.. под душем...
— И еще один вопрос. Жители вашего штата знакомы с этими демократическими законами? Мой отец, например, ничего о них не знает.
— Нет, они незнакомы. Достаточно того, что мы сами знаем эти законы и не позволяем, чтобы жители нашего штата совершали что-нибудь несправедливое или же оказывались жертвой несправедливости. — Тут мэр понизил голос: — Я хочу предупредить вас как близкого человека: скажите отцу, чтобы больше он по этому вопросу не обращался. Когда кто-то слишком часто обращается по одному и тому же вопросу, его арестовывают, ибо это рассматривается как бунт против закона. Так что вашего отца тоже могут арестовать. — Мэр перешел почти на шепот: — Но только умоляю, никому об этом ни слова. Я не имею права так подробно рассказывать о законах. Если это станет известно, меня вышлют не только из города, но и из штата.
— Не беспокойтесь, я никому не расскажу. Только один, теперь уже последний вопрос: я потерял отца, где мой отец?
— Не знаю, — пробормотал мэр, — не знаю.
— Я забыл также, для чего вам звонил. Вы не помните?
— Не помню, — ответил мэр. — Очень приятно было побеседовать с вами.
— Всего хорошего.
— Всего хорошего.
Боб посмотрел на отца: он, сгорбившись, стоял в углу комнаты, и за спиной у него уходила вверх прямая линия, линия пересечения двух стен. Казалось, он задаст сейчас все тот же вопрос, который в течение десяти лет задавал и себе и другим: а как же с землей? Но он молчал.
Боб заметил вдруг, что у него короткие руки и ноги тоже короткие. И понял, что жить без этой земли и в самом деле невозможно. Даже если ты богат сейчас и даже если у тебя никаких забот. Трудно тебе примириться с мыслью, что отныне этой цели твоей не существует. Цели, которую ты носил в себе многие годы, мечтал о ней и ненавидел ее, надеялся и не спал из-за нее ночами...
— Напрасно ты не пошел в гостиницу, — сказал отец. —Будь я на твоем месте, пошел бы прямо в гостиницу.
— В гостиницу? — остолбенел Боб. — Но ведь я у себя дома?
— Ни разу в жизни я не бывал в гостинице. Пришел бы навестить тебя.
И Боб понял, что отец задает ему, в сущности, все тот же свой вопрос: а как же с землей?
Глава пятая
В условленный час Боб встретился на улице с Джо.Это был их первый свободный день в столице, и они, конечно, воспользовались случаем и направились прямо в публичный дом.
Войдя в означенный дом, они с удивлением заметили, что в главном зале, где сходились обычно клиенты, накрыт огромный и богатейший стол и по обе стороны его сидят женщины, одетые почему-то чрезвычайно скромно. Стол так и ломился от всевозможной еды и напитков, но никто еще ни к чему не притрагивался, тарелки и бокалы были пока пустые. Все женщины сидели молча, поставив оба локтя на стол, переплетя пальцы и опустив голову на руки. И все они смотрели в разные стороны.
Наконец одна из женщин устало подняла взгляд, по чисто профессиональной привычке равнодушно смерила вошедших с головы до ног и вдруг, словно осененная догадкой, вскочила с места и обрадованно воскликнула:
— Пришли!..
Повскакали с мест и остальные женщины и с шумными восклицаниями кинулись навстречу оторопевшим ребятам. Они стали обнимать их, передавать из рук в руки, а под конец даже объединенными усилиями подняли их и несколько раз, подбросили в воздух.
Джо и Боб еле смогли высвободиться и, совершенно сбитые с толку, ретировались в угол.А женщины в восторге прыгали вокруг них и хлопали в ладоши.
Потом самая пожилая, по-видимому хозяйка этого заведения, отделилась от всех, подошла поближе к гостям и с почтением поклонилась им.
— Добро пожаловать. Мы давно и с нетерпением вас ждем.
— Нас? — удивились Боб и Джо.
— Почему вы так опоздали ? Ведь прошла уже целая неделя ?
— Извините... — растерянно пролепетал Боб.—Мы были очень заняты.
— Так я и знала. — Хозяйка обернулась к своим женщинам: — Я же говорила вам, что они, наверное, заняты.
Те кивнули, продолжая с восхищением смотреть на гостей.
— А теперь познакомьтесь с нашим личным составом. И одну за другой, по имени и фамилии, хозяйка представила всех женщин.
Джо и Боб пожимали руки, одновременно уже приглядываясь, делая выбор и надеясь, что этот странный пролог затянется ненадолго.
— Теперь прошу к столу, — сказала хозяйка и взяла ребят под руки. — Чувствуйте себя как дома.
— Но у нас мало времени, — попробовал было запротестовать Джо.— Мы пришли по делу...
— Советую не повторять, — вежливо и негромко прервала его хозяйка, — в противном случае я не ручаюсь, что эти же самые женщины не бросятся на вас с кулаками.
Пришлось подчиниться. Тихо, послушно Боб и Джо уселись за стол друг возле друга и тут только заметили на противоположной стене свои фотографии в сердцевидных рамках.
Джо решил не терять даром время и тронул под столом ногу своей соседки. Соседка тактично отодвинулась от него, потупила глаза и виновато улыбнулась. Джо почему-то стало не по себе, и он тоже отодвинулся.
Наступила тишина.Хозяйка подняла бокал и взволнованно заговорила:
— Уже неделя, как мы ждем вас. Уже неделя, как мы закрыли перед всеми двери нашего дома и ждем вас. Каждый день мы накрывали этот стол и ждали, а потом приходилось все убирать...
— И прятать в холодильник, — не удержалась и вставила одна из женщин, — потому что еда может испортиться.
Хозяйка метнула на нее грозный взгляд и продолжала свою речь:
— Мы ждали вас, потому что мы не могли иначе. Вы были нам очень и очень нужны. Мы чрезвычайно нуждались в вас. Не только в эти дни, но и всегда. Мы нуждались в вас каждый день, каждую минуту... даже тогда, когда еще не ведали о вашем существовании. Но я должна признаться, — тут она усмехнулась, — что в течение этой недели мы не смогли удержаться на высоте, отчего нравы в нашем городе сильно упали. За это время разрушились многие семьи и де-
сятки детей стали сиротами. Местным властям это, конечно, не понравилось, и одна газета даже поместила против нас статью. — Хозяйка замолкла на мгновение, мечтательно завела взор. — Однако поверьте, что мы не дали никому никаких объяснений, ни словом не обмолвились о вас, хотя это могло бы оправдать нас и облегчить наше положение. Мы не хотели осквернять этот торжественный вечер. Используя ваше имя, мы оказались бы недостаточно искренними и преданными по отношению к вам.
Хозяйка закончила речь, вытерла платочком слезы и села. Женщины восторженно зааплодировали, причем некоторые из них тоже прослезились.Потом все они наперебой чокались с гостями и все одинаково искренне и взволнованно говорили одни и те же слова:
— Мы вас очень ждали! Очень и очень ждали!
Вдруг раздались оглушительные удары в дверь. Женщины сразу притихли и насторожились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42
— И еще один вопрос. Жители вашего штата знакомы с этими демократическими законами? Мой отец, например, ничего о них не знает.
— Нет, они незнакомы. Достаточно того, что мы сами знаем эти законы и не позволяем, чтобы жители нашего штата совершали что-нибудь несправедливое или же оказывались жертвой несправедливости. — Тут мэр понизил голос: — Я хочу предупредить вас как близкого человека: скажите отцу, чтобы больше он по этому вопросу не обращался. Когда кто-то слишком часто обращается по одному и тому же вопросу, его арестовывают, ибо это рассматривается как бунт против закона. Так что вашего отца тоже могут арестовать. — Мэр перешел почти на шепот: — Но только умоляю, никому об этом ни слова. Я не имею права так подробно рассказывать о законах. Если это станет известно, меня вышлют не только из города, но и из штата.
— Не беспокойтесь, я никому не расскажу. Только один, теперь уже последний вопрос: я потерял отца, где мой отец?
— Не знаю, — пробормотал мэр, — не знаю.
— Я забыл также, для чего вам звонил. Вы не помните?
— Не помню, — ответил мэр. — Очень приятно было побеседовать с вами.
— Всего хорошего.
— Всего хорошего.
Боб посмотрел на отца: он, сгорбившись, стоял в углу комнаты, и за спиной у него уходила вверх прямая линия, линия пересечения двух стен. Казалось, он задаст сейчас все тот же вопрос, который в течение десяти лет задавал и себе и другим: а как же с землей? Но он молчал.
Боб заметил вдруг, что у него короткие руки и ноги тоже короткие. И понял, что жить без этой земли и в самом деле невозможно. Даже если ты богат сейчас и даже если у тебя никаких забот. Трудно тебе примириться с мыслью, что отныне этой цели твоей не существует. Цели, которую ты носил в себе многие годы, мечтал о ней и ненавидел ее, надеялся и не спал из-за нее ночами...
— Напрасно ты не пошел в гостиницу, — сказал отец. —Будь я на твоем месте, пошел бы прямо в гостиницу.
— В гостиницу? — остолбенел Боб. — Но ведь я у себя дома?
— Ни разу в жизни я не бывал в гостинице. Пришел бы навестить тебя.
И Боб понял, что отец задает ему, в сущности, все тот же свой вопрос: а как же с землей?
Глава пятая
В условленный час Боб встретился на улице с Джо.Это был их первый свободный день в столице, и они, конечно, воспользовались случаем и направились прямо в публичный дом.
Войдя в означенный дом, они с удивлением заметили, что в главном зале, где сходились обычно клиенты, накрыт огромный и богатейший стол и по обе стороны его сидят женщины, одетые почему-то чрезвычайно скромно. Стол так и ломился от всевозможной еды и напитков, но никто еще ни к чему не притрагивался, тарелки и бокалы были пока пустые. Все женщины сидели молча, поставив оба локтя на стол, переплетя пальцы и опустив голову на руки. И все они смотрели в разные стороны.
Наконец одна из женщин устало подняла взгляд, по чисто профессиональной привычке равнодушно смерила вошедших с головы до ног и вдруг, словно осененная догадкой, вскочила с места и обрадованно воскликнула:
— Пришли!..
Повскакали с мест и остальные женщины и с шумными восклицаниями кинулись навстречу оторопевшим ребятам. Они стали обнимать их, передавать из рук в руки, а под конец даже объединенными усилиями подняли их и несколько раз, подбросили в воздух.
Джо и Боб еле смогли высвободиться и, совершенно сбитые с толку, ретировались в угол.А женщины в восторге прыгали вокруг них и хлопали в ладоши.
Потом самая пожилая, по-видимому хозяйка этого заведения, отделилась от всех, подошла поближе к гостям и с почтением поклонилась им.
— Добро пожаловать. Мы давно и с нетерпением вас ждем.
— Нас? — удивились Боб и Джо.
— Почему вы так опоздали ? Ведь прошла уже целая неделя ?
— Извините... — растерянно пролепетал Боб.—Мы были очень заняты.
— Так я и знала. — Хозяйка обернулась к своим женщинам: — Я же говорила вам, что они, наверное, заняты.
Те кивнули, продолжая с восхищением смотреть на гостей.
— А теперь познакомьтесь с нашим личным составом. И одну за другой, по имени и фамилии, хозяйка представила всех женщин.
Джо и Боб пожимали руки, одновременно уже приглядываясь, делая выбор и надеясь, что этот странный пролог затянется ненадолго.
— Теперь прошу к столу, — сказала хозяйка и взяла ребят под руки. — Чувствуйте себя как дома.
— Но у нас мало времени, — попробовал было запротестовать Джо.— Мы пришли по делу...
— Советую не повторять, — вежливо и негромко прервала его хозяйка, — в противном случае я не ручаюсь, что эти же самые женщины не бросятся на вас с кулаками.
Пришлось подчиниться. Тихо, послушно Боб и Джо уселись за стол друг возле друга и тут только заметили на противоположной стене свои фотографии в сердцевидных рамках.
Джо решил не терять даром время и тронул под столом ногу своей соседки. Соседка тактично отодвинулась от него, потупила глаза и виновато улыбнулась. Джо почему-то стало не по себе, и он тоже отодвинулся.
Наступила тишина.Хозяйка подняла бокал и взволнованно заговорила:
— Уже неделя, как мы ждем вас. Уже неделя, как мы закрыли перед всеми двери нашего дома и ждем вас. Каждый день мы накрывали этот стол и ждали, а потом приходилось все убирать...
— И прятать в холодильник, — не удержалась и вставила одна из женщин, — потому что еда может испортиться.
Хозяйка метнула на нее грозный взгляд и продолжала свою речь:
— Мы ждали вас, потому что мы не могли иначе. Вы были нам очень и очень нужны. Мы чрезвычайно нуждались в вас. Не только в эти дни, но и всегда. Мы нуждались в вас каждый день, каждую минуту... даже тогда, когда еще не ведали о вашем существовании. Но я должна признаться, — тут она усмехнулась, — что в течение этой недели мы не смогли удержаться на высоте, отчего нравы в нашем городе сильно упали. За это время разрушились многие семьи и де-
сятки детей стали сиротами. Местным властям это, конечно, не понравилось, и одна газета даже поместила против нас статью. — Хозяйка замолкла на мгновение, мечтательно завела взор. — Однако поверьте, что мы не дали никому никаких объяснений, ни словом не обмолвились о вас, хотя это могло бы оправдать нас и облегчить наше положение. Мы не хотели осквернять этот торжественный вечер. Используя ваше имя, мы оказались бы недостаточно искренними и преданными по отношению к вам.
Хозяйка закончила речь, вытерла платочком слезы и села. Женщины восторженно зааплодировали, причем некоторые из них тоже прослезились.Потом все они наперебой чокались с гостями и все одинаково искренне и взволнованно говорили одни и те же слова:
— Мы вас очень ждали! Очень и очень ждали!
Вдруг раздались оглушительные удары в дверь. Женщины сразу притихли и насторожились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42