Откуда брались блюда, куда исчезала грязная посуда, кто и как
сервировал стол, а затем убирал его, Волгин не знал.
Все, что было заказано, подавалось сразу. И пока они ели первое блюдо,
второе не остывало - сосуды всегда оставались горячими.
Несколько раз Волгин делал попытки застать "официантов" за работой, но
ни разу не добился успеха. Если он находился в столовой, стол не
накрывался, если он намеренно задерживался после еды, никто не убирал со
стола.
То же самое происходило и с уборкой комнат. Никак не удавалось увидеть
упорно скрывавшиеся машины. Постель приводилась в порядок в его отсутствие,
а вечером Волгин заставал се приготовленной ко сну.
Иногда верхняя одежда куда-то исчезала, и вместо нее появлялась новая,
того же покроя. Мунций был здесь ни при чем - за одеждой и бельем следили
опять-таки автоматы.
Мунций заметил попытки Волгина и сказал ему:
- Не пытайтесь увидеть работу механизмов, из этого все равно ничего не
выйдет. Главный аппарат не даст сигнала, если в помещении, где должна быть
произведена работа, кто-нибудь находится. Вы, конечно, можете поймать
момент и застать их, так сказать, врасплох. Но в этом случае они тотчас же
скроются. Это сделано из соображений безопасности. Ведь механизмы не думают
и не рассуждают. Они работают вслепую, не обращая внимания ни на что.
Неосторожность может привести к ушибам и даже увечьям, особенно, если в
доме есть дети. Если вам так хочется увидеть, то надо выключить контрольный
прибор, а я не знаю, как это делается. Придется вызвать механика.
- Нет, - ответил Волгин. - Пока не надо никого вызывать Я могу
подождать.
Когда Мунций находился в отъезде, Волгин не давал никаких заказов и ел
то, что находил на столе. Но он скоро заметил, что подаваемые ему блюда
именно те, которые он раньше чаще всего заказывал. Кто-то или что-то
запомнило его вкус.
Дом был по горло насыщен техникой, создающей максимальный комфорт его
обитателям. Все делалось само собой, и делалось именно так, как нужно.
Создавалось впечатление, что невидимые автоматы внимательно и заботливо
следят за людьми, знают их желания и даже слышат их мысли.
Волгина долго поражал "фокус" с освещением комнат. Источников света
нигде не было видно, светились стены и потолки Но сила их света целиком
зависела от желания человека. Стоило только подумать, что в комнате
недостаточно светло, как тотчас же свет становился ярче. Стоило пожелать
темноты, и стены "потухали".
Двери открывались сами собой, когда кто-нибудь подходил к ним, и сами
собой закрывались за человеком. Но если почему-либо следовало оставить
дверь открытой, то именно так и происходило - невидимые механизмы точно
"угадывали" намерения своих хозяев. При умывании вода появлялась словно по
волшебству и переставала течь, когда человек больше не нуждался в ней.
В кабинете Мунция стояло несколько совершенно прозрачных, почти
неразличимых глазом, шкафов с книгами. Волгин знал, что эта "роскошь"
является не правилом, а исключением. Обычно книг не держали в доме, их
можно было получить в любой момент из многочисленных книгохранилищ. Но
Мунций по роду своей деятельности нуждался в личной библиотеке. Тут было
много хорошо знакомых Волгину книг в обычных переплетах, но находились и
другие, непривычные и странные для него - маленькие металлические трубочки,
сантиметров восьми длиной. На каждой из них стояло название и очень редко
имя автора.
В углу кабинета на небольшом столике помещался аппарат, сделанный из
чего-то вроде горного хрусталя и пластмассы. Книга-трубка вставлялась в
специальное отверстие этого аппарата; поворачивалась крохотная рукоятка, и
чистый красивый голос начинал читать книгу. Громкость и скорость чтения
регулировались той же рукояткой.
Помимо текста, в трубке заключалось еще и изображение - книга была
"иллюстрирована". При желании "читающий" мог не только слушать, но и
следить за текстом по движущимся на стенке аппарата "живым" иллюстрациям,
подобно тому, как в двадцатом веке люди смотрели кинофильмы на экране
телевизора.
Каким образом удавалось вместить в восьмисантиметровую трубочку
довольно объемистую книгу и относящийся к ней "фильм", Волгин не мог
понять.
Он часто пользовался этими трубочками при своих занятиях и скоро
привык к ним. Техника чуждого ему мира становилась понятнее, если он не
только читал о ней, но и видел воочию машины и аппараты.
Тем же способом он ознакомился со многими городами, описание которых
нашел в библиотеке Мунция, видел новый транспорт и даже "совершил" полет на
Луну, с огромным интересом "прочтя" описание какой-то научной экспедиции на
спутник Земли. В этой экспедиции участвовал сам Мунций, и Волгин мог видеть
его за работой.
Тут же, в кабинете, помещался аппарат, который назывался "телеофом";
это был отдаленный потомок телефона.
Во всем доме не было ковров, портьер и тому подобного - люди избегали
создавать скопища пыли, которые затруднили бы работу убирающих машин, - но
в одном из углов кабинета лежал ковер или что-то очень похожее на него. На
нем стояло кресло, а на стене помещался маленький диск с концентрически
расположенными цифрами.
Действие аппарата было настолько поразительным и непонятным, что
Волгин, несмотря на четыре прошедших месяца, так и не мог вполне привыкнуть
к нему и каждый раз испытывал волнение, собираясь воспользоваться этим
"телефоном".
Внешне все выглядело просто. Он садился в кресло (пользоваться
телеофом стоя было нельзя) и, нажимая по очереди на цифры, набирал личный
номер Люция. Ни с кем, кроме своего "отца", Волгин не соединялся. Проходило
некоторое время - и в центре диска вспыхивала зеленая точка. Это означало,
что Люций услышал вызов, подошел к аппарату и сел в такое же кресло у себя
дома. Тогда нужно было нажать на зеленую точку.
Каждый раз Волгин усилием воли заставлял себя выполнить это последнее
действие. То, что происходило затем, казалось ему чем-то вроде
галлюцинации.
Как только он нажимал на зеленую точку, в двух шагах, на другом конце
"ковра", появлялось второе кресло и сидящий в нем Люций.
Они могли разговаривать совершенно так же, как если бы находились
действительно в одной комнате, а не в тысячах километров друг от друга.
Даже звук голоса Люция исходил от того места, где Волгин видел его губы.
Изображение было так реально и плотно, что предметы, находящиеся за
призраком, заслонялись им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120