Прозрачные ломти ветчины и золотистые шары балыков; пухленькие круги домашних колбас; жирные каплуны и пулярки, политые смородиновым вареньем; жаркое из дичи и отбивные; омлетики с креветками; угри под белым вином и устрицы; горячие и холодные супы; крохотные, с ноготок, пирожки с самыми разнообразными начинками; горшочки с пиракашами; салаты, салатцы и салатики; моченые и квашеные ягоды; соленья и копченья; жареное, пареное и вареное, украшенное самым затейливым образом, - все это смотрелось как драгоценности королевской короны, источало соблазнительные ароматы, утверждая присутствующих в мысли, что жизнь прекрасна и удивительна и без боя ее покидать не следует.
Откочевав к пиршественному столу в сопровождении Левалесы и столика, на котором лежали тетрадки и возвышалась клетка с возмущенной жертвой военной цензуры, Карлюза окинул его взглядом государственного деятеля, оценивающего фронт работ, и облизнулся.
- Что прикажете? - прошелестел призрак в черной ливрее.
- Попрошу всемерно питать меня многовкусной колбасьей и спелобоким флюктом, - сказал троглодит. - А милорду Левалесе нужно не отказать в немеридах, фусикряке и хухринских блинчиках, в силу своей природы весьма неизвестных в Сэнгерае.
- Что пожелает господин Бургежа? - спросил призрак.
- Я объявил голодовку в знак протеста против деспотизма, тирании и насилия над личностью, - сухо заметил лауреат Пухлицерской премии. - Если кому до сих пор не ясно, в клетке я обитаю против собственной воли. Ну что, голубчик, голодовку протеста начнем, пожалуй, с тарелки знаменитого супа «Свадьба дочери», затем с двойной порции салата «Вчерашний закат» и салатца «Задушевная иллюзия», потом насыплете мне гописсиных сухариков и упомянутых Карлюзой хухринских блинчиков, игнорировать которые не станет ни одно здравомыслящее существо. В заключение я, возможно, утешусь порцией-другой вуталернских колбасок с грибочками в сазитальном соусе. Как видите, в еде я сдержан, не то что в работе. Можно сказать, почти равнодушен. Немного позже мы с вами подумаем о втором заходе. И не забывайте, что свое горе я должен окропить достойными напитками.
Если бы этикет позволял, то призрак бы непременно зааплодировал.

Никогда не ешь больше, чем сможешь поднять.
Генри Бирд
- Вы кормитесь от всей души, - вздохнул Левалеса с уважением, - как страшный зверь Ватабася.
- Гений ненасытен, - пояснил Бургежа.
Он задумчиво похрустел сухариками.
- Слышал, вы тоже собираетесь на войну.
- Война не обойдется без героев, - процитировал Карлюза понравившуюся ему фразу.
- Демоны - трудный контингент, - поделился знанием специальный корреспондент.
- Обладаю ногами.
- А смысл?
- «Можно использовать ноги как оружие. Ими будете пинать врага, но и открывать двери и бить предметы», - прочитал троглодит из тетрадки с наставлениями мастериона Зюзака Грозного.
Бургежа внимательно посмотрел на свои когтистые лапки в пуховых кальсончиках, не раз выручавшие его в трудную минуту, и ничего не возразил.
- Как мне не хватает на этом пиру короля Юлейна, - поделился князь-вампир с князем-оборотнем.
Донельзя счастливые Архаблог и Отентал, полностью разделявшие мысль о предназначении ног как оружия, вели увлекательную беседу с многочисленными знатоками и любителями Кровавой паялпы. Люди отчаянные, они всего лишь на какой-то миг побледнели и умолкли, когда их представляли Кехертусу, Думгару, Мадарьяге, Гампакорте и прочим важным персонам. Однако кузены тут же прибегли к испытанному способу укрепления духа и тела и уже несколько минут спустя, как ни в чем не бывало, тарахтели без умолку.
Сам хозяин замка восседал на своем парадном троне в виде костлявой золотой руки, поставив ноги на подставочку из черепа циклопа, инкрустированного эмалью, и отрешенно наблюдал за происходящим, попивая любимое мугагское. Рядом с ним стояли несколько слуг. Один держал поднос с немеридами, второй - запасной кувшинчик, третий - булочки, специально присланные Гописсой, дабы достойно украсить праздничное меню.
У Зелга были все основания полагать, что его личная жизнь, в принципе, наладилась.
Правда, если бы кто удосужился спросить его, а нужны ли ему в замке учредители и бессменные владельцы чесучинского чуда, он, возможно, затруднился бы вот так, с ходу, ответить на сей каверзный вопрос. До сегодняшнего дня он как-то над этим не задумывался.
С одной стороны, Такангор под большим секретом ввел его в курс дела, и молодой герцог утешился тем, что кровь на паялпе - из томатного сока и клюквенного сиропа; смертельные поединки - не смертельны; а зрители нервничают и жуют горячие пончики.
С другой - эта забава все же пропагандировала насилие и поощряла азарт, а Зелг не слишком приветствовал данные качества в любом существе.
Впрочем, все решалось куда проще. Как помнит наш добрый читатель, герцога да Кассара не чересчур утомляли просьбами и предложениями. Сами приходили, сами как-то устраивались и оставались навсегда, не заставляя его принимать сложные решения.
Заприметив в темном углу огромного помещения демона Борромеля, Архаблог и Отентал переглянулись, прерывисто вздохнули и бросились к нему, сияя нежными и приветливыми улыбками.
- Какая фактура! - восхищенно молвил Архаблог, пихая Отентала в бок.
- Какая харизма - ее видно за версту, - подтвердил тот.
Отентал любил разговаривать с собеседником, крепко держа его за пуговицу. Однако придирчивый осмотр Борромеля, слегка удивленного такой непосредственностью, показал, что пуговиц на нем нет. Это, несомненно, затрудняло беседу, но не отменяло ее.
- А скажите, - пропел Архаблог голосом кокетливой амазонки, - вы никогда не хотели участвовать в Кровавой паялпе?
- Это слава, почет, прибыль, наконец, - принялся перечислять Отентал, загибая пухленькие пальчики. - Достойная, обеспеченная старость. У вас есть внуки? Вы сможете купить им трипулязные саночки - зимой махнете вместе на каток.
Борромель сморгнул.
- Я маркиз Ненависти, хозяин Дома Боли, повелитель Южных пределов Преисподней и командир сорока легионов Пожирателей Снов, - с достоинством пояснил он. - К тому же, если вы все еще не заметили, я - демон.
- То есть с внуками не сложилось?
- Жизнь наперекосяк, м-да…
- Не беда, - успокоил его добрый Архаблог, - с кем не бывает.
- С этим можно бороться, - закивал Отентал. - Многие думали, что у них нет перспектив, но мы вывели их в люди.
- Мы сделаем вам хорошую рекламу, напишем биографию поприличнее.
- Да идите вы к Бедерхему! - рявкнул ошалевший демон одно из худших адских ругательств.
- Непременно, - ответствовал Отентал. - И его не обидим. Но вы вне конкуренции.
- И не говорите «нет», от таких предложений отказываются только раз в жизни.
- Держите хвост трубой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116