От тротуара к зданию комбината вела широкая аллея, вымощенная
огромными каменными плитами. Непосредственно к дому примыкала обширная
площадка, заполненная играющими детьми. Их было не менее пятисот.
Появление неожиданных гостей первым обнаружил мальчик лет двенадцати,
который в своем стремительном беге за мячом налетел прямо на них. В руках у
него было что-то вроде теннисной ракетки.
Наткнувшись на группу взрослых людей, мальчик остановился. На нем были
только трусики серебристого цвета и такие же туфли. Стройное, хорошо
сложенное тело покрывал бронзовый загар. Светлые, крупно вьющиеся волосы,
открытый чистый лоб, большие темные глаза. По-детски слегка припухлые алые
губы приоткрылись, обнажая безукоризненную линию зубов. Поза, в которой он
остановился, была непринужденна, изящна, плечи свободно развернуты. В его
внешнем облике все указывало на привычку к физическим упражнениям.
- Какой очаровательный ребенок! - тихо по-русски сказала Мельникова.
Мальчик услышал слова незнакомого ему языка. Его глаза, до этого
выражавшие только удивление (очевидно, посторонние сюда никогда не
заходили), внезапно стали напряженно-внимательными.
Было похоже, что он только сейчас увидел, кто перед ним. В следующее
мгновение радостная улыбка и выражение растерянности на лице показали, что
он все понял.
Он стремительно повернулся и, подняв обе руки, крикнул так звонко, что
заглушил голоса и смех на площадке:
- Сюда! Скорее! Здесь Дмитрий! Дмитрий Волгин! Мгновенная тишина была
ответом на его крик А в следующую минуту плотная толпа детей окружила
пришедших.
- Осторожнее! - сказала Мэри - Вы нас раздавите.
И вся масса сразу подалась назад. Дети вытягивали шеи, подпрыгивали,
стараясь увидеть Волгина. Они легко узнали его по золотой звездочке на
костюме. Все взгляды были устремлены на него. Видимо, именно Волгин больше
всего занимал их мысли.
Это было неудивительно. Возвращение из космического полета давно уже
перестало поражать воображение. Более трехсот звездных экспедиций вернулось
в разное время на Землю. Кроме экипажа "Ленина", на Земле находилось
несколько других.
Необычное поведение детей не ускользнуло от внимания работников
комбината Из дома вышли две пожилые женщины.
Одна из них хлопнула в ладоши и крикнула какое-то слово, второе Волгин
не разобрал. Тотчас же кольцо распалось, дети разбежались по площадке. Они
по-прежнему не спускали глаз с Волгина, но не пытались приблизиться.
Другая женщина неторопливо направилась к неожиданным остям. Казалось,
она хотела сделать замечание за их неожиданный приход, по крайней мере у
нес был такой вид, но, не дойдя нескольких шагов, остановилась в изумлении:
- Неужели! Вы! Здесь...
- Извините нас, - сказала Мэри. - Мы проходили мимо, и наши гости
выразили желание зайти.
- Если бы вы нас предупредили...
- Мы сейчас уйдем.
- О нет, что вы! Разве они, - она кивнула на детей, - теперь
успокоятся? Все дети давно мечтают о встрече с вами.
- Мы нарушили порядок...
- В таком исключительном случае это дозволено. Проходите в здание.
Вместо очередного урока будет встреча с людьми прошлого. Простите, -
спохватилась она, - я так взволнована, что забыла поздороваться.
- Пусть это вас не беспокоит, - сказал Второв. - Но хорошо ли будет,
если мы войдем все сразу? Может быть, только Волгин и еще кто-нибудь один?
Или двое?...
Волгин перевел слова Второва, который понимал язык, но еще не мог
выражать на нем все свои мысли.
Женщина, оказавшаяся старшим воспитателем всего комбината, на секунду
задумалась.
- Пожалуй, так будет лучше, - сказала она. - Тринадцать человек
рассеют внимание.
- Какое там рассеивание внимания! - усмехнулся Кривоносов. - Оно все
целиком занято одним Дмитрием.
- Если вы согласны, - продолжала воспитательница, не понявшая слов
Михаила, - пусть дети встретятся сегодня с Волгиным, Второвым и
Мельниковой.
- Чем продиктован этот выбор? - поинтересовался Второв Волгин перевел
вопрос.
- Это вы поймете потом, когда дети будут задавать вам вопросы. Чтобы
беседа принесла пользу, она должна иметь целевую установку.
- Что ж, товарищи, - сказал Второв, повернувшись к остальным, -
видимо, придется разделиться. Назвался груздем, полезай а кузов.
Продолжайте прогулку без нас. Константин Дмитриевич, - он указал на
Котова, - достаточно хорошо владеет языком, чтобы вы могли понять друг
друга. Встретимся дома.
- Я надеюсь, - сказала воспитательница, - что вы все но откажетесь
прийти к нам в другой раз.
- Ну конечно, не откажутся, - ответил за всех Волгин.
- Я или Мэри вам не нужны? - спросил Владилен.
- Пожалуй, нет.
- А как вы найдете дорогу домой?
- В мое время говорили: язык до Киева доведет. Найдем. Дети явно
заволновались, когда увидели, что их гости собираются уходить, но, заметив,
что трос остаются, успокоились.
В сопровождении воспитательницы, которую звали Электра, Волгин, Второв
и Мельникова прошли в здание комбината.
- Придется немного подождать, - сказала Электра, - мы сообщили о вас
двум другим комбинатам. Их воспитанники сейчас прилетят к нам. Мы позвали
бы и больше детей, но, к сожалению, зал вмещает только две тысячи человек.
Это, собственно, не зал, а самая крупная из аудиторий. Право, - улыбнулась
она, - вам пришла очень удачная мысль - заглянуть к нам. Для детей это
настоящий праздник.
- Ваши воспитанники, - спросил Волгин, - живут здесь?
- Нет. Они все жители Ленинграда. Вот видите, - она подошла к
огромному окну, занимавшему всю стену комнаты и выходившему на другую
сторону дома (там стояло несколько десятков больших арелетов), - это наши
машины На них дети прилетают утром, а вечером возвращаются домой.
- Эти машины автоматические или на них есть пилоты?
- Дети сами управляют ими. Каждый арелет вмещает двадцать пять
человек. Один из группы является старшим, машина стоит ночью у его дома
Утром он должен облететь всех и доставить их сюда, а вечером развезти по
домам. Старшие меняются, чтобы все могли овладеть навыками управления.
- Дети летают без взрослых? - спросила Мельникова - А это не опасно?
Электра не поняла вопроса.
- У нас не было ни одного случая, - ответила она, - чтобы дети стали
шалить в арелете. Они никогда не мешают старшему вести машину.
- Я не о том, - Мельникова затруднялась выразить свою мысль, - а о
самой машине. Под управлением ребенка...
- Понимаю, вы еще незнакомы с арелетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120