- Эй! - позвал он.
И сделал полшага внутрь. Первым делом он заметил аквариум. Вторым - воду на деревянном полу, тропку из капель.
Женский голос из глубины холла:
- Закройте дверь, пожалуйста. Вы репортер?
- Да, верно. - Том Кроум удивился - откуда она узнала? - А вы - Джолейн?
- Чего вы хотите? Я на самом деле не готова сейчас.
- У вас все в порядке? - спросил Кроум.
- Идите и взгляните сами.
Она сидела в ванне, мыльные пузырьки скрывали грудь. На голове полотенце, а в руках - дробовик. Кроум поднял руки и произнес:
- Я не собираюсь причинять вам зла…
- Ну еще бы, - ответила Джолейн. - У меня двенадцатый калибр, а у вас только диктофон.
Кроум кивнул. В правой руке он прятал «Перлкордер», который обычно использовал для интервью.
- Совсем крохотный, - заметила Джолейн. - Садитесь. Она показала ружьем на стульчак. - Как вас зовут?
- Том Кроум. Я из «Реджистера»
Он сел туда, куда она велела.
- У меня сегодня было больше гостей, чем я могу вынести, - сказала она. - Значит, вот оно каково - быть богатым?
Кроум про себя улыбнулся. Из нее выйдет обалденная история.
- Выньте кассету, - велела ему Джолейн, - и бросьте ее в ванну.
Кроум повиновался.
- Что-нибудь еще?
- Да. Прекратите пялиться.
- Извините.
- Только не говорите мне, что никогда не видели женщину в ванне. О боже, это что - пена? Почти не держится.
Кроум уставился в потолок.
- Я могу вернуться завтра.
- Будьте добры, встаньте. Хорошо. Теперь повернитесь. Снимите с крючка халат и дайте его мне - не подглядывайте, пожалуйста.
Он услышал, как она с плеском выбралась из воды. Потом свет в ванной погас.
- Это я, - сказала она. - Не пытайтесь ничего такого.
Было так темно, что Кроум не видел собственного носа. Он почувствовал, как в спину ему уткнулось что-то острое.
- Дробовик, - пояснила Джолейн.
- Понял.
- Я хочу, чтобы вы разделись.
- Христа ради.
- И залезли в ванну.
- Нет! - сказал он.
- Вы хотите получить свое интервью, мистер Кроум?
До сего момента все, происходившее в доме Джолейн Фортунс, было превосходным материалом для очерка. Но только не этот эпизод, раздевание-репортера-под-прицелом. Синклеру он ни за что не расскажет.
Когда Кроум оказался в воде, Джолейн Фортунс включила свет. Она прислонила ствол к унитазу и опустилась на колени рядом с ванной.
- Как вы себя чувствуете? - спросила она.
- Нелепо.
- Ну, не стоит. Вы вполне себе симпатичный мужчина. - Она размотала полотенце с головы и встряхнула волосами.
Том Кроум взболтал воду, чтобы взбить побольше мыльных пузырьков, в тщетной попытке скрыть съежившийся член. Джолейн сочла это совершенно очаровательным. Кроум смущенно заерзал. Он перебрал в памяти все трудные и порой опасные ситуации, в которых оказывался как журналист, - городские беспорядки, аресты наркоманов, ураганы, применение полицейскими оружия, даже иностранный переворот. И все же он никогда не чувствовал себя настолько беспомощным и загнанным в угол. Эта женщина очень тщательно все продумала.
- Зачем вы это делаете? - спросил он.
- Потому что я вас испугалась.
- Тут нечего бояться.
- О, я вижу.
Тогда он расхохотался. Ничего не смог поделать. Джолейн тоже засмеялась:
- Признайтесь, это разрядило обстановку.
- Вы оставили входную дверь открытой, - сказал Кроум.
- Конечно.
- Вы всегда так поступаете, когда пугаетесь? Оставляете дверь открытой и ждете наготове голая в ванне?
- С «ремингтоном», - напомнила Джолейн, - полностью заряженным никелированными патронами на индейку. Папин подарок. - Она подлила в ванну горячей воды. - Мерзнете?
Кроум прикрывал руками пах. Не было никакого смысла пытаться вести себя как ни в чем не бывало, но он все же старался. Джолейн положила подбородок на край ванны:
- Что вы хотите узнать, мистер Кроум?
- Вы выиграли в лотерею?
- Да, я выиграла в лотерею.
- Почему же вы не рады?
- А кто говорит, что я не рада?
- Вы останетесь работать у доктора Кроуфорда? - Леди из мотеля сказала ему, что Джолейн Фортунс работает в ветеринарной клинике.
- Эй, у вас пальцы сморщились.
Том был полон решимости не отвлекаться на собственную наготу:
- Могу я попросить об одолжении? В кармане моих брюк блокнот и шариковая ручка.
- Ну нет, не можете.
- Но вы обещали.
- Прошу прощения? - Она снова взяла ружье, громко звякнула стволом о металлический кран в стене, торчавший между ступнями Кроума.
Ладно, подумал он. Сделаем, как она хочет.
- Джолейн, вы раньше что-нибудь выигрывали?
- Конкурс бикини в Дейтоне. Господи боже, мне было восемнадцать, но я знаю, о чем вы сейчас думаете. - Она закатила глаза.
- А что был за приз? - спросил Кроум.
- Двести баксов. - Она помолчала. Надула щеки. Прислонила ружье к раковине. - Слушайте, я не могу врать. Это был конкурс мокрых футболок. Я говорю людям про бикини, потому что это не так пошло.
- Черт, да вы были еще ребенок.
- Но вы все равно упомянете об этом в газете. Слишком пикантно, чтобы такое упустить.
Она была права. Неотразимый эпизод - да к тому же из тех, что можно со смаком, даже с сарказмом, пересказать, что Джолейн Фортунс и оценит, когда наконец увидит статью Тома Кроума. А пока он способен был лишь разглядывать прозрачные пузырьки, цеплявшиеся за мокрые волосы на груди. Он был обезоружен и смешон.
- Чего вы боитесь? - спросил он Джолейн.
- У меня просто ужасное ощущение.
- Вроде видения? - Кроум пытался понять, не была ли она случайно одним из местных сверхъественных явлений. Он надеялся, что нет, хотя это придало бы истории дополнительный колорит.
- Не видение, просто ощущение, - ответила она. - Как иногда чувствуешь надвигающуюся бурю, даже если на небе еще ни облачка.
Какая м?ка - слышать, как ускользает незаписанной одна удачная фраза за другой. Он вновь попросил свой блокнот. Джолейн покачала головой:
- Это не интервью, мистер Кроум. Это предварительное интервью.
- Но, мисс Фортунс…
- Четырнадцать миллионов долларов - куча денег. Я уверена, что она привлечет дурных людей. - Она опустила руку в воду - ловко просунув ее под ягодицы Тома Кроума, - и выдернула пробку из ванны.
- Вытирайтесь и одевайтесь, - заявила она. - Как вам сварить кофе?
Четыре
Деменсио выносил мусор, когда на светофоре остановился красный пикап. Двое мужчин выбрались наружу и потянулись. Тот, что пониже, был в остроносых ковбойских сапогах и оливково-сером камуфляже, будто охотник на оленей. У высокого был жидкий конский хвост и впалые обдолбанные глаза.
- Посещение закончено, - сказал Деменсио.
- Посещение чего? - спросил охотник.
- Мадонны.
- Она что, померла? - Тип с хвостом развернулся к другу. - Блин, ты слышал?
Деменсио бросил мешок с мусором на обочину:
- Мадонна. Дева Мария, мать Иисуса.
- Не певица?
- Не-а, не певица.
Охотник спросил:
- А чё за «посещение»?
- Люди отовсюду приезжают сюда, чтобы помолиться статуе Мадонны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104