Лиз отхлебнула еще пива и стряхнула пену с верхней губы. Убрав руку,
она улыбнулась.
- Теперь перейдем к самой забавной части рассказа. Это просто
п-п-прелестно, как говаривал один голубой в "Повторном визите к отцу
невесты". У Клоусона была фотокамера. Портативная, такого размера, что вы
легко спрячете ее, сжав в кулаке. Когда вам нужен снимок, вы просто слегка
раздвигаете пальцы, чтобы открыть объектив, и готово! Все в порядке.
Она усмехнулась, покачав головой от нахлынувших воспоминаний.
- Он заявил в своем письме к Таду, что раздобыл ее по каталогу
шпионского оборудования - телефонных жучков для подслушивания, химических
реактивов для превращения конвертов с корреспонденцией в прозрачное
состояние на десять-пятнадцать минут, саморазрушающихся портфелей и так
далее. Секретный агент Х-9 Клоусон, одним словом. Я думаю, он бы раздобыл
себе и зуб, заполненный цианистым калием, если бы была разрешена легальная
продажа этого деликатеса. Он был целиком в образе, созданном его гнусным
воображением.
Как бы то ни было, он сделал полдюжины вполне четких и неопровержимых
фотографий. Не очень искусная работа, но вы сами понимаете, кем был этот
субъект и чем он занимался. У Клоусона были фотографии Тада, подходящего к
почтовым ящикам внутри зала, Тада, вставляющего ключ в свой ящик 1б42, и
еще одна, запечатлевшая Тада, вынимающего конверт.
- Он послал вам копии этих фотографий? - спросил Пэнборн. Он помнил,
что Лиз говорила о желании Клоусона раздобыть денег, а вся история не
только попахивала шантажом, но прямо-таки была насквозь им пропитана.
- О, да. И кое-что поважнее. Вы могли прочитать часть обратного
адреса - буквы "ДАРВ", что ясно говорило о названии - "Дарвин пресс".
- Х-9 снова ударил изо всех сил, - согласился Алан.
- Да. Он ударил. Он заполучил фотографии и уполз назад в Вашингтон.
Мы получили его письмо с вложенными фотографиями только несколькими днями
позже. Письмо было просто восхитительным. Он ползал по самому краешку
угрозы, но не переходил границы.
- Он был студент юриспруденции, - сказал Тад.
- Да, - согласилась Лиз. - Он точно знал, насколько далеко он может
заходить. Тад может дать вам это послание, но я могу пересказать его. Он
начал с того, как он восхищается обеими половинами "разделенного сознания"
- это его слова - Тада Бомонта. Он отчитался нам в том, что именно он
выяснил и каким конкретно образом. Затем перешел к делу. Он очень
старательно пытался скрыть от нас крючок, но крючок тем не менее был
приготовлен. Он заявил, что сам является возвышенным писателем, но у него
нет времени для этого занятия - почти все оно уходит на студенческие
занятия юридическими дисциплинами. Но проблема не только в этом. Настоящая
его беда в том, что он вынужден служить в книжном магазине, иначе ему
нечем платить за обучение и по прочим счетам. Он заявил, что ему бы
хотелось показать Таду некоторые свои творения и, если Тад посчитает его
таланты достойными внимания, то, может быть, перешлет вместе с
литературными советами и небольшую пачку банкнот для поддержки одинокого и
нищего гения Клоусона.
- Пачку банкнот для поддержки, - повторил смущенный Алан. - Так эт
о... теперь называют грамотные шантажисты?
Тад откинул голову и расхохотался.
- Так называл это Клоусон, во всяком случае. Я думаю, что смогу
повторить последний пассаж из письма наизусть: "Я знаю, что это должно при
первом чтении показаться вам очень самонадеянной просьбой, написал он, но
я уверен, что если вы изучите мои сочинения, вы быстро поймете, что
подобное решение может иметь выгоду для нас обоих".
Тад и я неистовствовали по этому поводу, затем смеялись, а потом, я
думаю, мы еще долго негодовали.
- Да, - подтвердил Тад. - Я не помню смеха, но мы негодовали очень
сильно.
- Наконец мы решили обсудить все это спокойно. Мы проговорили почти
до середины ночи. Мы оба сразу раскусили смысл письма и фотографий
Клоусона, и хотя Тад очень разозлился...
- Я до сих пор не очень разозлен, - перебил Тад, - а парень мертв.
- Хорошо, раз крик и визг по поводу Старка уже поднялись, Тад был
почти воскрешен. Он и сам хотел выбросить Старка за борт, хотя бы на
время, поскольку Тад уже работал над длинной и серьезной собственной
книгой. Чем он и теперь занимается. Она называется "Золотая собака". Я
читала первые две сотни страниц, и они великолепны. Намного лучше пары
вещей, написанных им под именем Джорджа Старка. Поэтому Тад решил...
- Мы решили, - сказал Тад.
- О'кей, мы решили, что Клоусона следует лишь благословить за то, что
он ускорил события, которые начались и происходили и без его участия.
Единственным опасением Тада было то, что Рику Коули не понравится эта
идея, потому что Джордж Старк зарабатывал для агентства намного больше
денег, чем это до сих пор удавалось Таду. Но Коули даже обрадовался этому.
На самом деле, мы сможем обеспечить отличную рекламу этим шагом, что
поможет в ряде сфер: портфель изданий Старка, портфель изданий Тада...
- Всего пока две книги, - вставил Тад с улыбкой.
- ...и новая книга, когда она будет окончена.
- Извините меня, но что такое "портфель изданий?" - спросил Алан.
Усмехнувшись, Тад объяснил:
- Это те старые книги, которые уже не выкладывают на самых бойких
местах в торговой сети.
- Итак, вы вышли на публику.
- Да, - сказала Лиз. - Сперва в "Ассошиэйтид пресс" здесь в Мэне и в
журнале "Паблишерс уикли". Затем эта история попала в программу
национального радиовещании - Старк был автором бестселлеров, как-никак, и
тот факт, что он никогда реально не существовал в этом мире, позволял
заполнять особо интересной информацией последние стороны переплетов н
обложек его изданий. И, наконец, с нами вошел в контакт журнал "Пипл".
- Мы получили еще одно скуляще-злобное письмо от Фредерика Клоусона,
которое объясняло нам, сколь низко н неблагородно наше поведение. Он,
видимо, считал, что у нас нет права обходиться без его участия в наших
делах, поскольку он проделал гигантскую работу, а все, что сделал Тад,
было писание нескольких книжонок. После этого он замолчал.
- И слава Богу, что он замолчал, - сказал Тад.
- Нет, - возразил шериф. - Кто-то заставил его замолчать... и в этом
есть большое отличие.
И снова воцарилось молчание. Оно длилось недолго... но было очень,
очень ТЯЖЕЛЫМ.
Глава 10. ПОЗЖЕ ТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ
1
Они отнесли спящих близнецов в кровати наверху и начали готовить
постели себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140