- Так мы это и делаем.
Человек по имени Том осведомился насчет флакона духов.
- Корейская подделка, - признался Деменсио. - Но хорошая. Видите ли, я стараюсь, чтобы ее слезы приятно пахли. Паломники на такое падки.
- Отличная идея, - сказала Джолейн, хотя ее друг Том, казалось, сомневался. Джолейн сообщила Деменсио, что у нее есть предложение: - Мне нужно, чтобы вы с Триш присмотрели за моими черепахами, пока я не вернусь. Там в машине пакет со свежим ромейном, и я оставлю вам денег на новый.
- Куда вы уезжаете, Джолейн? - спросил Деменсио.
- У меня дела в Майами.
- Связанные с лотереей, полагаю.
- Что вам известно? - вмешался Том Кроум.
- Билет пропал - вот все, что мне известно, - ответил Деменсио.
Джолейн Фортунс пообещала поведать всю историю, когда вернется в Грейндж.
- Мне ужасно неловко за такую таинственность, но в свое время вы поймете.
- И долго вас не будет?
- Если честно, не знаю, - сказала Джолейн. - Но вот что я хочу предложить: тысяча долларов за заботу о моих лапочках. Не важно, за день или за месяц.
Тому Кроуму, кажется, поплохело. Деменсио присвистнул.
- Я вполне серьезно, - прибавила Джолейн.
И вполне рехнулась, подумал Деменсио. Штука баксов за то, чтобы нянчить толпу черепах?
- Это более чем справедливо, - пробормотал он, стараясь избегать взгляда Кроума.
- По-моему, тоже, - сказала Джолейн. - И еще… Триш говорила, у вас есть кот.
- Хуй бы с котом, - выпалил Деменсио. - Простите мой французский.
- Он привитый? Не помню, чтобы видела вас у доктора Кроуфорда.
- Да просто тупой бродяга. Триш оставляет ему объедки на крыльце.
- Отлично, - заключила Джолейн. - Но сделка будет расторгнута, если он убьет хотя бы одну из моих крошек.
- Не беспокойтесь.
- Там ровно сорок пять. Я посчитала.
- Сорок пять, - повторил Деменсио. - Буду следить.
Джолейн вручила ему сотню долларов в качестве аванса и еще двадцать в счет салатного фонда. И сказала, что он получит остаток, когда она вернется.
- А Триш? - спросила она. - Как она относится к рептилиям?
- О, она от них без ума. Особенно от черепах. - Деменсио еле сохранял бесстрастное лицо.
Кроум достал камеру, такую одноразовую картонную. Деменсио спросил зачем.
- Ваша Дева Мария - можно мне сделать снимок? Это для друга.
- Пожалуй, - ответил Деменсио. - Подождите секундочку, я ее соберу.
- Просто замечательно. Соберите ее и заставьте плакать.
- Иисусе, вам еще и слезы нужны?
- Пожалуйста, - попросил Том Кроум. - Если это вас не сильно затруднит.
Восемь
Было уже за полночь, когда Том Кроум и Джолейн Фортунс остановились в «Комфорт-Инн» в Южном Майами, около университета. Опасаясь, что ее жуткие порезы и синяки привлекут внимание, Джолейн осталась в машине, а Кроум зарегистрировался в мотеле. Им достались отдельные смежные комнаты.
Кроум заснул легко - чудо, если учесть, что у него не было работы, на счете в банке - тысяча триста долларов, и в придачу - отдельно проживающая супруга, которая притворяется наркоманкой, отказываясь дать ему развод. И если этого недостаточно для воспаления мозга, ему грозили тяжкие телесные повреждения от ревнивого судьи, чью жену он и месяца не трахал. Все эти обременительные проблемы Кроум отставил в сторону, чтобы опрометчиво рисковать, преследуя двух вооруженных психопатов, ограбивших и избивших женщину, которую он едва знал.
И все же он спал как щенок. Так сказала Джолейн, которая сидела у него в комнате, когда он проснулся при ярком свете дня.
- Будто нет никаких забот, - услышал он. - Это чуть ли не лучшее в моей работе - смотреть, как спят котята и щенки.
Кроум приподнялся на локтях. На Джолейн была спортивная майка и велосипедные шорты. Ее ноги и руки были стройными, но с упругими мускулами; странно, что он раньше не заметил.
- Младенцы спят точно так же, - сказала она. - Но за младенцами мне наблюдать грустно. Не знаю точно почему.
- Потому что ты знаешь, что готовит им будущее. - Кроум начал было выбираться из постели, потом вспомнил, что на нем одни трусы.
Джолейн бросила ему полотенце:
- А ты, оказывается, стеснительный. Хочешь, я отвернусь?
- Не нужно. - После эпизода в ванной скрывать уже было нечего.
- Иди прими душ, - сказала она. - Обещаю не подсматривать.
Когда Кроум вернулся, она спала на его кровати. Несколько секунд он постоял, прислушиваясь к свистящему ритму ее дыхания. Впереди совершенно безумные опасности, а Кроуму уютно - это настораживало. Незнакомое чувство цели возбуждало, и он решил прекратить излишнее самокопание. Женщину обидели, мужчины, сделавшие это, заслуживали расплаты - и Кроум мог лишь прийти на помощь. В любом случае лучше преследовать вооруженных идиотов по южной Флориде, чем писать безмозглые заметки о холостяцкой жизни в девяностых.
Он проскользнул за дверь в комнату Джолейн, чтобы не разбудить ее разговором по телефону.
Через два часа она вошла - глаза припухли, - чтобы сообщить:
- Ну и сон мне приснился.
- Хороший или плохой?
- В нем был ты.
- Ни слова больше.
- На огромном воздушном шаре.
- Правда?
- Канареечно-желтом с оранжевой полосой.
- Я бы предпочел на великолепном скакуне, - сказал Кроум.
- Белом или черном?
- Не важно.
- Ну еще бы. - Джолейн закатила глаза.
- При условии, что он умеет бегать, - прибавил Кроум.
- Может, в следующий раз. - Она зевнула и села на пол, подогнув под себя ноги. - Трудился как пчелка, да?
Он сказал, что раздобыл финансы для погони. Разумеется, Джолейн захотелось узнать, где он их взял, но Кроум отболтался. Газетный кредитный союз, не зная о его отставке днем раньше, с радостью предоставил заем. Джолейн Фортунс пришла бы в ярость, скажи Кроум правду.
- Я уже перечислил три тысячи на твою «Визу», - сказал он. - Поддержал ублюдков материально.
- Твои собственные деньги!
- Не мои - газеты, - ответил он.
- Да перестань.
- Слыхала когда-нибудь о служебных расходах? Кроме того, мне возмещают оплату отелей и бензина.
Кроум прикидывался эдакой крупной шишкой. Он не был уверен, купилась ли Джолейн на эту ложь. Она шевелила пальцами на ногах - это могло означать практически что угодно.
- Кажется, им и впрямь нужна эта статья, - сказала она.
- Ну да, таков наш бизнес.
- Новостной бизнес, да? Рассказывай.
- Люди, которые тебя избили, - ответил Кроум, - до сих пор не обналичили твой билет «Лотто». Я справился в Таллахасси. Они даже своих имен не назвали.
- Выжидают, хотят убедиться, что я не пойду в полицию. Как ты и предсказывал.
- Они продержатся неделю, может, дней десять, пока билет не прожжет им дыру в кармане.
- Не так уж много времени.
- Я знаю. Нам понадобится удача, чтобы их найти.
- А потом?…
Об этом она уже спрашивала, и у Кроума не было ответа. Все зависело от того, кто эти подонки, где они живут, что купили на оружейной выставке. Эти люди вспомнили, что нужно стащить ночную видеопленку из «Хвать и пошел», а значит, они не настолько тупы, как Кроум решил поначалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104