"Никто не видел стай воробьев типа этой многие годы, - подумал Тад. -
Никогда, начиная с конца прошлого века, когда истребили почтовых голубей,
да и то не наверняка. Это выглядит, будто взято из рассказов Дафны дю
Морье".
Воробей слетел вниз на капот "Фольксвагена" и, казалось, вглядывался
в Тада. Бомонт уловил пугающее бесстрастное любопытство в маленьких черных
птичьих глазках.
"Насколько далеко они залетели? - подумал Тад - До самого дома? Если
так, то Джордж уже увидел их... и придется заплатить эту дьявольскую цену,
если только он ее уже не платил. А если они не зашли столь далеко, то как
я должен добираться до дома? Они ведь не просто на дороге, они и ЕСТЬ эта
дорога".
Но, конечно, он знал ответ. Если ему надо попасть домой, то надо
ехать по ним.
"Нет, - почти простонало его сознание. - Нет, ты не можешь". Его
воображение нарисовало ужасную картину: предсмертные, раздирающиеся душу
писки н треск тысяч раздавливаемых колесами машины воробьиных тушек,
фонтаны крови из-под колес, дождь вырванных воробьиных перьев, вращающихся
перед глазами и взлетающих в воздух под ободами колес.
- Но я должен ехать, - пробормотал Тад. - Я поеду, потому что я
должен это сделать. - Подергивающаяся ухмылка исказила его лицо, что на
самом деле выражало гримасу страха, почти безумной концентрации воли и
сознания. В этот момент Тад поразительно напоминал Джорджа Старка. Тад
перевел рычаг переключения скоростей на первую передачу и начал напевать
свою излюбленную "Джон Уэсли Хардинг". "Фольксваген" сперва чихнул, почти
зашатался, затем издал три громких хлопка в моторе, а после всей этой
прелюдии двинулся вперед.
Воробей улетел с капота, и Тад затаил дыхание, ожидая, что вслед за
ним взлетят все эти птицы, так, как он уже не раз видел ясно время своих
трансов: гигантское поднимающееся вверх черное облако, и шум, как при
урагане.
Вместо этого покрытые воробьями участки дороги перед капотом
"Фольксвагена" начали очищаться и двигаться. Воробьи - по крайней мере,
многие - отскакивали назад, освобождая две полоски дороги - и эти полоски
точно соответствовали ширине колес "Фольксвагена".
- Господи, - прошептал Тад.
Затем он оказался среди птиц. Вдруг он начал пересекать границу между
всегда и хорошо ему известным миром и тем, другим, заселенным только этими
часовыми, которые охраняли границу между землей живых и землей мертвых.
"Вот где я сейчас, - подумал он, пока медленно проезжал по тем двум
колеям, которые были обеспечены ему для движения этими загадочными
птицами. - Я нахожусь на земле оживших мертвых, и помоги мне Бог".
Дорога продолжала очищаться перед ним. У Тада постоянно были те самые
двенадцать футов для движения вперед, и как только он преодолевал эту
дистанцию, следующие двенадцать футов сменяли предыдущие. Шасси машины
почти касалось неподвижно сидевших воробьев, но не давило их. Тад вообще
не увидел ни одной мертвой птицы в зеркало заднего обзора. Однако с полной
уверенностью все же трудно было утверждать что-либо, поскольку воробьи
сзади машины тут же восстанавливали целостный живой ковер из тысяч птиц.
Тад мог чувствовать их запах - легкий, не очень ясный запах, который
напоминал тот, что бывает у пыли в старом сундуке. Однажды он засунул свою
голову в мешок с кроличьими катышками и глубоко вдохнул. Этот запах
напоминал тот, давний. Он не был грязным, но подавляющим. И он был чуждым.
Тад начал опасаться, не выкачала ли эта масса птиц здесь весь кислород из
воздуха, отчего он не доберется до места и задохнется.
Теперь он начал слышать легкие постукивающие звуки - "тактак-так" -
откуда-то с крыши "Фольксвагена" и представил себе картину сидящих там
воробьев, которые каким-то образом связываются со своими товарищам,
руководя и управляя их действиями. Они дают команды, когда нужно
освободить полосы для колес машины, когда можно снова сомкнуть ряды.
Он пересек первый холм на Лейк Драйв и посмотрел вниз на долину
воробьев - воробьи были повсюду, они по-прежнему закрывали все строения и
каждое дерево, превращая ландшафт в какой-то кошмарный птичий мир, который
далеко выходил за рамки обычного человеческого воображения; это было
вообще за пределами самого человеческого понимания.
Тад вдруг почувствовал, что на него наваливается сонливость и резко
хлопнул себя по щеке. Это был тихий звук - "спат" - намного тише звука
ревущего мотора "Фольксвагена", но Тад заметил огромную рябь через всю эту
неподвижную массу птиц... рябь, напоминающую дрожь.
Я не могу ехать здесь вниз. Я не могу.
Ты должен. Ты знаешь. Ты посредник. Ты хозяин.
А кроме того - куда еще он мог здесь ехать? О подумал о словах Роули
"Будь очень осторожен, Тадеуш. Ни один человек не может управлять агентами
загробного мира. Это не может быть долго". Предположим, он попытается
вернуться назад на дорогу N_ 5. Птицы открыли ему путь вперед... но Тад не
думал, что они сделают это при его возврате назад. Он подумал, что
последствия перемены в его сознании были бы немыслимыми.
Тад начал спускаться с холма... воробьи расступились, открывая путь
перед его машиной.
Он никогда впоследствии не мог точно вспомнить остальную часть своего
путешествия до дома; его сознание здесь покрылось спасительной завесой
забвения, как только закончились эти события. Он помнил, что снова и снова
обдумывал одну и ту же мысль: "Они ведь только ВОРОБЬИ, Господи, Боже мо
й... Они не тигры, или крокодилы, или пираньи... они - только ВОРОБЬИ!"
И это было правдой, но видеть такое их множество сразу, видеть их
повсюду, забившихся на каждую ветку и усеявших каждую колоду... это что-то
делало с твоим сознанием. Это вредило сознанию.
Когда он выехал на крутую кривую в Лейк Лейн через полмили от дороги,
должно было слева открыться взгляду здание школы Мидоу... но оно не
появилось. Здание школы словно исчезло. Оно было черным и почти невидимым
из-за облепивших его воробьев.
Это вредит твоему сознанию.
Сколько их? Сколько миллионов? Или миллиардов?
Еще один сук треснул и обвалился в перелеске со звуком, напоминающим
отдаленный гром. Тад проезжал мимо коттеджа Уильямсов, но А-образный дом
теперь имел совсем другие очертания из-за продавленной весом птиц кровли.
Тад и не подозревал, что патрульная машина Алана Пэнборна припаркована
здесь рядом с домом; он видел только холмик из воробьиных перьев.
Затем Тад проехал владения Сэддлера, Массенбурга, Пейна. Другие дома
он не знал или не мог вспомнить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140