Триш пригласила их внутрь. За кухонным столом творилось нечто странное: она и муж в желтых латексных перчатках оттирали панцири малюток-черепах.
Кроум взял одну черепашку, на которой было нарисовано бородатое лицо.
- Только не спрашивайте, - сказал Деменсио.
- А это, собственно, кто?
- Один из апостолов, может - святой. Совершенно не важно. - Деменсио печально полировал крошечный панцирь.
Триш добавила:
- Краска отлично сходит от «Уиндекса» и воды. Вреда им не будет.
Том Кроум осторожно поместил рептилию в аквариум к остальным:
- Помощь нужна?
Триш сказала - нет, спасибо, уже почти закончили. И сообщила, как сильно они привязались к маленьким шельмецам.
- Они будут есть у вас прямо из рук.
- Да что вы?
- Латук и даже сырой гамбургер.
- Моя жена хочет сказать, - вмешался Деменсио, - что у нас к Джолейн предложение. Мы были бы признательны за возможность…
- Возможность чего?
- Купить их. Все сорок пять. Две штуки за всю кучу - как, сойдет?
Этот человек не шутил. Он хотел владеть черепахами.
- У них тут будет хороший дом, мистер Кроум, - прочирикала Триш
- Нисколько не сомневаюсь. Но я не могу продать их, извините. Джолейн уже все решила.
Пара явно была разочарована. Кроум достал бумажник.
- Запросто себе таких же наловите. Озера ими кишат. Деменсио покивал:
- Да, да. - Он дочистил последнюю черепаху и отошел к раковине вымыть руки. - Говорил я тебе, - буркнул он жене.
Том Кроум заплатил черепашьим нянькам стодолларовыми купюрами. Деменсио взял деньги не считая - работа Триш.
- Может, кофейный пирог? - предложила она.
Кроум с удовольствием согласился. Он предполагал, что
Джолейн будет какое-то время занята в агентстве недвижимости. К тому же он чувствовал, что после краха семейного черепашьего предприятия нужно вести себя дружелюбно. Чтобы подбодрить Деменсио, он сказал:
- Мне нравится, что вы сделали с Мадонной. Эти ее красные слезы.
- Да? По-вашему, похожи на настоящие?
- Стопудово как из вены.
- Пищевой краситель, - призналась Триш. Она положила перед Кроумом два куска кофейного пирога с грецким орехом и корицей. - У нас на правильный подбор смеси целый день ушел или вроде того, - добавила она, - но мы справились. Больше ни у кого во Флориде нет такой, чтобы плакала кровью. Душистой кровью! Вам масло или маргарин?
- Лучше масло.
Деменсио сказал, что скоро прибудет первый утренний автобус с христианскими паломниками.
- Из Южной Калифорнии - ну, знаете, адский огонь и сера, чертовски трудная толпа, - задумчиво размышлял он. - Если уж они на это западут, мы тогда окончательно поймем, что все в порядке.
- Все просто замечательно, - преданно отозвалась Триш.
Пока Кроум намазывал маслом кофейный пирог, Деменсио спросил:
- Газеты видели? Там пишут, что вы покойник. Сгорели в доме.
- Вот и мне то же самое говорили. Для меня это новость.
- Так чего там такое стряслось-то? Как такая ерунда могла приключиться? - подозрительно спросил Деменсио.
- Погиб другой человек. Ошиблись при опознании.
Триш была заинтригована:
- Прямо как в кино!
- Угу, - кивнул Кроум, быстро жуя.
Деменсио скептически отметил синяк на щеке Кроума - последний мирской след Бодеана Геззера. Триш предположила, что болеть должно зверски.
- Упал с лодки. Ничего серьезного, - сказал Кроум, вставая. - Спасибо за завтрак. Мне, пожалуй, пора бежать - Джолейн ждет своих черепах.
- Пересчитать их не хотите?
Разумеется, Кроум уже это сделал.
- Не, я вам верю, - заявил он Деменсио.
Он обхватил углы большого аквариума и поднял его. Триш придерживала открытой входную дверь. Кроум не успел сделать и шага, как услышал крик, вибрирующий и нечеловеческий - звук дистиллированного страдания, будто из пыточной ямы.
Кроум застыл в проходе.
Триш уставилась куда-то ему за спину:
- Ой-е, я-то думала, он спит. - Тощее существо в белом шло к ним через гостиную. Деменсио поспешно вмешался, отталкивая его назад тунцовой острогой с длинной ручкой.
- Нииийаа фрооммм! Хууди ниийаа! - выпевало хилое создание.
- Все, хватит уже, - сурово велел ему Деменсио.
Том Кроум в недоумении шагнул обратно в дом:
- Синклер?
Перспектива потери черепах ввела его в ступор. Триш приготовила горячий чай и отвела Синклера в свободную спальню, чтобы он не видел, как смывают лики святых с черепашьих панцирей. Это (она предупредила Деменсио) вполне могло бы отправить беднягу в глубокий нокаут.
Чтобы гарантировать сон Синклера, она добавила в его ромашку лошадиную дозу «Найквила». Но этого оказалось мало. Синклер нетвердо пришаркал в гостиную в самый неподходящий момент, как раз когда крошек-черепах уносили. Первая атака Синклера была отражена Деменсио и закругленной стороной остроги. Второй бросок потерпел неудачу, когда заскорузлая простыня, в которую Синклер завернулся, зацепилась за сумку для гольфа. Любитель черепах с грохотом обрушился на пол, где и барахтался, пока остальные его не успокоили. Синклера подняли и усадили в разложенное горизонтально раскладное кресло Деменсио.
Когда подрагивающие веки Синклера поднялись, он выпалил в лицо человека перед собой:
- Но ты же мертв!
- А вот и нет, - сказал Том Кроум.
- Это благословенное чудо!
- На самом деле просто в газете напортачили.
- Благодарение господу!
- Им бы стоило дождаться результатов по ДНК, - продолжал Кроум, ничего не зная о недавнем духовном перерождении своего редактора.
- Спасибо тебе, Иисус! Спасибо, господи! - раскачиваясь, напевал Синклер.
- Ты, прошу прощения, в своем уме? - осведомился Кроум.
Деменсио с женой оттащили его в сторону и объяснили, что произошло, - как Синклер приехал в Грейндж в поисках Тома и как его очаровали апостольские черепахи.
- Он стал совершенно другим человеком, - прошептала Триш.
- Отлично, - заметил Кроум. - Давно пора.
- Вы бы видели, как он с ними в воде лежит. И говорит на языках. И… как бишь это, милый?
- «Источает», - сказал Деменсио.
Его жена взволнованно закивала:
- Да! Он источает покой.
- И к тому же приносит хренову тучу денег, - добавил Деменсио. - Паломники-то его обожают, называют Черепашьим Парнем. Мы даже специальные футболки заказали.
- Футболки? - переспросил Кроум, словно это самый обычный разговор.
- А то! Малый, который занимается шелкографией в Кокос-бич - всякие серферские штуки по большей части, - ну так он был только за, хотел попробовать что-нибудь новенькое. - Деменсио вздохнул. - Теперь-то это все коту под хвост, ваша подруга ведь нам их не продаст. За каким чертом теперь нужны эти футболки?
Триш с подлинно христианским духом изрекла:
- Милый, в этом нет вины Джолейн.
- Ну да, ну да, - отозвался ее муж.
Кроум пристально посмотрел на замотанный в простыню комок на раскладном кресле. Синклер закрыл голову и свернулся зародышем.
Черепаший Парень?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104