Пэнборн взглянул весьма мрачно на Тада и испустил короткий вздох.
- Расскажите нам об этой вечеринке, мистер Бомонт.
- Она была организована в честь Тома Кэрролла, - ответил Тад. - Том
провел на факультете английского языка девятнадцать лет, и последние пять
был у нас деканом. Он ушел в отставку 27 мая, когда заканчивается
официально учебный год. Он всегда был любимцем на факультете и все мы,
старые его товарищи, звали его Гонзо Том, потому что он сильно увлекался
рассказами Хантера Томпсона. Поэтому мы и решили организовать эту
вечеринку для него и его жены.
- В котором часу окончилась эта встреча?
Тад усмехнулся. - Ну, было немного меньше четырех утра, но скажу
точно, что вечер затянулся допоздна. Когда вы собираете преподавателей с
английского факультета с почти неограниченной выпивкой, вы можете не
заметить, как пролетит весь уик-энд. Гости начали приезжать что-то около
восьми... кто был последним, детка?
- Роули Делессепс и эта беспардонная женщина с факультета истории. Из
тех, которые с ходу представляются: "Зовите меня просто Билли, как все мои
знакомые", - ответила Лиз.
- Верно, - сказал Тад. Теперь он улыбался. - Великая Колдунья
Востока.
Глаза Пэнборна ясно говорили "вы-лжете-и-мы-оба-это-знаем".
- А в какое время ушли все эти друзья?
Тад пожал плечами.
- Друзья? Роули, да. Та женщина - очевидно, совсем нет.
- В два часа, - сказала Лиз.
Тад кивнул.
- Мы увидели их уходящими, когда было, по меньшей мере, два часа.
После этого мы уехали из этого клуба поклонников Вильгельмины Беркс, и я
думаю, что было много позже двух. Никого в это время, ночью со вторника на
среду, на дороге мы не встретили к сожалению - но это так. Исключая, быть
может, нескольких оленей на лужайках. - Он закрыл рот весьма резко. В
своей надежде оправдаться он почти перешел на болтовню.
На мгновение воцарилась тишина. Оба полисмена теперь рассматривали
пол. На лице Пэнборна появилось выражение, которое Тад не мог прочитать -
он даже не верил, что встречал его раньше когда-либо. Не то чтобы чистая
досада, хотя и досада была здесь одной из составных частей.
Что за бардак здесь происходит?
- Так, это очень удобно, мистер Бомонт, - наконец произнес шериф, -
но и очень далеко от твердой почвы доказательств. Мы выслушали ваши слова
и слова вашей жены относительно того времени, когда увидели последнюю
пару, уходящую с вечеринки. Если все они были так сильно на взводе, как вы
утверждаете, то они вряд ли смогут поддержать ваши утверждения. А если
этот Делессепс действительно ваш друг, он может сказать... Ну кто его
знает?
И все же Алан Пэнборн терял свои позиции. Тад видел это и надеялся -
нет, знал, что патрульные тоже видят это. И все же шериф не собирался еще
отступать. Тот страх, который Тад испытал в самом начале встречи, и та
злость, которая пришла на смену страху, теперь сменились у него
серьезностью и любопытством. Он подумал, что никогда не встречал, даже на
войне во Вьетнаме, столь равномерно представленные в одном и том же
человеке недоумение и уверенность. Факт проведения вечеринки - а это явный
факт, который слишком легко и просто проверить любому, - потряс доводы
шерифа, но не убедил его. И патрульные, как он заметил, не были полностью
убеждены. Единственным различием было то, что полисмены не столь горячо
переживали все это дело. Они не знали Хомера Гамаша лично и поэтому никак
не могли проявить особую ревностность и заинтересованность. Алан Пэнборн
знал и проявлял.
Я знал его тоже, - подумал Тад. - Поэтому, может быть, я тоже в этом
участвую. Помимо своей воли.
- Послушайте, - терпеливо сказал он, не сводя глаз с шерифа и
стараясь не отвечать на враждебность враждебностью, - давайте спустимся на
землю, как любят говорить мои студенты. Вы спрашиваете, не можем ли мы
эффективно доказать все эти наши "где-то что-то"...
- Ваши "где-то что-то", мистер Бомонт, - поправил его Пэнборн.
- О'кей, мои. Пять чертовски трудных часов. Часов, когда большинство
людей уже в постели. По чистой и счастливой случайности, мы - я, то есть,
раз вы предпочитаете такую формулировку, могу отчитаться за три часа из
этих пяти. Может быть, Роули и его одиозная леди уехали в два, а может
быть, в час тридцать или в два пятнадцать. Как бы то ни было, было уже
поздно. Они подтвердят это, и вряд ли эта женщина, Билли Бернс, будет
сочинять мне алиби, даже если бы Роули стал это делать из дружбы ко мне.
Лиз посмотрела на Тада со страшной беглой улыбкой, забирая у него
Уильяма, который начал почему-то корчиться на руках у отца. Сперва он не
понял этой улыбки, и только потом до него дошел ее смысл. Эта фраза,
конечно - сочинять мне алиби. Эту фразу Алексис Мэшин, архизлодей из
романов Джорджа Старка, произносил нередко. Это было странно, между тем,
Тад не мог вспомнить, чтобы ранее он когда-либо использовал старкизмы в
своей речи. С другой стороны, его никогда ранее не обвиняли в убийстве, а
убийство было излюбленной ситуацией для Джорджа Старка.
- Даже предположив, что мы ушли в час, и все гости к этому времени
уже разошлись, - продолжил Тад, - и предположив далее, что я вскочил в
машину за минуту - нет, секунду - когда они все скрылись за холмом, и
понесся как сумасшедший недоносок в Кастл Рок, я бы попал туда никак на
ранее четырех тридцати или пяти часов утра. На запад не ведет ни одна
магистраль, вы же знаете.
Один из полисменов начал: - А эта женщина Арсено утверждает, что было
около четверти первого, когда она увидела...
- Нам не надо сейчас это обсуждать, - быстро перебил его шериф.
Лиз издала не очень вежливый, предостерегающий звук, и Уэнди
воззрилась на мать с комическим недоумением. На другой руке Лиз Уильям
прекратил свои извивающиеся упражнения и замер в восхищении от собственных
пальцев на руке. Она сказала Таду: - Там было полно еще народу в час.
Полно.
Затем она накинулась на шерифа Алана Пэнборна - действительно и
всерьез взялась за него.
- Что здесь не так, шериф? Почему вы с бычьей настойчивой тупостью
пытаетесь повесить все это на моего мужа? Разве вы настолько глупы? Или
ленивы? Или вы настолько плохой человек? Вы никогда не были раньше похожи
на таких людей, но нынешнее ваше поведение заставляет меня сильно
удивляться. Очень и очень сильно. Может быть, вы играли в лотерею. Не так
ли? И вы вытащили номер с его именем из... шляпы?
Алан возразил не очень уверенно и в явном смущении от ее напора -
Миссис Бомонт...
- Боюсь, что у меня здесь есть преимущество, шериф, - сказал Тад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140