– Манта, постой.
Он повернулся… Если уши и разум обманывают его, то, безусловно, то же самое можно сказать о глазах. Это была Драсни.
– Ветры, ну ты и мчишься, – задыхаясь, сказала она, приблизившись к нему. – Что происходит? Снова люди за облаками вызывают тебя?
– Нет, я… – Рейми замолчал, с трудом проглотив в горле комок. Пора! Он не знал нужных слов, нужных методов, а может, и еще чего-то нужного. Но это был его шанс. Возможно, единственный шанс. – Драсни… послушай, я не знаю, как сказать. Я хочу… Нет, я не осмелюсь. Может, это все ерунда.
– Да? – очень спокойно и мягко спросила она.
Рейми собрался с духом.
– Драсни… Ты… ты… станешь моей женой?
Долгий момент она парила в воздухе практически неподвижно, лишь чуть-чуть волнообразно шевеля плавниками, чтобы удержаться на месте.
– Вот это да! – пробормотала она наконец. – Я не знала, что… – Она глубоко вздохнула. – Я польщена, Манта. Правда, правда. Ты удивительный и ты хороший друг. Мы долго были вместе, и я сильно привязалась к тебе. При других обстоятельствах…
Она замолчала.
– Все правильно. – Рейми почувствовал, как сотни бритвенно острых зубов сивра разрывают ему сердце. – Продолжай.
Она придвинулась поближе и положила свой плавник на его.
– Но дело в том, что я уже дала согласие Пранло стать его супругой.
Рейми отвернулся – чтобы не видеть той, которую так страстно желал, чтобы не чувствовать мучительно ласкового прикосновения.
– Конечно, – с трудом выдавил он. – Я должен был догадаться. Мои поздравления или что в таких случаях положено говорить.
– Мне очень жаль, Манта, – нежно сказала Драсни, и ему послышался в ее голосе отклик собственной боли. – В самом деле. – Она снова придвинулась к нему и погладила его плавником.
Призрачные сивра уже прогрызли себе путь сквозь его сердце, и внезапно что-то внутри у него взорвалось.
– Не прикасайся ко мне! – Он с силой хлопнул ее плавником. – Ты счастлива. Чудесно, будь счастлива. Но будь счастлива где-нибудь подальше от меня.
– Пожалуйста, Манта, не делай этого, – умоляюще сказала она. – Если бы существовал другой способ…
– Но его нет, правда? – прорычал он. Боль, теперь явственно ощутимая в ее голосе, удваивала его собственную. Плевать он хотел на боль, и на ту, которая раздирала его сердце, и на боль Драсни. – Уходи. Уходи и будь счастлива с Пранло.
– Манта…
– Я сказал «уходи»! – прогрохотал он и сердито посмотрел на нее. – Я не хочу больше видеть тебя! Никогда!
На одно короткое мгновение их взгляды встретились. Рейми понимал, что в последний раз видит любимые глаза.
И потом, захлебываясь рыданиями, она развернулась и уплыла во тьму.
Он долго всматривался в том направлении, где она исчезла. Может, еще вернется, шептал ему крохотный лучик надежды. Может, решит, что он тот, кто дорог ее сердцу, и распрощается с Пранло?
Но она не вернулась. И он знал, что этого не произойдет.
В конце концов он заставил себя очнуться. Ночь на Юпитере продолжается недолго, и вскоре все проснутся и возобновят свою деятельность.
Но он будет уже далеко, когда это произойдет.
Он нырнул и ушел на глубину, не останавливаясь почти до самого нижнего края Уровня Четыре, дальше которого опускаться ему было физически невозможно. Развернулся влево и устремился на север. Он знал, что большинство джанска придерживаются зоны экватора, предпочитая перемещаться вместе с ветрами. За пределами этого относительно узкого пояса оставалась огромная и, по-видимому, практически неисследованная территория. Хватит места, чтобы затеряться.
И эта ночь не прошла для него зря. По крайней мере, теперь он точно понимал, что он такое и как его воспринимают. И это заставило его по-новому расставить свои жизненные приоритеты.
Пусть Гессе и Фарадей готовят свои лабораторные столы. Потому что так или иначе, но он добудет им звездолет.
И в Глубину всех джанска! Всех!

Глава 11
Защитник был очень большой, почти вдвое длиннее Рейми, с такой бугристой, покрытой шрамами кожей, что в нем с трудом можно было распознать джанска. Ясное дело, за свою долгую жизнь он выдержал множество сражений.
И если Рейми не поторопится, то окажется следующим объектом нападения.
– Я задал тебе вопрос, Производитель, – угрожающе пророкотал Защитник. – Что, во имя грязных пакра, ты делаешь на моей делянке дрокмура?
– Прошу прощения, Защитник, – ответил Рейми, силясь сдержать дрожь в голосе.
Дрожал он не столько от страха – хотя и от страха тоже, – сколько просто от голода. Вот уже четыре дня ему не удавалось найти никакой еды, и все тело реагировало на это мелкой дрожью.
И естественно, когда наконец он нашел еду, то вместе с ней нашел и выжившего из ума Защитника, вообразившего, что она принадлежит только ему.
Что шло явно вразрез с законами. Но здесь, в нескольких неделях пути на север от экватора – центра власти и культуры джанска, – законам, видимо, следовали только тогда, когда считали удобным.
– Ну? – прогрохотал Защитник. – Чего молчишь?
– Я очень голоден, сэр, – ответил Рейми, дрожа еще сильнее.
Просто от голода, но Защитник, конечно, принял это за проявление страха.
И с какой стати он должен делиться своим драгоценным дрокмуром с каким-то жалким Производителем, трясущимся от страха перед ним?
По-видимому, Защитник не счел эту причину достаточно убедительной.
– Тогда иди и найди себе еду, – проворчал он. – Только где-нибудь в другом месте. А теперь убирайся, если не хочешь влипнуть в такие неприятности, что тебе станет не до еды.
Рейми с тоской вспомнил о днях, когда его повсюду сопровождал Тигралло. Или даже Виртамко. Если бы и сейчас у него был собственный Защитник…
Но его не было. И дальнейший спор не имел смысла. Рейми со вздохом перевернулся и медленно поплыл прочь.
Ладно, твердо сказал он себе. Просто не повезло, вот и все. Просто немного не повезло.
Но бодрости от этих уговоров не прибавилось. Главным образом потому, что в последнее время, казалось, вся его жизнь состояла из сплошного невезения.
Так было не всегда. Первый месяц прошел вполне сносно, правда, после того, как он более-менее привык к уединению. Ему пришлось одержать победу над несколькими хищниками, а от других удрать, и теперь на различных частях тела и плавниках появились новые выступы, скрывающие небольшого вуука и двух сивра. Но еды хватало, и время от времени попадались другие джанска, с которыми можно было поболтать, когда одиночество делалось непереносимым. Эти товарищеские взаимоотношения, пусть даже поверхностные и кратковременные, стали основной причиной того, что он отказался от своего первоначального намерения полностью покинуть территорию джанска.
Но сейчас, в середине второго месяца, дела шли все хуже и хуже. Число съедобных растений медленно, но верно уменьшалось, по крайней мере тех, которые ему удавалось найти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104