хоть само
Великое Божество.
После долгого молчания Мышелов едва слышно ответил:
- Обещаю.
- Прекрасно, - проговорил Шильба. - Оставь коня себе. Поскачешь на
восток, мимо Илтхмара, города Упырей, моря Монстров и Выжженных гор, пока
не доберешься до царства теней. Там разыщешь голубой огонь, возьмешь со
стоящего рядом спим трона маску Смерти и привезешь мне. Или же сорвешь ее
с лица у Смерти, если та окажется дома. Кстати, в царстве теней ты найдешь
свою Ивриану. В особенности опасайся некоего герцога Даниуса, чей садовый
домик вы недавно стянули - между прочим, вовсе не случайно - и чьи книги о
смерти, должно быть, уже обнаружили и просмотрели. Этот самый Даниус
боится смерти сильнее, чем любое существо, когда-либо жившее или описанное
человеком, демоном либо божеством, поэтому он вознамерился совершить набег
на царство теней, дабы убить самое Смерть (впрочем, я понятия не имею,
какого она рода, так далеко не простираются даже мои знания) и уничтожить
все, чем она владеет, включая и маску, которую ты взялся для меня добыть.
А теперь отправляйся выполнять задание. Это все.
Оцепеневший, изумленный, но при этом несчастный и полный подозрений
Мышелов уставился в темный дверной проем и смотрел в него, пока не
поднялась луна и на ее фоне не вырисовались корявые ветви высохшего
ястребиного дерева. Шильба больше не проронил ни звука, не шелохнулся, и
Мышелов тщетно ломал голову, какой бы не слишком глупый вопрос еще задать.
В конце концов он тронул каблуками бока вороного коня, тот сейчас же
повернулся, осторожно ступая, взобрался на Насыпную дорогу и неспешным
галопом поскакал на восток.
Почти в то же самое время - ведь чтобы добраться через Великую
Соленую Топь и Зыбучие Земли до гор, что позади Илтхмара, города с дурной
славой, нужно скакать целый день - и после почти такой же беседы Фафхрд
заключил точь-в-точь такое же соглашение с Нингоблем Семиоким, сидевшим в
своей обширной, имевшей массу разветвлений пещере, - с тем разве отличием,
что Нингобль со своею склонностью к празднословию произнес в тысячу раз
больше слов, чем Шильба, но в конечном итоге сообщил столько же.
Словом, оба героя, люди сомнительной репутации и весьма
беспринципные, отправились в царство теней, причем Мышелов осмотрительно
придерживался прибрежной дороги и только севернее Сархеенмара свернул в
глубь суши, тогда как Фафхрд безрассудно гнал коня через Отравленную
пустыню прямо на северо-запад. Тем не менее обоим удалось в один и тот же
день пересечь Выжженные горы - Мышелов двигался северным перевалом, а
Фафхрд - южным.
После Выжженных гор небо заволокли густые тучи, которые опускались
все ниже и ниже, но ни дождя, ни даже намека на туман не было. Студеный
воздух дышал влагой, вероятно испарявшейся из какого-то далекого
подземного источника, на фоне густой зеленой травы чернел редкий кедровый
лес. Стада черных антилоп и черных северных оленей пощипывали на лужайках
траву, однако ни пастуха, ни других людей не было видно. Мало-помалу небо
сделалось еще более мрачным, казалось, вот-вот наступит полярная ночь;
вдалеке выросли причудливые низкие холмы, усыпанные грудами черных
валунов, горизонт осветился множеством огней всех цветов и оттенков, кроме
голубого, которые по мере приближения исчезали, не оставляя после себя ни
золы, ни какого-либо иного следа. Тут Мышелов и Фафхрд окончательно
поняли, что находятся в царстве теней, которого на севере до смерти
боялись не знающие жалости минголы, на западе - упыри с толстыми бежевыми
костями и невидимой плотью, на востоке - сам Царь Царей, взявший за
непреложное правило предавать смерти любого человека, пусть даже
собственного визиря, возлюбленного сына или наидрагоценнейшую из жен,
который осмелится хотя бы шепотом произнесли запретные слова: "Царство
Теней", не говоря уже о том, чтобы так или иначе обсуждать столь зловещее
место.
Через какое-то время Мышелов увидел черный шатер, подскакал к нему,
спешился со своего вороного коня и раздвинул шелковые занавеси у входа:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72