Еще один выстрел. Пуля, направленная вниз тяжестью повисшего на его
руке зверя, прошла под грудью вцепившейся в него твари и попала ей в
брюхо. Пронзительный визг смешался с завыванием раненных шакалов, и
Холлоран поежился от режущих ухо звуков. Высвободив свою руку из
ослабевших челюстей, он отбросил умирающее животное прочь от себя. Зубы
зверя ободрали кожу вокруг запястья Холлорана.
Он нагнулся, чтобы поднять с пола фонарь, и плавно перевел его луч на
груду тел раненных пожирателей падали. Те, которые еще могли двигаться,
ползли к нему; некоторые пытались подняться и ковыляли на перебитых ногах;
несколько зверей билось в предсмертных судорогах, лежа на брюхе. Тряпки и
рваный матрац в углу, на которых лежало несколько еще чуть шевелящихся
тел, потемнели от крови человека, смешавшейся с кровью животных.
Держа оружие в одной руке, свободно свесившейся вдоль бедра, Холлоран
наклонился, чтобы взять с пола черную сумку, в которой лежали запасные
магазины, ни на секунду не сводя лучей своего фонаря с извивающихся на
полу тел. Вой утих, сменившись низким угрожающим рычанием. Он медленно
вышел из-за двери и обогнул ее, направляясь к выходу из комнаты, стараясь
не делать резких движений.
Хромой шакал внезапно прыгнул на него, но ослабевшие лапы уже не
держали раненное животное, и шакал тяжело свалился у ног Холлорана;
челюсти щелкнули, и послышалось грозное горловое ворчание. Холлоран
проскользнул за дверь, пока остальные звери готовились напасть все вместе,
медленно продвигаясь вперед. Он потянул дверь на себя - она заскрипела и
плотно закрылась с негромким стуком. Он услышал, как шакалы царапают
дерево с обратной стороны.
Он прислонился к дверному косяку, опустив голову на поднятую руку, с
трудом сдерживая дыхание, чтобы дать себе хоть немного оправиться от
пережитого ужаса.
Но тотчас же вскинул голову, услышав шум на ступенях лестницы.
Выпрямившись, собравшись с духом, он осторожно подошел к перилам
верхней лестничной площадки. Шакалы быстро взбирались вверх по ступенькам;
Холлорану были видны их спины. Перегнувшись через перила, он перестрелял
их одного за другим, стараясь целиться в головы, чтобы убивать наверняка:
разрывные пули, попав в кость черепа, превращали голову животного в
бесформенное кровавое месиво.
Первый шакал застыл на месте, затем упал, скатившись на две-три
ступеньки вниз, придавив своим телом зверя, бежавшего вслед за ним.
Третий, напуганный звуками выстрелов, метнулся в сторону, прочь от мертвых
тел, но, получив пулю в плечо, взвыл и, перекувыркнувшись через несколько
ступенек, скрылся из виду.
Холлоран быстро пересек лестничную площадку и остановился на самом
верху лестницы, спустившись лишь на несколько ступенек. Он посветил
фонарем вниз. Только два трупа лежали у подножья лестницы.
Он начал осторожно спускаться по скрипящим ступенькам. Ему хотелось
поскорее выбраться из этого склепа; он думал о том, что еще может ждать
его внизу. Было бы очень хорошо, если бы только что убитые им звери
оказались последними, отставшими от своры.
Сверху до него все еще доносилось царапанье в дверь и жалобное
поскуливание раненных животных.
Перешагнув через два неподвижных тела, Холлоран сошел с лестницы и
начал медленно отступать к выходу на крыльцо дома, не спуская глаз с
коридора, ведущего к задней двери. Повесив сумку на плечо и зажав
тоненький фонарь в зубах, он нащупал дверную ручку и попробовал повернуть
ее. Ржавый механизм поначалу не подавался ни на пядь, затем ручка с трудом
повернулась. Однако тяжелые засовы - по одному наверху и внизу - были
целиком покрыты ржавчиной, и Холлоран решил, что ему вряд ли удастся
сдвинуть их с места.
Он подумал, что в эту дверь, очевидно, уже много лет никто не входил.
Ему очень не хотелось выбираться через черный ход, ведущий на задний двор.
Поэтому он вошел в первую комнату, расположенную с правой стороны
коридора.
Холлоран был уже на полпути к окну, когда на его вытянутую руку
что-то капнуло. Он остановился. Еще несколько капель скользнуло по его
щеке. Он направил луч света на потолок и увидел, что сквозь потрескавшуюся
штукатурку протекает кровь. И в ту же секунду за дверью раздалось грозное
рычание.
Шакал прыгнул на него, прежде чем он успел прицелиться. Он упал,
уронив фонарь. С грязного пола поднялось целое облако пыли, когда два тела
обрушились на старый паркет. Фонарь ударился о стену и погас, покатившись
по полу.
В наступившей темноте Холлоран с трудом различал очертания фигуры
тяжелого зверя, навалившегося на него. Зубы шакала клацнули возле самого
горла Холлорана. Он вцепился в шкуру животного, пытаясь оттолкнуть морду
со щелкающими челюстями от своего лица. Ему пришлось выпустить из рук свой
пистолет - одной рукой он не смог бы отразить нападение зверя. Длинные
лапы животного были гораздо крепче и мощнее, чем они казались на первый
взгляд; острые когти рвали одежду, больно царапая кожу. Холлоран
почувствовал, как кровь тонкой теплой струйкой стекает по его запястью, и
понял, что она сочится из раны зверя. Рывком приподняв навалившееся на
него сверху тело одной рукой, он нащупал окровавленное плечо и крепко
вцепился пальцами в рану. Шакал отпрянул с пронзительным, тоненьким
визгом, но Холлоран не выпускал его, все сильнее нажимая на пробитое пулей
плечо. Холлоран знал, что строение скелета собак и волков делает их менее
уязвимыми по сравнению с человеком, и нервные узлы и болевые точки на теле
этих животных найти нелегко. Но сильный удар по шее, чуть повыше плеч,
оглушил зверя, и неподвижное тело распростерлось у ног Холлорана. Не теряя
ни секунды, чтобы не дать шакалу оправиться после удара, Холлоран бросился
на него - его руки проскользнули под плечами животного, пальцы крепко
сплелись позади его шеи. Резко подняв локти вверх, Холлоран сломал грудину
шакала одним сильным и быстрым движением. Хрустнула кость, и животное
тяжело повисло у него на руках - шок убил его мгновенно.
Холлоран разжал руки, и безжизненное тело тяжело повалилось на пол.
Не останавливаясь даже для того, чтобы перевести дыхание после отчаянной
борьбы, Холлоран начал шарить по полу в поисках оружия. Схватив найденный
пистолет и черную сумку с остальным снаряжением, он подошел к двери и
закрыл ее - теперь шакалам (если, конечно, хоть одна тварь еще осталась в
доме) до него не добраться. Подойдя к окну, он нащупал задвижку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136