– И ради этого убеждения я готов рискнуть своей жизнью. Поскольку, если выяснится, что я открыл тебе нашу тайну, меня ожидает то же наказание, что и тебя. А возможно, и хуже.
– Понимаю. – Мантой овладело дурное предчувствие. Что такого серьезного могло происходить здесь? – И сделаю все, что в моих силах.
– Так в чем проблема? – спросил Пранло.
Латранесто бросил на него испуганный взгляд, словно экскурс в прошлое заставил его забыть о том, что они с Мантой не одни. У Манты мелькнула мысль, что вот сейчас Советник прикажет его друзьям удалиться, однако тот просто дернул хвостом и перевел взгляд на Манту. Может, понял, что и так сказал слишком много.
– Проблема в нашем мире. – Он повел плавниками вокруг себя. – Во всем нашем мире.
– И что с ним не так? – спросил Манта.
Латранесто вздохнул.
– Он умирает.
Глава 24
Драсни удивленно раскрыла рот.
– Умирает? – переспросил Пранло. – Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что древняя модель повторяется, – мрачно ответил Латранесто. – Модель, преследующая нас в каждом новом мире, который мы находим.
От волнения у Манты зачастило сердце. В каждом новом мире…
– Значит, это правда, – сказал он. – Вы пришли в этот мир откуда-то еще, как и считают люди. И давно вы здесь?
– Не очень давно, – ответил Латранесто. – Примерно двадцать два срока жизни джанска. Иначе говоря, сто семьдесят солнечных циклов.
– Сто семьдесят солнечных циклов, – пробормотал Манта.
Сто семьдесят юпитерианских лет. Две тысячи лет по земному счету времени. Какая ирония!
Ведь как рассуждал Фарадей? Раз земные зонды не сталкивались с джанска до судьбоносной экспедиции «Скайдайвера», значит, джанска прибыли сюда совсем недавно из космических далей, и у них есть звездолет. Люди сделали правильный вывод, основываясь на неверных посылках.
– Это не так уж мало, – сказал он.
– Может быть – по человеческим меркам, – ответил Латранесто. – Однако в долгой истории джанска это всего лишь день.
Манта мысленно вернулся к долгим и зачастую скучноватым беседам в кругу рассказчиков, где новым детям стада излагали историю джанска. Может, здешняя жизнь джанска и длилась всего лишь «день», но рассказчики никогда не углублялись в то, что ей предшествовало.
– Расскажи мне об этой древней модели, – попросил он. – Как она работает?
– Сначала Мудрые прибывают в свой новый мир, – сказал Латранесто. – Они заселяют его, как и все остальные, сопровождающие их. И примерно двадцать первых сроков жизни все идет, как и должно. – Он беспокойно забил хвостом. – Но потом наступают изменения. С Центральной Линии исчезают питательные растения и мелкие животные. Маленькие хищники, типа сивра, погибают или уходят прочь. Потом во время рождения перестают появляться на свет бролка.
Манта тоже стегнул хвостом, вспомнив отличия во флоре и фауне, которые он наблюдал в северных и южных регионах.
– И это всегда начинается с Центральной Линии? Во всех мирах, куда вы переселялись?
Латранесто заколебался.
– Не знаю, как было в других мирах, – признался он. – Но здесь дело обстоит именно так.
– В других регионах бролка все еще рождаются вместе с джанска, – заметил Манта. – Я сам их видел.
– И я тоже, – сказал Латранесто. – Но это ничего не меняет. Раз начавшись, процесс не останавливается, и мы не знаем, как этому помешать. Равновесие нарушается, продолжительность жизни падает. В конце концов, спустя много солнечных циклов, древняя модель распространится на весь мир.
– И тогда? – спросила Драсни.
– Тогда все, кто доживет до этого времени, умрут медленной смертью, – с грустью сказал Латранесто. – Все, за исключением тех, кто способен переселиться в другой мир. Но хотя сами они уцелеют, древняя модель последует за ними.
– И как давно это повторяется? – спросил Манта.
– Столько, сколько джанска помнят, – ответил Латранесто. – Очень давно.
– Понимаю.
Перед мысленным взором Манты возник бесконечный ряд уходящих в туманное прошлое поколений джанска и другой такой же, протянувшийся в будущее; все они пытаются сбежать от тяготеющего над их расой проклятия.
И все терпят неудачу.
– Что еще известно об этом? – спросил он.
– Я могу перечислить тебе мелкие детали древней модели, скажем, порядок исчезновения животных и растений, – ответил Латранесто. – Все это нам хорошо известно. Но как и почему это происходит, я не знаю. – Он взмахнул хвостом в сторону Манты. – Ты – существо, способное решать проблемы. Я обращаюсь к тебе во имя всех джанска. Можешь ты найти решение этой проблемы?
– Ничего себе! – пробормотал Пранло. – Все равно что сказать: «Вот тебе самый крупный вуука, иди и одолей его». Нельзя предложить проблему попроще?
– В этом причина, почему он оказался здесь, Производитель Прантрало. – Легкомыслие Пранло явно рассердило Латранесто. – Единственная причина. После того как человеческая машина вырвалась на свободу, то есть почти солнечный цикл назад, Советники, Лидеры и Мудрые только и делали, что спорили и обсуждали, стоит или нет обращаться к людям за помощью.
– Почему вы сомневались? – спросил Манта.
– Потому что мы не настолько доверяли им, чтобы рассказывать о своем слабом месте, – ответил Латранесто. – И недавние события подтвердили правильность такого решения. Нам был нужен кто-то, способный понять нашу проблему изнутри. Прежде нам уже приходилось скрещиваться с другими расами, и мы знали, что это можно сделать. В результате Советники, Лидеры и Мудрые приняли решение пригласить человека стать одним из нас, в надежде, что он озаботится судьбой нашего мира и захочет нам помочь.
– Понимаю.
То, что Манта узнал, ошеломило его. Значит, тут не было никакого альтруизма, и чисто научного любопытства тоже, и просто интереса к чужой культуре. С самого начала джанска составили некий грандиозный план, как использовать его, Манту.
Но вряд ли можно упрекать их за это. Кроме всего прочего, разве люди играют не в те же самые игры?
– Ладно, – сказал он. – Я вообще-то не знаток в этой сфере, но попытаюсь.
– Попытаться – это мало, – заявил Латранесто. – Ты должен добиться успеха и сделать это быстро.
– Что за спешка? – нахмурился Манта. – Ты же сказал, что впереди сотни солнечных циклов, прежде чем дело примет серьезный оборот.
– Да, у нашего мира и у нас еще есть время. – В голосе Латранесто внезапно послышались угрожающие нотки. – Но вот у тебя его нет. Ты не подчинился приговору Советников, Лидеров и Мудрых, ты напал на Защитника и Воспитательницу, которые должны были привести приговор в исполнение. Твое спасение в том, чтобы найти решение нашей древней проблемы. Иначе я не смогу защитить тебя от наказания за все эти проступки.
Манта вздрогнул, представив себе, чем это может обернуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104
– Понимаю. – Мантой овладело дурное предчувствие. Что такого серьезного могло происходить здесь? – И сделаю все, что в моих силах.
– Так в чем проблема? – спросил Пранло.
Латранесто бросил на него испуганный взгляд, словно экскурс в прошлое заставил его забыть о том, что они с Мантой не одни. У Манты мелькнула мысль, что вот сейчас Советник прикажет его друзьям удалиться, однако тот просто дернул хвостом и перевел взгляд на Манту. Может, понял, что и так сказал слишком много.
– Проблема в нашем мире. – Он повел плавниками вокруг себя. – Во всем нашем мире.
– И что с ним не так? – спросил Манта.
Латранесто вздохнул.
– Он умирает.
Глава 24
Драсни удивленно раскрыла рот.
– Умирает? – переспросил Пранло. – Что ты имеешь в виду?
– Я имею в виду, что древняя модель повторяется, – мрачно ответил Латранесто. – Модель, преследующая нас в каждом новом мире, который мы находим.
От волнения у Манты зачастило сердце. В каждом новом мире…
– Значит, это правда, – сказал он. – Вы пришли в этот мир откуда-то еще, как и считают люди. И давно вы здесь?
– Не очень давно, – ответил Латранесто. – Примерно двадцать два срока жизни джанска. Иначе говоря, сто семьдесят солнечных циклов.
– Сто семьдесят солнечных циклов, – пробормотал Манта.
Сто семьдесят юпитерианских лет. Две тысячи лет по земному счету времени. Какая ирония!
Ведь как рассуждал Фарадей? Раз земные зонды не сталкивались с джанска до судьбоносной экспедиции «Скайдайвера», значит, джанска прибыли сюда совсем недавно из космических далей, и у них есть звездолет. Люди сделали правильный вывод, основываясь на неверных посылках.
– Это не так уж мало, – сказал он.
– Может быть – по человеческим меркам, – ответил Латранесто. – Однако в долгой истории джанска это всего лишь день.
Манта мысленно вернулся к долгим и зачастую скучноватым беседам в кругу рассказчиков, где новым детям стада излагали историю джанска. Может, здешняя жизнь джанска и длилась всего лишь «день», но рассказчики никогда не углублялись в то, что ей предшествовало.
– Расскажи мне об этой древней модели, – попросил он. – Как она работает?
– Сначала Мудрые прибывают в свой новый мир, – сказал Латранесто. – Они заселяют его, как и все остальные, сопровождающие их. И примерно двадцать первых сроков жизни все идет, как и должно. – Он беспокойно забил хвостом. – Но потом наступают изменения. С Центральной Линии исчезают питательные растения и мелкие животные. Маленькие хищники, типа сивра, погибают или уходят прочь. Потом во время рождения перестают появляться на свет бролка.
Манта тоже стегнул хвостом, вспомнив отличия во флоре и фауне, которые он наблюдал в северных и южных регионах.
– И это всегда начинается с Центральной Линии? Во всех мирах, куда вы переселялись?
Латранесто заколебался.
– Не знаю, как было в других мирах, – признался он. – Но здесь дело обстоит именно так.
– В других регионах бролка все еще рождаются вместе с джанска, – заметил Манта. – Я сам их видел.
– И я тоже, – сказал Латранесто. – Но это ничего не меняет. Раз начавшись, процесс не останавливается, и мы не знаем, как этому помешать. Равновесие нарушается, продолжительность жизни падает. В конце концов, спустя много солнечных циклов, древняя модель распространится на весь мир.
– И тогда? – спросила Драсни.
– Тогда все, кто доживет до этого времени, умрут медленной смертью, – с грустью сказал Латранесто. – Все, за исключением тех, кто способен переселиться в другой мир. Но хотя сами они уцелеют, древняя модель последует за ними.
– И как давно это повторяется? – спросил Манта.
– Столько, сколько джанска помнят, – ответил Латранесто. – Очень давно.
– Понимаю.
Перед мысленным взором Манты возник бесконечный ряд уходящих в туманное прошлое поколений джанска и другой такой же, протянувшийся в будущее; все они пытаются сбежать от тяготеющего над их расой проклятия.
И все терпят неудачу.
– Что еще известно об этом? – спросил он.
– Я могу перечислить тебе мелкие детали древней модели, скажем, порядок исчезновения животных и растений, – ответил Латранесто. – Все это нам хорошо известно. Но как и почему это происходит, я не знаю. – Он взмахнул хвостом в сторону Манты. – Ты – существо, способное решать проблемы. Я обращаюсь к тебе во имя всех джанска. Можешь ты найти решение этой проблемы?
– Ничего себе! – пробормотал Пранло. – Все равно что сказать: «Вот тебе самый крупный вуука, иди и одолей его». Нельзя предложить проблему попроще?
– В этом причина, почему он оказался здесь, Производитель Прантрало. – Легкомыслие Пранло явно рассердило Латранесто. – Единственная причина. После того как человеческая машина вырвалась на свободу, то есть почти солнечный цикл назад, Советники, Лидеры и Мудрые только и делали, что спорили и обсуждали, стоит или нет обращаться к людям за помощью.
– Почему вы сомневались? – спросил Манта.
– Потому что мы не настолько доверяли им, чтобы рассказывать о своем слабом месте, – ответил Латранесто. – И недавние события подтвердили правильность такого решения. Нам был нужен кто-то, способный понять нашу проблему изнутри. Прежде нам уже приходилось скрещиваться с другими расами, и мы знали, что это можно сделать. В результате Советники, Лидеры и Мудрые приняли решение пригласить человека стать одним из нас, в надежде, что он озаботится судьбой нашего мира и захочет нам помочь.
– Понимаю.
То, что Манта узнал, ошеломило его. Значит, тут не было никакого альтруизма, и чисто научного любопытства тоже, и просто интереса к чужой культуре. С самого начала джанска составили некий грандиозный план, как использовать его, Манту.
Но вряд ли можно упрекать их за это. Кроме всего прочего, разве люди играют не в те же самые игры?
– Ладно, – сказал он. – Я вообще-то не знаток в этой сфере, но попытаюсь.
– Попытаться – это мало, – заявил Латранесто. – Ты должен добиться успеха и сделать это быстро.
– Что за спешка? – нахмурился Манта. – Ты же сказал, что впереди сотни солнечных циклов, прежде чем дело примет серьезный оборот.
– Да, у нашего мира и у нас еще есть время. – В голосе Латранесто внезапно послышались угрожающие нотки. – Но вот у тебя его нет. Ты не подчинился приговору Советников, Лидеров и Мудрых, ты напал на Защитника и Воспитательницу, которые должны были привести приговор в исполнение. Твое спасение в том, чтобы найти решение нашей древней проблемы. Иначе я не смогу защитить тебя от наказания за все эти проступки.
Манта вздрогнул, представив себе, чем это может обернуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104