Его молодость каким-то волшебным образом исчезла,
словно грим, который сняли с лица (или это только почудилось Холлорану?) -
человек, сидевший сейчас рядом с ним, был по крайней мере на десять лет
старше, чем тот, которого он в первый раз увидел в белой комнате
центрального офиса "Магмы".
Может быть, это дневное дорожное происшествие так повлияло на него,
размышлял Холлоран, разглядывая своего клиента. Ему не так уж редко
приходилось сталкиваться с запоздалой реакцией "объектов": человек еще
раз, независимо от того, хотелось ли ему этого или нет, переживал минувшие
события; отрывки воспоминаний навязчиво вертелись у него в голове, а
недремлющий рассудок тем временем оценивал, что могло бы произойти в
такой-то опасный момент, если бы... Сильное нервное возбуждение в конце
концов неминуемо сменялось апатией. Да, его клиент был поистине
непредсказуем, но такая резкая перемена могла поразить кого угодно.
Обедали втроем - Клин, Кора и сам Холлоран. Двое арабов прислуживали
им. Монк был где-то в другом месте - присматривал за тем, что творится
вокруг дома, или, что более вероятно, листал свои комиксы. Клин едва
притронулся к пище, лежавшей на его тарелке - это были самые обычные блюда
домашней английской кухни, а совсем не экзотические восточные кушанья,
которые наполовину в шутку, наполовину всерьез ждал от арабов-поваров
Холлоран. (Кайед и Даад несли караул в доме, не отлучаясь от Клина
практически ни на минуту, в то время как Монк и Палузинский, подменяя их
на время отдыха или домашних дел, в основном следили за окрестностями.
Насколько мог судить об этом Холлоран, больше в поместье не было ни души.)
За длинным, широким дубовым обеденным столом, где хватило бы места на
две дюжины человек, напротив Холлорана сидела Кора. Девушка уже несколько
раз пыталась вовлечь Клина и Холлорана в общую беседу, но ее попытки до
сих пор оказывались безуспешными. И всякий раз, когда Холлоран обращался к
ней, она отводила свой взгляд. Он мог только удивляться ее странному
поведению, так же как и другим, не менее необычным и загадочным деталям,
не укладывавшимся в общие рамки.
- Вы так и не ответили на мой вопрос, почему в доме нет охранной
сигнализации, - обратился он к Клину, прервав свои размышления по поводу
робкого и смущенного вида Коры. - Я очень удивился, когда узнал, что
вокруг усадебного парка пока не поставлена такая система, а тем более - в
самом доме.
Клин пригубил свой бокал с вином и ответил равнодушно и вяло:
- На дверях есть замки. У меня есть телохранители. Зачем мне что-то
еще?
И снова - эта особая, непривычная интонация и старческие нотки в
голосе Клина. Хотя сама речь стала более свободной, а фразы - более
связными:
- Я полагаю, все необходимые требования, которым должна удовлетворять
охрана, должны быть оговорены в контракте.
На смену апатии постепенно стало приходить раздражение:
- Контракт уже утвержден и подписан. Вы можете положиться на мое
слово, что здесь я в полной безопасности. Никто и ничто не угрожает мне,
покуда я нахожусь в этих стенах. Никто и ничто.
- Это едва ли разумно.
- В таком случае считайте меня глупцом. Но не забывайте о том, кто в
доме хозяин.
Холлоран упрямо встряхнул головой:
- "Щит" предусматривает разные варианты, когда предлагает вам свои
услуги. Вас, конечно, неоднократно предупреждали об этом. Я хочу, чтобы вы
поняли одну вещь: это место в смысле безопасности оставляет желать
лучшего. Здесь вы практически остались без всякой защиты.
Клин рассмеялся сухим, холодным смешком:
- Я был и остаюсь вашим клиентом, Холлоран. Если вы не измените
своего отношения к Нифу до конца уик-энда - что ж, я соглашусь обсудить
все ваши планы и предложения, какие только пожелаете. Может быть, тогда
вам удастся меня переубедить.
Холлоран сильно сомневался в том, что Клина смогут поколебать
разумные доводы и логические аргументы. Он глянул на Кору, ожидая от нее
поддержки, но девушка опять опустила глаза и принялась за пищу, усердно
подцепляя вилкой овощи на тарелке. Можно было подумать, что остывший обед
интересует ее больше всего на свете.
- Думаю, нам понадобится усилить патруль вокруг границы поместья, -
только и смог предложить Холлоран.
- Это не мое дело, - ответил Клин. - Если только ваша охрана случайно
не перейдет границы. В этом случае у нее могут возникнуть серьезные
неприятности.
- Почему вы не предупредили меня о том, что в поместье есть собаки?
Кора и Клин растерянно посмотрели на Холлорана.
- Я увидел одну сегодня несколько часов тому назад, - продолжал тем
временем Холлоран. - Сколько их бегает по парку?
- Вполне достаточно, чтобы выпроводить незваных гостей, - сказал
Клин. Улыбка исчезла с его лица.
- Надеюсь, что вы не ошибаетесь. Поговорим о тех людях, которые
пытались остановить наш автомобиль сегодня: у вас должны быть некоторые
соображения по поводу того, кто они и каковы их намерения.
- Я уже изложил вам все свои мысли. Кто? Конкуренты "Магмы" или
хулиганы, решившие похитить меня в расчете на большой выкуп.
- Вы заранее знали, что вам грозит опасность, и только поэтому
"Магма" связалась с нашей компанией, выложив значительную сумму за услуги.
Из этого следует, что вы осведомлены о том, откуда исходит угроза.
Клин устало покачал головой.
- Если бы это было так! Я ощущаю угрозу, только и всего. Я
предчувствую много разных вещей, Холлоран, но это "чувство" - совсем не
то, что "знание".
- Однако вы можете быть довольно точны, когда определяете
месторождения руд и минералов.
- Это совершенно иное дело. Неодушевленные предметы не идут ни в
какое сравнение с уникальной сложностью сознания.
- Однако вы не исключаете возможности, что некоторые обрывки мыслей
может перехватить у вас... скажем, человек, обладающий примерно теми же
способностями, что и вы?
- Их было бы трудно расшифровать. Возьмите для примера свои
собственные ощущения - что я могу вытянуть из них? - Кажется, впервые за
этот вечер Клин проявил интерес к теме разговора. Он наклонился вперед,
едва не касаясь грудью стола; в его глазах появился живой блеск.
Холлоран допил свое вино. Один из прислуживающих арабов тотчас же
подошел к нему и снова наполнил бокал.
- Вот я смотрю на Кору, - сказал Клин, по-прежнему не сводя глаз с
Холлорана, - и чувствую все ее эмоции. Она испугана.
Девушка издала сдавленный звук - должно быть, это был своеобразный
протест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136
словно грим, который сняли с лица (или это только почудилось Холлорану?) -
человек, сидевший сейчас рядом с ним, был по крайней мере на десять лет
старше, чем тот, которого он в первый раз увидел в белой комнате
центрального офиса "Магмы".
Может быть, это дневное дорожное происшествие так повлияло на него,
размышлял Холлоран, разглядывая своего клиента. Ему не так уж редко
приходилось сталкиваться с запоздалой реакцией "объектов": человек еще
раз, независимо от того, хотелось ли ему этого или нет, переживал минувшие
события; отрывки воспоминаний навязчиво вертелись у него в голове, а
недремлющий рассудок тем временем оценивал, что могло бы произойти в
такой-то опасный момент, если бы... Сильное нервное возбуждение в конце
концов неминуемо сменялось апатией. Да, его клиент был поистине
непредсказуем, но такая резкая перемена могла поразить кого угодно.
Обедали втроем - Клин, Кора и сам Холлоран. Двое арабов прислуживали
им. Монк был где-то в другом месте - присматривал за тем, что творится
вокруг дома, или, что более вероятно, листал свои комиксы. Клин едва
притронулся к пище, лежавшей на его тарелке - это были самые обычные блюда
домашней английской кухни, а совсем не экзотические восточные кушанья,
которые наполовину в шутку, наполовину всерьез ждал от арабов-поваров
Холлоран. (Кайед и Даад несли караул в доме, не отлучаясь от Клина
практически ни на минуту, в то время как Монк и Палузинский, подменяя их
на время отдыха или домашних дел, в основном следили за окрестностями.
Насколько мог судить об этом Холлоран, больше в поместье не было ни души.)
За длинным, широким дубовым обеденным столом, где хватило бы места на
две дюжины человек, напротив Холлорана сидела Кора. Девушка уже несколько
раз пыталась вовлечь Клина и Холлорана в общую беседу, но ее попытки до
сих пор оказывались безуспешными. И всякий раз, когда Холлоран обращался к
ней, она отводила свой взгляд. Он мог только удивляться ее странному
поведению, так же как и другим, не менее необычным и загадочным деталям,
не укладывавшимся в общие рамки.
- Вы так и не ответили на мой вопрос, почему в доме нет охранной
сигнализации, - обратился он к Клину, прервав свои размышления по поводу
робкого и смущенного вида Коры. - Я очень удивился, когда узнал, что
вокруг усадебного парка пока не поставлена такая система, а тем более - в
самом доме.
Клин пригубил свой бокал с вином и ответил равнодушно и вяло:
- На дверях есть замки. У меня есть телохранители. Зачем мне что-то
еще?
И снова - эта особая, непривычная интонация и старческие нотки в
голосе Клина. Хотя сама речь стала более свободной, а фразы - более
связными:
- Я полагаю, все необходимые требования, которым должна удовлетворять
охрана, должны быть оговорены в контракте.
На смену апатии постепенно стало приходить раздражение:
- Контракт уже утвержден и подписан. Вы можете положиться на мое
слово, что здесь я в полной безопасности. Никто и ничто не угрожает мне,
покуда я нахожусь в этих стенах. Никто и ничто.
- Это едва ли разумно.
- В таком случае считайте меня глупцом. Но не забывайте о том, кто в
доме хозяин.
Холлоран упрямо встряхнул головой:
- "Щит" предусматривает разные варианты, когда предлагает вам свои
услуги. Вас, конечно, неоднократно предупреждали об этом. Я хочу, чтобы вы
поняли одну вещь: это место в смысле безопасности оставляет желать
лучшего. Здесь вы практически остались без всякой защиты.
Клин рассмеялся сухим, холодным смешком:
- Я был и остаюсь вашим клиентом, Холлоран. Если вы не измените
своего отношения к Нифу до конца уик-энда - что ж, я соглашусь обсудить
все ваши планы и предложения, какие только пожелаете. Может быть, тогда
вам удастся меня переубедить.
Холлоран сильно сомневался в том, что Клина смогут поколебать
разумные доводы и логические аргументы. Он глянул на Кору, ожидая от нее
поддержки, но девушка опять опустила глаза и принялась за пищу, усердно
подцепляя вилкой овощи на тарелке. Можно было подумать, что остывший обед
интересует ее больше всего на свете.
- Думаю, нам понадобится усилить патруль вокруг границы поместья, -
только и смог предложить Холлоран.
- Это не мое дело, - ответил Клин. - Если только ваша охрана случайно
не перейдет границы. В этом случае у нее могут возникнуть серьезные
неприятности.
- Почему вы не предупредили меня о том, что в поместье есть собаки?
Кора и Клин растерянно посмотрели на Холлорана.
- Я увидел одну сегодня несколько часов тому назад, - продолжал тем
временем Холлоран. - Сколько их бегает по парку?
- Вполне достаточно, чтобы выпроводить незваных гостей, - сказал
Клин. Улыбка исчезла с его лица.
- Надеюсь, что вы не ошибаетесь. Поговорим о тех людях, которые
пытались остановить наш автомобиль сегодня: у вас должны быть некоторые
соображения по поводу того, кто они и каковы их намерения.
- Я уже изложил вам все свои мысли. Кто? Конкуренты "Магмы" или
хулиганы, решившие похитить меня в расчете на большой выкуп.
- Вы заранее знали, что вам грозит опасность, и только поэтому
"Магма" связалась с нашей компанией, выложив значительную сумму за услуги.
Из этого следует, что вы осведомлены о том, откуда исходит угроза.
Клин устало покачал головой.
- Если бы это было так! Я ощущаю угрозу, только и всего. Я
предчувствую много разных вещей, Холлоран, но это "чувство" - совсем не
то, что "знание".
- Однако вы можете быть довольно точны, когда определяете
месторождения руд и минералов.
- Это совершенно иное дело. Неодушевленные предметы не идут ни в
какое сравнение с уникальной сложностью сознания.
- Однако вы не исключаете возможности, что некоторые обрывки мыслей
может перехватить у вас... скажем, человек, обладающий примерно теми же
способностями, что и вы?
- Их было бы трудно расшифровать. Возьмите для примера свои
собственные ощущения - что я могу вытянуть из них? - Кажется, впервые за
этот вечер Клин проявил интерес к теме разговора. Он наклонился вперед,
едва не касаясь грудью стола; в его глазах появился живой блеск.
Холлоран допил свое вино. Один из прислуживающих арабов тотчас же
подошел к нему и снова наполнил бокал.
- Вот я смотрю на Кору, - сказал Клин, по-прежнему не сводя глаз с
Холлорана, - и чувствую все ее эмоции. Она испугана.
Девушка издала сдавленный звук - должно быть, это был своеобразный
протест.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136