Дрожащими руками стражи Фафхрда перерезали веревки у него на руках и
ногах. Он напряг свои могучие мышцы, чтобы побыстрее разогнать кровь по
онемевшим членам. Стражи подняли его на ноги и толкнули в сторону черепа,
так что Северянин чуть не упал.
Внезапно черная штора заколыхалась: за ней началась какая-то возня.
Раздался пронзительный, почти звериный крик ярости. Соскользнув с черного
бархата, череп Омфала покатился по комнате; воры с визгом отскакивали у
него с пути, словно боялись, что он станет цапать их за лодыжки
отравленными зубами. Из отверстия в самом низу черепа вылетела свеча и
погасла. Штора сдвинулась к стене, и в комнату вкатились две сцепившиеся
фигуры. На какой-то миг Фафхрду показалось, что он сходит с ума, когда он
увидел столь неожиданное зрелище: схватку между старой ведьмой в черной
юбке, подоткнутой так, что были видны крепкие ляжки, и рыжеволосой девицей
с кинжалом в руке. Но тут капюшон и парик слетели у ведьмы с головы, и
Фафхрд под слоем жира и золы узнал лицо Мышелова. Мимо Северянина пронесся
Фиссиф, сжимая в руке кинжал. Но Фафхрд наконец пришел в себя и, схватив
его за плечо, швырнул о стену, после чего выхватил меч из вялых пальцев
ближайшего вора и пошатываясь ринулся вперед, преодолевая боль в онемевших
мускулах.
Между тем Ивлис, обнаружив, что она находится среди воров, внезапно
оставила попытки продырявить Мышелова. Фафхрд и Мышелов бросились к
спасительному алькову, но их чуть не сбили с ног выскочившие из прохода
телохранители Ивлис, подоспевшие хозяйке на помощь. Они первым делом
налетели на Фафхрда с Мышеловом, поскольку те находились ближе остальных,
и погнали их через всю комнату, попутно колотя воров своими короткими
мечами.
Это вторжение еще сильнее озадачило воров, однако позволило им
чуть-чуть опомниться от сверхъестественного страха. Слевьяс, уловив суть
происходящего, велел кучке соратников преградить доступ в альков и
принялся поднимать в них боевой дух, тузя плашмя своим мечом. Начался
всеобщий хаос и столпотворение. Звенели и скрежетали мечи. Сверкали
кинжалы. Головы гудели, обливаясь кровью. Многие пользовались факелами в
качестве дубинок, те падали на пол, и уже поверженные бойцы вскрикивали от
ожогов. В суматохе порой вор схватывался с вором, сидевшие за столом
аристократы сформировали отряд самообороны. Слевьяс собрал небольшую
штурмовую группу и бросил ее на Фафхрда. Мышелов поставил Слевьясу
подножку, но тот, крутанувшсь на коленях, ткнул мечом в его черный плащ,
чуть было не пронзив своего невысокого соперника. Фафхрд вполне удачно
отбивался стулом, потом опрокинул на бок стол и разбил при этом водяные
часы.
Постепенно Слевьясу удалось хоть как-то организовать своих
приспешников. Он понимал, что в этой сумятице они теряют преимущество,
поэтому собрал их вместе и разделил на две группы, одну из которых
поставил в алькове, наконец-то окончательно лишившемся штор, а другую к
двери. Фафхрд и Мышелов скрючились за перевернутым столом в
противоположном углу комнаты, пользуясь его толстой столешницей как щитом.
Мышелов несколько удивился, когда увидел, что рядом с ним сидит на
корточках Ивлис.
- Я видела, как ты пытался убить Слевьяса, - угрюмо шепнула она. - В
любом случае нам следует действовать заодно.
Рядом с Ивлис находился один из ее телохранителей. Два другие лежали
мертвые или без сознания где-то среди дюжины распростертых воров и упавших
факелов, своим жутковатым мерцанием освещавших снизу всю сцену. Раненые
воры стонали и отползали в коридор; кое-кого туда оттаскивали их товарищи.
Слевьяс крикнул, чтобы принесли еще факелов и сети.
- Придется прорываться, - шепнул Фафхрд сквозь стиснутые зубы, с
помощью которых он затягивал повязку на глубокой ране, зиявшей на его
руке. Внезапно он поднял голову и принюхался. Несмотря на всеобщее
замешательство и слабый сладковатый аромат крови, он учуял запах, от
которого его тело покрылось мурашками, - запах чуждый и вместе с тем
знакомый; слабый, горячий, сухой и пыльный запах. На мгновение воры
умолкли, и Фафхрду почудилось, что он слышит далекие шаги, стук костлявых
ног.
И вдруг какой-то вор воскликнул:
- Магистр! Магистр! Череп движется! Он щелкает зубами!
Послышался топот расступившихся людей, затем проклятие Слевьяса.
Выглянув из-за столешницы, Мышелов увидел, как Слевьяс пнул сверкающий
самоцветами череп к середине комнаты.
- Идиоты! - закричал он своим съежившимся от ужаса приспешникам. - Вы
что, все еще верите в это вранье, в эти бабушкины сказки? Неужто вы
думаете, что кости умеют ходить? Ваш хозяин я и никто другой! И пусть все
мертвые воры будут прокляты навечно!
С этими словами он со свистом выхватил из ножен меч. Череп Омфала
разлетелся, как яичная скорлупа. Воры взвыли от ужаса. В комнате стало
темнее, словно она наполнилась пылью.
- За мной! - заорал Слевьяс. - Смерть чужакам!
Но воры снова попятились и стали похожи в полумраке на смутные тени.
Фафхрд, чувствуя, что нельзя упускать такой случай и стараясь совладать с
собственным страхом, бросился на Слевьяса. Он надеялся прикончить
соперника с третьего удара. Сперва боковым отбить меч Слевьяса, затем
ложный выпад в сторону и наконец наотмашь в голову.
Но Слевьяс оказался слишком умелым фехтовальщиком, чтобы с ним можно
было так просто справиться. Отразив третий удар Фафхрда, так что меч
Северянина пронесся у него над головой, он сам сделал внезапный выпад,
целясь сопернику в горло. Этот выпад наконец окончательно вернул к жизни
гибкие мышцы Фафхрда: клинок Слевьяса, правда, оцарапал ему шею, но зато,
парируя выпад, Северянин ударил по мечу противника у самой рукояти, так
что кисть магистра мгновенно онемела. Теперь Фафхрд знал, что победа за
ним: Слевьяс отступал под его безжалостным и стремительным натиском.
Северянин не заметил, что в комнате делалось все темнее. Он не удивлялся,
почему призывы Слевьяса о помощи остались без ответа, почему воры
столпились в алькове и почему раненые ползли из коридора обратно в
комнату. Он заставил Слевьяса отступить к самой двери, и тот стал четко
виден на фоне освещенного проема. Когда магистр был уже в дверном проеме,
Фафхрд одним ударом выбил у него клинок и приставил острие своего меча ему
к горлу.
- Сдавайся! - завопил Фафхрд.
И только тогда он обнаружил, что ноздри ему щиплет от густой пыли,
комната погружена в полнейшее молчание, а из коридора дует горячий ветер и
слышатся шаги скелетов, бренчащих костями о камни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72