- Ай! - вскрикнул Дотт.
- Ссс-ссс, - свистнуло лезвие копья, и тварь рухнула в траву.
- Спасибо, голубчик, - поблагодарило привидение, стряхивая с рукава соринку. - На чем мы остановились? А! Да, на широте взглядов… Ну представим на минутку, что наши отношения состоялись. Дальше что? Поймите, я не сторонник моногамности. Я на это не способен…
- Все может измениться, - мягко молвил демон. - Вы войдете во вкус тихой семейной жизни.
- Мамочки! - пискнул Дотт.
- Интересный компот. - Мадарьяга кивнул в сторону сладкой парочки. - Как вам это нравится, генерал?
- Я всегда говорил Ржалису, что с этими любовными похождениями однажды можно допрыгаться. Я оказался прав.
- Ну, Ржалис вам все равно не поверит, пока сам не влипнет.
- Главное, скажите милорду Такангору, чтобы он случайно не пришиб этого воздыхателя. Неудобно как-то.
И генерала с вампиром снова разнесло в разные стороны.
- Это самая странная битва в моей жизни, - признался Каванах, высматривая своего любимца на поле боя. - Вроде бы все предусмотрел. А все идет наперекосяк.

Если ты знаешь, что что-то может пойти наперекосяк, и ляжешь костьми, чтобы этого не допустить, наперекосяк пойдет что-то другое.
«Закон Натри»
Бедный маршал - он еще не знал, что такое наперекосяк. Жить в мире с собой ему оставалось совсем недолго. Ибо на правом фланге кассарийских войск, в месте, где все никак не могла развиться упомянутая атака, вступил в игру новый фактор.
Нам Као, супруга Наморы Безобразного, застукала своего благоверного на горячем.
И понеслась…
И понеслось!
ГЛАВА 17
Милталкон и Бакандор долго рассматривали таинственный ларец. Состояние у них было двойственное. С одной стороны, еще в далеком безрогом детстве, когда маменька укачивала их в колыбельке, она рассказывала сказку об одной чересчур любопытной деве, копавшейся в чужом имуществе. Помнится, именно на нее возлагалась ответственность за все болезни и гадости, происходящие ныне на свете.
Брать на себя такую ответственность молодые минотавры не хотели.
С другой стороны, открывшийся их взорам тайник хранил столько непонятных и странных вещей, что голова шла кругом. А в ларце, возможно, находится объяснение или хотя бы ключ к семейным секретам.
Бакандор осторожно поднял ларец - тот оказался не слишком тяжелым - и потряс его. Внутри едва слышно брякнуло.
- Ну что? Что будем делать? - спросил Милталкон. - Дерзаем? Или линяем?
Еще пару минут назад он был готов совершить несанкционированный взлом, но воображение некстати подсунуло ему облик разгневанной родительницы со скалкой в руках, и юный минотавр обнаружил, что решимость стремительно его покидает.
Бакандор вытащил из-за пояса кинжальчик и поковырялся в замке. Впрочем, осторожно, без чрезмерного энтузиазма.
- Не поддается.
- А ты поверни в другую сторону.
- Все равно не открывается.
- Сильнее.
Бакандор закряхтел. Сил ему было не занимать, но старые мастера свое дело знали.
- Руками не ломай - бесполезно, - произнес за спиной Бакандора голос Мунемеи, и юный минотавр едва не хлопнулся в обморок.
О педагогическом таланте мадам Топотан и ее необычайных успехах на ниве воспитания подрастающего поколения ходили легенды. Попасть в очередную легенду сыновья не хотели.
- Ну-с, молодые люди. Чем заняты на досуге?
- Изучаем семейную историю, - выдохнул Милталкон.
- И как успехи?
- Не открывается, - вконец растерялся Бакандор.
- Разумеется, - кивнула Мунемея. - Лучшие умы старались, чтобы не открылось… Я кому говорила - в эту часть лабиринта ни ногой?! Я что - должна рычать на все Пегасики?!! А ну брысь отсюда!
Милталкон, очевидно, понял, что все равно умирать, и решил погибнуть с пользой.
- А вот не уйду, пока вы хоть что-нибудь нам не объясните. Мы имеем право знать…
- Ты имеешь право выбрать место на кладбище, - намекнула родительница. - А большего пока не заслужил.
- Ну право, маменька, - загудел Бакандор, памятуя наставления Тапинагорна Однорогого из главы двадцать шестой о том, что вся сила минотавров - в единении. - Право, вы могли бы просветить нас. А то ведь странно получается - у семьи, оказывается, есть тайны. А мы об этом ничего не знаем.
Мунемея смягчилась.
- Тайна остается тайной до тех пор, пока о ней никто не подозревает, - пояснила она.
- Мудро, - согласился Милталкон. - Однако обидно.
- Бакандор, сынок, - добрым голосом сказала Мунемея. - Поставь ларчик на место. Не делай из матери детоубийцу.
Минотавр вздохнул и выполнил ее просьбу.
- Марш заниматься, - приказала заботливая мать. - А я пойду сделаю на ужин отбивные. И сама душу отведу…
- …и нам как-то спокойнее, - согласился Милталкон.
Вечером, совершенно добровольно вызвавшись помыть посуду и прибрать на кухне, братья совершили последнюю попытку.
- Что там все-таки в ларчике? А? - жалобно спросили они.
Мунемея надолго задумалась.
- Как бы вам объяснить попроще, - сказала она, когда они уже поняли, что не получат ответа, и даже успели с этим смириться. - Там спрятана совсем другая жизнь. И совсем другая смерть.

* * *

Главное на войне - догадаться, что происходит по ту сторону холма.
Герцог Веллингтон
- Знаете что, - вправе сказать нам честный и неравнодушный читатель, - это все чудесно, конечно, но где же Думгар? Разве кассарийские войска делятся на две, а не на три части? Разве события развиваются только на правом фланге и в центре? А что же с тем, кто ушел в одиночку защищать Безымянное ущелье?
Разумеется, наш честный и неравнодушный читатель окажется прав.
Думгар - это отдельная страница истории о битве при Липолесье. Скорее даже - отдельная глава.
Хотя мы до сих пор не упоминали об этом в нашем повествовании, но Каванах Шестиглавый обратил свой взор на заманчивое ущелье буквально через несколько минут после начала сражения. Он был слишком хорошим полководцем, чтобы не использовать возможность зайти в тыл своему противнику, и чересчур искушенным стратегом, чтобы не понимать, что генерал Топотан эту возможность предусмотрел и меры принял. Каванах счел разумным принять контрмеры и посмотреть, чьи меры окажутся более действенными.
Первым атаковать Безымянное ущелье отправился Кальфон, граф Торрейруна, Погонщик Душ со своими легионами Падших. Отсутствовал он совсем недолго, вернулся поспешно, в пояснения особо не вдавался, а на наводящие вопросы отвечал скупо. С неприсущей ему сдержанностью. Между ним и маршалом состоялся примерно такой диалог.
- Ну? - спросил Каванах. - Как?
- Да так, - скромно ответил Кальфон, ловко избегая ненужных подробностей. - Я, пожалуй, обрушусь на центр.
- Вам был поручен левый фланг.
- Не стоит, милорд, - поморщился Кальфон. - Давайте я лучше обрушусь на правый фланг.
- Давайте я буду решать, куда вы обрушитесь!!! - взъярились две или три головы маршала Тьмы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116