Бомба все еще продолжала опускаться, и Манта чувствовал, как под воздействием возрастающего давления его плавательные пузыри сплющиваются. Еще чуть-чуть – и будет слишком глубоко, чтобы выполнить задуманное. А может, они именно это и планировали?
– С чего ты взял, что он только сейчас объявился? – возразил Пранло. – Только потому, что ты не видел его?
– Ну, я могу спросить, к примеру, где он был, когда Гринтаро собирался откусить мне ухо, – съязвил Манта.
Пранло фыркнул.
– Ух ты какой! А как, по-твоему, я смог тогда опуститься достаточно глубоко, чтобы в нужный момент выскочить и оттолкнуть его?
Манта воззрился на Виртамко.
– Но…
– Советники приговорили тебя к изгнанию, – объяснил Виртамко. – Однако я видел, что Советник Латранесто недоволен этим решением. Прантрало не пришлось долго уговаривать меня отправиться вместе с ним.
Манта вздохнул.
– Послушай, Виртамко, я понимаю твои чувства. Однако нельзя позволять руководить своими действиями чувству вины. В особенности если эта вина не столь велика.
– Ты не понимаешь, Манта, – сказал Виртамко. – Я пришел просить у тебя прощения и сейчас, когда ты даровал его мне, испытываю чувство облегчения и удовлетворения. Но все это – не единственная причина, почему я хочу доставить на место человеческую машину.
– Суть в том, Манта, что мы не можем позволить себе потерять тебя, – добавил Пранло. – Не просто мы с Драсни, потому что ты наш друг, а все джанска. Ты нужен нам.
– На этом наши проблемы не заканчиваются, – продолжал Виртамко. – Будут возникать и новые. И ты единственный среди нас, кто имеет дар находить решения.
– Ты ведь не бросишь нас? – спросил Пранло. – Ты же не эгоист.
Манта сделал глубокий вдох и нерешительно дернул хвостом.
– Но не могу же я попросить кого-то: «Пойди умри вместо меня», – беспомощно пробормотал он.
– Вот мы и избавляем тебя от необходимости делать это, – сказал Виртамко. – Прантрало?
– Я готов, – ответил Пранло.
Виртамко пугающе резко взмахнул хвостом и рванулся в их сторону. Совершенно инстинктивно Манта нырнул…
И когда Защитник проносился мимо Пранло, тот широко открыл рот и зубами оцарапал ему кожу.
– Нет! – закричал Манта и рванулся вперед, почувствовав на себе брызги желтой крови.
– Оставь меня в покое. – Виртамко развернулся и поднырнул под контейнер с бомбой; тот опустился прямо на свежую рану на его спине. – Я доставлю его куда следует.
– Это неправильно, – не унимался Манта; все внутренности у него свело от нахлынувшего чувства вины. – Это должен сделать я, а не ты.
– Нет, – повторил Виртамко. – Одной из моих задач было наставлять тебя, как стать настоящим джанска. Я часто пренебрегал этой своей задачей, но сейчас, здесь, я хочу преподать тебе последний урок. Ты уже доказал свою готовность служить другим, даже ценой собственной жизни. Это – признак мудрости, благородства и мужества. – Он улыбнулся. – Но не меньше мудрости и благородства в том, чтобы иметь мужество позволить другим служить тебе. Даже далеко не все Мудрые усвоили этот урок, для этого некоторые из них слишком горды. – Он снова ударил хвостом. – Прощай, Манта, дитя джанска. Я вверяю тебя твоим друзьям и твоему народу.
Манта медленно перестал работать плавниками. Виртамко продолжал опускаться, и уже было видно, как его кожа начинает обрастать вокруг контейнера с бомбой.
Пранло и Драсни подплыли к Манте. Все вместе они провожали Виртамко взглядом до тех пор, пока тот не затерялся в туманной дымке.
– Давай, Манта. – Пранло прикоснулся к нему плавником. – Пора уходить.
В Зоне Контакта стояла тишина, все сидели, погрузившись в собственные мысли.
Наконец Макколлам зашевелилась.
– Головной корабль докладывает, что бомба на месте, – произнесла она.
– Спасибо. Все джанска покинули эту зону? – спросил Фарадей.
– Судя по тому, что показывают зонды, да, – ответил Миллиган.
– Латранесто тоже дает подтверждение, – добавил Бич.
– А Манта? – спросил Фарадей.
– Он тоже ушел отсюда, вместе со своими друзьями, – ответил Спренкл.
Фарадей кивнул. «Манта, дитя джанска»… Виртамко был прав. Эгоистичного человека по имени Матвей Рейми больше не существовало. Теперь его место занял Манта, дитя джанска, повзрослевший не по годам.
И если все получится, как задумано, джанска приобретут самого выдающегося Защитника, которого они когда-либо знали.
Проект «Подкидыш» начинался с отчаяния и жадности, а заканчивался маленьким чудом.
Несколько лет работы того стоили.
– Активируйте бомбу, мистер Миллиган. – Фарадей откинулся на спинку кресла. – Пора.
Эпилог
– Эй, Манта! Постой, кому говорю?
Манта грузно развернулся, в окликнувшем его голосе звучали милые сердцу отголоски далекого детства. Это была Драсни, конечно; двигаясь не менее грузно, она догоняла его.
– Привет, Драсни, – сказал он. – Что-то случилось?
– Вообще-то нет. Правда, Пранло послал вниз сообщение от замыкающих. Мы снова начинаем растягиваться.
– Ну да.
Манта замедлил движение. В своем страстном стремлении вперед он иногда забывал, что не все имеют его выносливость и могут развивать такую же скорость.
Или, попросту говоря, не все имеют его вес. Даже среди Мудрых он считался одним из самых крупных.
– Я чувствую себя прекрасно, – заверила его Драсни. – Как будто вернулись старые добрые времена. Ты, я и Пранло. Мы снова удираем из стада на поиски грандиозного приключения. Три мушкета опять вместе.
– Вместе навсегда! – Манта обернулся, чтобы взглянуть на сотни заполнивших небо Мудрых у себя за спиной. – Хотя я не совсем понимаю, при чем тут стадо.
– Ох, ну, я называю стадом всех остальных джанска там, на Центральной Линии, – объяснила Драсни, взмахнув хвостом в направлении юга. – Тех, кто слишком удовлетворен своей жизнью здесь, чтобы отринуть ее и попробовать начать что-то новое. Это и есть стадо. А мы с друзьями удираем из него. – Она легко шлепнула Манту плавником. – И, если уж речь зашла о друзьях, ты уже выбрал женщину, которая будет твоей супругой, когда мы окажемся в новом мире и снова станем Производителями?
– Не глупи, – серьезным тоном сказал Манта. – Ты же знаешь, ты – единственная женщина, к которой я могу испытывать чувство любви.
– Конечно, – ответила она, тоже посерьезнев. – Знаю. Но ты должен думать о новом мире. Не можем же только мы с Пранло обеспечить его заселение. – Она хлестнула хвостом. – Кроме того, боюсь, многие женщины будут назойливо домогаться тебя, когда снова смогут резвиться и играть. Не хотелось бы мне, чтобы у них создалось впечатление, будто я стою между тобой и ними.
Манта улыбнулся.
– Вообще есть несколько, которые мне приглянулись. Хотя, по-моему, Белтренини воображает, будто имеет право стоять первой в этом списке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104
– С чего ты взял, что он только сейчас объявился? – возразил Пранло. – Только потому, что ты не видел его?
– Ну, я могу спросить, к примеру, где он был, когда Гринтаро собирался откусить мне ухо, – съязвил Манта.
Пранло фыркнул.
– Ух ты какой! А как, по-твоему, я смог тогда опуститься достаточно глубоко, чтобы в нужный момент выскочить и оттолкнуть его?
Манта воззрился на Виртамко.
– Но…
– Советники приговорили тебя к изгнанию, – объяснил Виртамко. – Однако я видел, что Советник Латранесто недоволен этим решением. Прантрало не пришлось долго уговаривать меня отправиться вместе с ним.
Манта вздохнул.
– Послушай, Виртамко, я понимаю твои чувства. Однако нельзя позволять руководить своими действиями чувству вины. В особенности если эта вина не столь велика.
– Ты не понимаешь, Манта, – сказал Виртамко. – Я пришел просить у тебя прощения и сейчас, когда ты даровал его мне, испытываю чувство облегчения и удовлетворения. Но все это – не единственная причина, почему я хочу доставить на место человеческую машину.
– Суть в том, Манта, что мы не можем позволить себе потерять тебя, – добавил Пранло. – Не просто мы с Драсни, потому что ты наш друг, а все джанска. Ты нужен нам.
– На этом наши проблемы не заканчиваются, – продолжал Виртамко. – Будут возникать и новые. И ты единственный среди нас, кто имеет дар находить решения.
– Ты ведь не бросишь нас? – спросил Пранло. – Ты же не эгоист.
Манта сделал глубокий вдох и нерешительно дернул хвостом.
– Но не могу же я попросить кого-то: «Пойди умри вместо меня», – беспомощно пробормотал он.
– Вот мы и избавляем тебя от необходимости делать это, – сказал Виртамко. – Прантрало?
– Я готов, – ответил Пранло.
Виртамко пугающе резко взмахнул хвостом и рванулся в их сторону. Совершенно инстинктивно Манта нырнул…
И когда Защитник проносился мимо Пранло, тот широко открыл рот и зубами оцарапал ему кожу.
– Нет! – закричал Манта и рванулся вперед, почувствовав на себе брызги желтой крови.
– Оставь меня в покое. – Виртамко развернулся и поднырнул под контейнер с бомбой; тот опустился прямо на свежую рану на его спине. – Я доставлю его куда следует.
– Это неправильно, – не унимался Манта; все внутренности у него свело от нахлынувшего чувства вины. – Это должен сделать я, а не ты.
– Нет, – повторил Виртамко. – Одной из моих задач было наставлять тебя, как стать настоящим джанска. Я часто пренебрегал этой своей задачей, но сейчас, здесь, я хочу преподать тебе последний урок. Ты уже доказал свою готовность служить другим, даже ценой собственной жизни. Это – признак мудрости, благородства и мужества. – Он улыбнулся. – Но не меньше мудрости и благородства в том, чтобы иметь мужество позволить другим служить тебе. Даже далеко не все Мудрые усвоили этот урок, для этого некоторые из них слишком горды. – Он снова ударил хвостом. – Прощай, Манта, дитя джанска. Я вверяю тебя твоим друзьям и твоему народу.
Манта медленно перестал работать плавниками. Виртамко продолжал опускаться, и уже было видно, как его кожа начинает обрастать вокруг контейнера с бомбой.
Пранло и Драсни подплыли к Манте. Все вместе они провожали Виртамко взглядом до тех пор, пока тот не затерялся в туманной дымке.
– Давай, Манта. – Пранло прикоснулся к нему плавником. – Пора уходить.
В Зоне Контакта стояла тишина, все сидели, погрузившись в собственные мысли.
Наконец Макколлам зашевелилась.
– Головной корабль докладывает, что бомба на месте, – произнесла она.
– Спасибо. Все джанска покинули эту зону? – спросил Фарадей.
– Судя по тому, что показывают зонды, да, – ответил Миллиган.
– Латранесто тоже дает подтверждение, – добавил Бич.
– А Манта? – спросил Фарадей.
– Он тоже ушел отсюда, вместе со своими друзьями, – ответил Спренкл.
Фарадей кивнул. «Манта, дитя джанска»… Виртамко был прав. Эгоистичного человека по имени Матвей Рейми больше не существовало. Теперь его место занял Манта, дитя джанска, повзрослевший не по годам.
И если все получится, как задумано, джанска приобретут самого выдающегося Защитника, которого они когда-либо знали.
Проект «Подкидыш» начинался с отчаяния и жадности, а заканчивался маленьким чудом.
Несколько лет работы того стоили.
– Активируйте бомбу, мистер Миллиган. – Фарадей откинулся на спинку кресла. – Пора.
Эпилог
– Эй, Манта! Постой, кому говорю?
Манта грузно развернулся, в окликнувшем его голосе звучали милые сердцу отголоски далекого детства. Это была Драсни, конечно; двигаясь не менее грузно, она догоняла его.
– Привет, Драсни, – сказал он. – Что-то случилось?
– Вообще-то нет. Правда, Пранло послал вниз сообщение от замыкающих. Мы снова начинаем растягиваться.
– Ну да.
Манта замедлил движение. В своем страстном стремлении вперед он иногда забывал, что не все имеют его выносливость и могут развивать такую же скорость.
Или, попросту говоря, не все имеют его вес. Даже среди Мудрых он считался одним из самых крупных.
– Я чувствую себя прекрасно, – заверила его Драсни. – Как будто вернулись старые добрые времена. Ты, я и Пранло. Мы снова удираем из стада на поиски грандиозного приключения. Три мушкета опять вместе.
– Вместе навсегда! – Манта обернулся, чтобы взглянуть на сотни заполнивших небо Мудрых у себя за спиной. – Хотя я не совсем понимаю, при чем тут стадо.
– Ох, ну, я называю стадом всех остальных джанска там, на Центральной Линии, – объяснила Драсни, взмахнув хвостом в направлении юга. – Тех, кто слишком удовлетворен своей жизнью здесь, чтобы отринуть ее и попробовать начать что-то новое. Это и есть стадо. А мы с друзьями удираем из него. – Она легко шлепнула Манту плавником. – И, если уж речь зашла о друзьях, ты уже выбрал женщину, которая будет твоей супругой, когда мы окажемся в новом мире и снова станем Производителями?
– Не глупи, – серьезным тоном сказал Манта. – Ты же знаешь, ты – единственная женщина, к которой я могу испытывать чувство любви.
– Конечно, – ответила она, тоже посерьезнев. – Знаю. Но ты должен думать о новом мире. Не можем же только мы с Пранло обеспечить его заселение. – Она хлестнула хвостом. – Кроме того, боюсь, многие женщины будут назойливо домогаться тебя, когда снова смогут резвиться и играть. Не хотелось бы мне, чтобы у них создалось впечатление, будто я стою между тобой и ними.
Манта улыбнулся.
– Вообще есть несколько, которые мне приглянулись. Хотя, по-моему, Белтренини воображает, будто имеет право стоять первой в этом списке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104