– Чтобы отключать, надо знать, что именно…
– Меня не волнует, как вы сделаете это, – рявкнула Лайдоф. – Хоть руками вырвете все эти ваши блокираторы, если понадобится. Но заставьте зонд двигаться!
– Слишком поздно. – Миллиган кивнул на основной дисплей. – Они прорвали сетку.
Фарадей перевел взгляд на картинку, получаемую с зонда-шпиона. Миллиган был прав. Вуука уже прогрызли дыру в сетке и, отталкивая друг друга, продолжали откусывать края. Дыра пока была невелика, но самый маленький из узников уже, наверно, смог бы проскользнуть сквозь нее.
– Ну, пока еще ничего страшного, – заявила Лайдоф. Странные нотки послышались в ее голосе; не будь она такая, какая есть, можно было бы заподозрить, что ее охватывает паника. – Мистер Бочвиц, даю вам тридцать секунд, чтобы заставить зонд двигаться. В противном случае вам будет предъявлено обвинение в измене.
– Не сходите с ума, – негромко сказал Фарадей. – Вам не в чем упрекнуть его.
– Найду, не сомневайтесь, было бы желание, – отрезала Лайдоф. – Я арбитр Совета Пятисот. Это мой проект, и я не допущу, чтобы он провалился.
Высоко над ним огромные двигатели внезапно остановились.
Ничего не понимая, Манта перестал работать плавниками и замер на месте. Может, он ослышался?
Но нет. Двигатели молчали, зонд застыл.
Глубина, какую новую пакость затевают люди?!!
Никакой даже смутной идеи на этот счет у него не было. Ладно, все равно. Появилась возможность вывести детей и Производительниц из заточения, и он сделает это.
Манта перевернулся и глянул вниз. С такого расстояния и под таким углом видно было плохо, но, похоже, вуука проели отверстие в металлической сетке. Если двигатели простоят еще хотя бы чуть-чуть…
Краем глаза он заметил движение сбоку. Неподалеку собралась группа, наверно, из двадцати Защитников, готовясь двинуться в сторону обезумевших вуука.
– Подождите! – закричал Манта, надеясь, что пирующие вуука не обратят на него внимания. – Еще рано.
– Не беспокойся, – послышался справа хриплый голос. – Они знают, что делают.
Манта повернулся и увидел рядом с собой Защитника.
– Что?
– Говорю, они знают, что делают, – повторил тот, не сводя взгляда с разыгрывающейся внизу сцены. – Они дождутся, пока отверстие расширится настолько, что все, кто внутри, смогут сбежать и только потом нападут на вуука.
– Хорошо. – Манта нахмурился. Может, Защитник просто был слишком сосредоточен на том, что происходило под ними, но у Манты возникло чисто инстинктивное ощущение, что тот сознательно отводит от него взгляд. – Кто ты такой?
– Вопрос в том, кто ты такой, – возразил Защитник, все еще не поднимая глаз. – Ты, Манта, дитя человеческое.
Вот оно. Кто-то узнал его или, может, услышал, как Драсни окликала его по имени. Он все время ожидал этого.
– Я действительно дитя человеческое, – негромко ответил Манта. – Но мое детство позади. Теперь я джанска, Производитель.
– Да? С каких это пор Производитель джанска помогает людям захватывать наших детей?
– Люди подчинили мое тело себе, – ответил Манта. – И попытались заставить меня помешать вам освободить детей. Но теперь с этим покончено.
– Может быть, – угрюмо ответил Защитник. – А может, они просто отпустили тебя, чтобы впоследствии использовать для других целей,
– И при этом допустили, чтобы я попытался разрушить их планы? – Ударом хвоста Манта указал на исполинское сооружение. – Чтобы создать вон то устройство, им понадобилось очень много времени и труда. И как ты, возможно, заметил, именно я приманил сюда вуука, которые сейчас так деятельно разрушают его. Если бы люди все еще могли управлять мной, они, конечно, помешали бы мне.
– Может, и так, – сказал Защитник. – А может, им просто ветер в уши насвистел, вот они и отпустили тебя.
– Поверь, люди никогда ничего не делают без причины, – заверил его Манта.
– Неужели? И какая же человеческая причина подтолкнула тебя к тому, чтобы надругаться над честью женщины, уже имеющей супруга?
Удивительно, но за последние часы Манта как-то почти забыл об этом. Теперь все случившееся снова обрушилось на него, словно ураган.
– Я не хотел, – внезапно охрипшим голосом сказал он. – Это произошло… Я и сам не понимаю, как это произошло.
Последовала долгая пауза.
– Мне не нужны твои объяснения, – сказал наконец Защитник. – Я, во всяком случае, не испытываю желания выслушивать тебя. Но не сомневайся, очень скоро тебе придется объясниться. Ты совершил насилие, опозорил женщину, вот в чем твое преступление. Советники, Лидеры и Мудрые требуют суда над тобой.
– Да, – ответил Манта. – Понимаю.
– Но сейчас, – Защитник хлестанул хвостом, – время действовать. – Манта посмотрел вниз. Защитники, прежде дожидавшиеся неподалеку, на полной скорости устремились к вуука. – Наверно, отверстие уже достаточно большое. – Разговаривавший с Мантой Защитник тоже пришел в движение. – Жди здесь. Нужно отогнать вуука.
– Я пойду с тобой, – сказал Манта, плывя следом.
– Нет, – отрезал Защитник, лишь чуть-чуть обернувшись назад. – Ты Производитель и сегодня уже достаточно нарушал закон. Сказано – жди здесь.
Манта вздохнул и перестал работать плавниками.
– Хорошо.
– Будь все проклято, – процедила Лайдоф сквозь стиснутые зубы, огорченно сжав тонкие руки в кулаки. – Они уходят. Бочвиц, они уходят.
– Мне очень жаль, арбитр. – Судя по голосу, Бочвицу тоже было не по себе. – Ничего не могу поделать. Я исправляю повреждение, но тут же поступает новое сообщение, что у нас неполадки в нескольких местах сразу или что первое не устранено.
Лайдоф пробормотала нечто невразумительное, особо крепкое русское ругательство, надо полагать. В общем-то, Фарадей понимал ее.
Полностью сосредоточившись на клетке, вуука и думать забыли о джанска, и нападение застало их врасплох. Еще хуже было то – с позиции судьи Лайдоф, разумеется, – что даже у вуука от пережевывания металла устали челюсти. Сбитые с толку и слишком усталые, чтобы дать ответный бой, хищники просто разбежались.
Производительницы внутри клетки были уже наготове. Защитники еще только отгоняли двух последних вуука, а первый ребенок уже проскользнул сквозь дыру и нервно, торопливо замолотил плавниками, проплывая всего в нескольких метрах от своих смертельных врагов. Освобождая дорогу следующему ребенку, один из Защитников тут же перехватил его и отвел в безопасное место.
Но вот все дети оказались на свободе, и первая Производительница начала примериваться, как ей протиснуться сквозь дыру.
Наконец-то Фарадей смог вздохнуть с облегчением. Действия Лайдоф серьезно повредили взаимоотношениям людей с джанска, и кому-то придется немало поработать ногами и головой, чтобы залечить эту рану.
Но, конечно, усилий потребовалось бы гораздо больше, если бы дело обстояло наоборот, а именно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104
– Меня не волнует, как вы сделаете это, – рявкнула Лайдоф. – Хоть руками вырвете все эти ваши блокираторы, если понадобится. Но заставьте зонд двигаться!
– Слишком поздно. – Миллиган кивнул на основной дисплей. – Они прорвали сетку.
Фарадей перевел взгляд на картинку, получаемую с зонда-шпиона. Миллиган был прав. Вуука уже прогрызли дыру в сетке и, отталкивая друг друга, продолжали откусывать края. Дыра пока была невелика, но самый маленький из узников уже, наверно, смог бы проскользнуть сквозь нее.
– Ну, пока еще ничего страшного, – заявила Лайдоф. Странные нотки послышались в ее голосе; не будь она такая, какая есть, можно было бы заподозрить, что ее охватывает паника. – Мистер Бочвиц, даю вам тридцать секунд, чтобы заставить зонд двигаться. В противном случае вам будет предъявлено обвинение в измене.
– Не сходите с ума, – негромко сказал Фарадей. – Вам не в чем упрекнуть его.
– Найду, не сомневайтесь, было бы желание, – отрезала Лайдоф. – Я арбитр Совета Пятисот. Это мой проект, и я не допущу, чтобы он провалился.
Высоко над ним огромные двигатели внезапно остановились.
Ничего не понимая, Манта перестал работать плавниками и замер на месте. Может, он ослышался?
Но нет. Двигатели молчали, зонд застыл.
Глубина, какую новую пакость затевают люди?!!
Никакой даже смутной идеи на этот счет у него не было. Ладно, все равно. Появилась возможность вывести детей и Производительниц из заточения, и он сделает это.
Манта перевернулся и глянул вниз. С такого расстояния и под таким углом видно было плохо, но, похоже, вуука проели отверстие в металлической сетке. Если двигатели простоят еще хотя бы чуть-чуть…
Краем глаза он заметил движение сбоку. Неподалеку собралась группа, наверно, из двадцати Защитников, готовясь двинуться в сторону обезумевших вуука.
– Подождите! – закричал Манта, надеясь, что пирующие вуука не обратят на него внимания. – Еще рано.
– Не беспокойся, – послышался справа хриплый голос. – Они знают, что делают.
Манта повернулся и увидел рядом с собой Защитника.
– Что?
– Говорю, они знают, что делают, – повторил тот, не сводя взгляда с разыгрывающейся внизу сцены. – Они дождутся, пока отверстие расширится настолько, что все, кто внутри, смогут сбежать и только потом нападут на вуука.
– Хорошо. – Манта нахмурился. Может, Защитник просто был слишком сосредоточен на том, что происходило под ними, но у Манты возникло чисто инстинктивное ощущение, что тот сознательно отводит от него взгляд. – Кто ты такой?
– Вопрос в том, кто ты такой, – возразил Защитник, все еще не поднимая глаз. – Ты, Манта, дитя человеческое.
Вот оно. Кто-то узнал его или, может, услышал, как Драсни окликала его по имени. Он все время ожидал этого.
– Я действительно дитя человеческое, – негромко ответил Манта. – Но мое детство позади. Теперь я джанска, Производитель.
– Да? С каких это пор Производитель джанска помогает людям захватывать наших детей?
– Люди подчинили мое тело себе, – ответил Манта. – И попытались заставить меня помешать вам освободить детей. Но теперь с этим покончено.
– Может быть, – угрюмо ответил Защитник. – А может, они просто отпустили тебя, чтобы впоследствии использовать для других целей,
– И при этом допустили, чтобы я попытался разрушить их планы? – Ударом хвоста Манта указал на исполинское сооружение. – Чтобы создать вон то устройство, им понадобилось очень много времени и труда. И как ты, возможно, заметил, именно я приманил сюда вуука, которые сейчас так деятельно разрушают его. Если бы люди все еще могли управлять мной, они, конечно, помешали бы мне.
– Может, и так, – сказал Защитник. – А может, им просто ветер в уши насвистел, вот они и отпустили тебя.
– Поверь, люди никогда ничего не делают без причины, – заверил его Манта.
– Неужели? И какая же человеческая причина подтолкнула тебя к тому, чтобы надругаться над честью женщины, уже имеющей супруга?
Удивительно, но за последние часы Манта как-то почти забыл об этом. Теперь все случившееся снова обрушилось на него, словно ураган.
– Я не хотел, – внезапно охрипшим голосом сказал он. – Это произошло… Я и сам не понимаю, как это произошло.
Последовала долгая пауза.
– Мне не нужны твои объяснения, – сказал наконец Защитник. – Я, во всяком случае, не испытываю желания выслушивать тебя. Но не сомневайся, очень скоро тебе придется объясниться. Ты совершил насилие, опозорил женщину, вот в чем твое преступление. Советники, Лидеры и Мудрые требуют суда над тобой.
– Да, – ответил Манта. – Понимаю.
– Но сейчас, – Защитник хлестанул хвостом, – время действовать. – Манта посмотрел вниз. Защитники, прежде дожидавшиеся неподалеку, на полной скорости устремились к вуука. – Наверно, отверстие уже достаточно большое. – Разговаривавший с Мантой Защитник тоже пришел в движение. – Жди здесь. Нужно отогнать вуука.
– Я пойду с тобой, – сказал Манта, плывя следом.
– Нет, – отрезал Защитник, лишь чуть-чуть обернувшись назад. – Ты Производитель и сегодня уже достаточно нарушал закон. Сказано – жди здесь.
Манта вздохнул и перестал работать плавниками.
– Хорошо.
– Будь все проклято, – процедила Лайдоф сквозь стиснутые зубы, огорченно сжав тонкие руки в кулаки. – Они уходят. Бочвиц, они уходят.
– Мне очень жаль, арбитр. – Судя по голосу, Бочвицу тоже было не по себе. – Ничего не могу поделать. Я исправляю повреждение, но тут же поступает новое сообщение, что у нас неполадки в нескольких местах сразу или что первое не устранено.
Лайдоф пробормотала нечто невразумительное, особо крепкое русское ругательство, надо полагать. В общем-то, Фарадей понимал ее.
Полностью сосредоточившись на клетке, вуука и думать забыли о джанска, и нападение застало их врасплох. Еще хуже было то – с позиции судьи Лайдоф, разумеется, – что даже у вуука от пережевывания металла устали челюсти. Сбитые с толку и слишком усталые, чтобы дать ответный бой, хищники просто разбежались.
Производительницы внутри клетки были уже наготове. Защитники еще только отгоняли двух последних вуука, а первый ребенок уже проскользнул сквозь дыру и нервно, торопливо замолотил плавниками, проплывая всего в нескольких метрах от своих смертельных врагов. Освобождая дорогу следующему ребенку, один из Защитников тут же перехватил его и отвел в безопасное место.
Но вот все дети оказались на свободе, и первая Производительница начала примериваться, как ей протиснуться сквозь дыру.
Наконец-то Фарадей смог вздохнуть с облегчением. Действия Лайдоф серьезно повредили взаимоотношениям людей с джанска, и кому-то придется немало поработать ногами и головой, чтобы залечить эту рану.
Но, конечно, усилий потребовалось бы гораздо больше, если бы дело обстояло наоборот, а именно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104