К тому же подобная операция потребовала бы слишком много магической энергии. На всякий случай он проконсультировался у Борромеля и Бедерхема, но они только подтвердили его догадки: в момент боя единственным их преимуществом станет скорость.
Демоны, среди коих подавляющее большинство - могущественные колдуны, скорее всего, набросят на них своеобразную магическую сеть, мешающую творить заклинания нужной для уничтожения ущелья силы. А поскольку генерал Топотан уже роздал им задания, то они просто не успеют выполнить все, что он задумал.
Словом, как минотавр ни крутил проблему, как ни пытался решить ее наилучшим способом, а выходило, что защищать уязвимое место должен малочисленный отряд готовых на все воинов. В иное время он бы принял удар на себя, однако полководец не имеет на это права.
Все остальное было готово, но кого обречь на отчаянное, безысходное сражение с минимальными шансами на удачу, он не представлял.
В ярости Такангор обрушил могучий кулак на стену. Испуганно пискнул какой-то библиотечный дух и улетучился в окно; нырнул под спасительный книжный шкаф ушастый эльф, составлявший каталог; а гном, несший ему подшивки старинных газет, плюхнулся на пятую точку и вытаращил глаза - прежде он не видал разгневанного минотавра и потому не подозревал, что это зрелище производит неизгладимое впечатление на очевидцев.
- Милорд?
Думгар властным жестом отпустил сотрудников библиотеки, жавшихся по углам, разгреб от бумаг и карт угол стола и выставил на него внушительный серебряный кувшин, с которого довольно скалились морды будущих противников с глазами из драгоценных камней.
- Раритетная посуда, - пояснил голем. - Все… гхм… лица выполнены с большим портретным сходством.
- Меня больше интересует его вместительность, - признался Такангор.
- У вас странное настроение, генерал.
Впервые за все время их знакомства Думгар назвал минотавра генералом.
- Мягко сказано, - пожал плечами тот. - Ума не приложу, кого поставить в ущелье.
- А кого бы вы хотели, будь ваша воля?
- Себя.
- Это исключено.
- Знаю-знаю. Мадарьяга и Гампакорта нужны мне в центре. Бедерхем сражается на полставки, до полудня. Борромель должен находиться рядом с Гампакортой, да и не продержится он там один, даже если дать ему отряд. А кого назначить в этот отряд? Кто устоит столько, сколько потребуется? Хуже всего, что сделать такой выбор - означает собственной властью обречь кого-то…
- На смерть?
- Во всяком случае, риск очень велик.
- Думаете, в другом месте будет безопаснее?
- Нет.
- Тогда что вас смущает, милорд?
- Тут, - и Такангор упер палец в небольшое пятнышко на макете, - тут будет так же тяжело, как и везде, но еще и одиноко, и безвыходно. Тем, кого я сюда поставлю, не придется отступать. Они будут как прикованные к этой скале!
- Понятно. - Думгар внимательно рассмотрел макет и расставленные на нем шахматные фигурки. - Мне нравятся ваши идеи, те, которые я в состоянии уловить. В остальном я безоговорочно доверяю вам, милорд. А потому есть два оригинальных предложения.
- Да?
- Первое - выпить за нашу победу.
- Не возражаю, - сказал Такангор, который чувствовал, что ему чего-то не хватает для душевного равновесия в последние несколько часов.
Но пришел Думгар, умнейший из големов, и развеял мрак тайны. Конечно, давно уже следовало выпить. Иссушенный жаждой организм обуяла ипохондрия, вот откуда эти тоскливые мысли.
- А во-вторых, - пояснил домоправитель, глядя, как бульбякса низвергается водопадом в бездонную глотку великого полководца, - предлагаю вам себя в качестве этого самого отряда.
Такангор пошевелил ушами.
- Вы хотите оборонять ущелье в одиночку?
- Да, милорд.
- Думгар, я не сомневаюсь в ваших грандиозных возможностях, но все же напомню: это демоны. И там их будет много. Кажется, воевать - их любимое занятие, в остальное время они скучают. Я читал старые газеты и семейные хроники да Кассаров. У них легионы. Как вы собираетесь справиться с ними самостоятельно?
- Я предпочитаю не распространяться о своих методах, - дипломатично ответил голем. - Подумайте, милорд. Я уверен, что удержу это ущелье, коль скоро вы считаете его стратегически важным. Конечно, я бы хотел находиться подле мессира Зелга и рядом с вами, но самым рациональным решением будет поручить мне левый фланг.
Тут Думгар заметил, что Такангор собирается что-то возразить, и опередил его обещанием:
- Даю слово чести, что позову на помощь, как только пойму, что ситуация обостряется. Вас удовлетворит такое решение проблемы, генерал?
И минотавр, вздохнув, признался:
- Нет, не удовлетворит. Просто деваться нам некуда.
- Надеюсь, что я смогу вас немного подбодрить, - сказал голем хорошо знакомым минотавру тоном.
Так обычно обращался к нему Фафетус, создавший новый коктейль - гремучую смесь, валящую с ног простых смертных до того, как они смогли высказать свое мнение, - и жаждавший опробовать его на настоящем ценителе.
- Что там у вас?
Думгар пододвинул к минотавру уже знакомый кувшин.
- Бульбякса закончилась, - печально поведал Такангор.
- Возможно.
Заинтригованный минотавр осторожно потряс сосуд. Он показался ему полным, несколько крупных капель тяжело упали на бумаги, и какой-то отчаянный библиотечный дух неодобрительно пискнул по этому поводу.
- Я же все выпил!
- Это пригубный наливайник, - сказал голем. - Семейная реликвия да Кассаров. Наливает все, что пожелаешь, и в любом количестве. Наполняется сам, за счет ближайших ресурсов, как то: трактиров, харчевен, лавочек, элитных винных погребов и секретных домашних заначек.
- Здорово! - искренне восхитился Такангор. - Пахнет бамбузякой.
- Пригубный наливайник угадывает неосознанные желания владельца, - пояснил домоправитель.
Теперь-то минотавр совершенно не сомневался в том, что выиграет это сражение. Он фыркнул и прильнул к живительному источнику, как утомленный кочевник после длительного перехода по пустыне.
- Думгар! - закричал где-то вдалеке голос, в котором все лично заинтересованные признали доктора Дотта. Но не просто доктора Дотта, а страшно возмущенного доктора Дотта. - Думгар, ты снова вытащил из запасников эту адскую приспособу! Думгар! Даже не думай прятаться, я знаю, что это ты с твоим ненасытным наливайником!!! У меня испарилась бамбузяка! Держись, я иду с тобой разбираться.

* * *
Монарх прошелся по кабинету несколько раз и зачем-то заглянул под стол. У присутствующих складывалось стойкое впечатление, что именно там он пытается найти ответы на мучащие его вопросы.
- Я понимаю, - сказал Юлейн, - Галармон в отставке, как того требовала его честь и совесть. Я сам подписывал прошение.
- Да, - кивнул граф да Унара.
- Но где наш новый главнокомандующий?
- Ушел в работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116